Только под воздействием огня прибывших гаубиц, местами подвезенных на огневые позиции на быках, так как лошади были бессильны втащить эти орудия на высоты, турки очистили часть селения. К вечеру охотники-саперы подползли к ближайшей сакле и взорвали ее мощным зарядом пироксилиновых шашек, положенных на крышу сакли. Каменное строение рухнуло, и все обороняющиеся, засевшие в сакли, погибли под ее обломками.
Взрыв деморализующе подействовал на остальных турок, засевших в других саклях. Большая часть их сдалась в плен: 11 офицеров и три сотни солдат из различных полков во главе с командиром 80-го пехотного полка. Эти пленные показали, что Сарыкамышской операцией руководит лично Энвер-паша, при котором находились два немецких генерала и один штаб-офицер из германской военной миссии.
Вдень 17декабря турки в районе вокзала предприняли несколько сильных атак, которые были встречены контрударами. Русские захватили здесь свыше 200 человек пленных. Вражеские атаки здесь прекратились с наступлением темноты благодаря установленному на ближайшей высоте мощному прожектору, который высвечивал окрестности вокзала.
К исходу этого дня в результате продолжительных боев в Са-рыкамыше скопилось свыше двух десятков турецких офицеров и около полутора тысяч солдат. Они крайне стесняли русских, так как им были нужны конвой, помещения, пища, а многие раненые, кроме того, требовали медицинского ухода и перевязок. Между тем во всем этом защитники Сарыкамыша сами испытывали крайнюю нужду.
В далеком Могилеве, в Ставке Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича-младшего с трудом разобрались в происходящих на Кавказе событиях. В полдень 17 декабря оперативный дежурный по штабу Отдельной Кавказской армии в Тифлисе получил срочную телеграмму из Ставки. В ней предписывалось генерал-лейтенанту Н.Н. Юденичу вступить в командование армией. В телеграмме сообщалось, что приказ на него императором Николаем II будет подписан в самое ближайшее время (24 декабря).
В той же телеграмме новому командующему Отдельной Кавказской армией настоятельно предписывалось «локализовать прорыв противника и восстановить положение».
Вскоре в Тифлис телеграфной строкой пришли новые указания. Бывший командующий армией генерал-адъютант граф Илларион Иванович Воронцов-Дашков, в силу своего преклонного возраста и неспособности начальствовать над войсками, отзывался в резерв Верховного главнокомандующего. Но император Николай II не мог так просто «отставить» бывшего друга своего отца и заслуженного сановника. Государь учредил специально для него должность — «состоять при особе Его Величества». Более того, неизвестно, за какие военные заслуги граф Воронцов-Дашков в 1915 году был награжден императорским Военным орденом Святого великомученика и победоносца Георгия 3-й степени.
Новую должность Николай Николаевич Юденич принимал в пылающем пожарами Сарыкамыше. Он прекрасно осознавал критичность ситуации: для контрудара требовались свежие силы, а резервы были на исходе. С передовой снимать войск было нельзя. Донесения командиров частей, сражавшихся у Сарыкамыша, говорили о том, что люди измотаны до предела, что их все труднее стало поднимать в атаки, что много раненых и погибших, что приходится уже беречь патроны. Многие просили поддержки из резерва.
Больше всего Юденича поразило донесение за прошедшие сутки полковника Букретова, подлинного героя сарыкамышс-кой эпопеи. Тот в донесении, датированном 19 декабря, докладывал на имя генерал-майора Пржевальского, у которого находился в оперативном подчинении, следующее:
«Вчерашний день, 18 декабря, гнал людей в бой, а сегодня не желаем, пока не подойдут подкрепления. В ротах осталось по 70—80 человек, офицеры командуют 3—4 ротами; был случай, когда командир полка командовал ротой. Пока подкрепление не подойдет и не будут присланы боеприпасы, до тех пор в наступление переходить не буду. Люди изнурены, голодны.
Как прикажите действовать дальше? Я сделал все возможное. Обстановка неизвестна. Страшные потери в людях; в особенности много пошло сопровождать раненых, не возвращаются больше назад. Пулеметов нет, орудия не стреляют якобы за отсутствием целей. Держаться на позиции не в состоянии».
День 19 декабря был одним из самых тяжелых во время сары-камышских боев. Энвер-паша приказал в очередной раз штурмовать железнодорожную станцию и само селение. С рассветом огневой бой возобновился, турки яростно обстреливали пози-ł ции противника из винтовок, пулеметов и орудий. Они особен-j но стремились удержать за собой Бардусский перевал. В 14 часов® дня на землю внезапно опустился густой туман, различать цели I можно было лишь в 4—5 шагах.
Огневой бой усилился. Юденичу со всех сторон стали посту-1 пать доклады о том, что неприятель готовится к сильной атаке, J Действительно, по условному сигналу, с криками «Алла», раз- • давшимися по всему фронту, турки в очередной раз бросились с гор в узенькую долину. Однако их общая атака повсюду была отражена. К 16 часам командир центрального участка обороны доложил в штаб, что уже отбиты три вражеские атаки, а четвертая вот-вот начнется, а в его резерве остался только один взвод. Но и четвертая атака турок, ставшая в тот день последней, закончилась полной неудачей и с большими потерями.
Именно в день 18 декабря, как свидетельствуют очевидцы, Энвер-паша окончательно понял, что его план наступательной операции не осуществится. Командующий 3-й армией приказал своим частям под Сарыкамышем перейти к обороне, и он порекомендовал командирам корпусов отправить в Эрзерум знамена. Впервые с начала Сарыкамышской операции в его приказе появилась такая фраза:
«Я надеюсь, что мы завтра сумеем удержаться на наших позициях».
Так как Энвер-паша предвидел, что неизбежное отступление будет по уже знакомым дорогам в заснеженных горах тяжелым, то знамена в турецких частях были, согласно его требованию, сняты с древков. Они были отправлены в Эрзерумскую крепость с несколькими офицерами и унтер-офицерами. Для большей сохранности знамен они должны были обмотать полотнища вокруг тела.
Юденич начал с того, что наладил надежную связь, которая 1 обеспечила ему надежное управление. Связь теперь осуществлялась через три десятка радиостанций. Только благодаря этому командующий армией смог получить всю картину последних дней и на передовой, и в тыловом Тифлисе. Картина вырисовывалась ■ такая: армия Турции во главе с Энвер-пашой повела наступление на российское Закавказья, нацелившись прежде всего на Грузию. Пока.
В тех событиях и проявился впервые полководческий дар Николая Николаевича Юденича. Он решил в такой, самой неблагоприятной для Кавказской армии, ситуации нанести ответный удар по 3-й турецкой армии, командование которой уже взяло в свои руки стратегическую инициативу в войне. Эту инициативу требовалось вырвать из рук Энвер-паши.
Юденич стал наращивать силы под Сарыкамышем. К вечеру 20 декабря туда подошли 1-я Кавказская казачья дивизия и 2-я Кубанская пластунская бригада. Командующий лично направил в тыл туркам на Бардусский перевал уже отличившийся в боях 17-й Туркестанский стрелковый полк. По его приказанию комендант Карса отправил части 3-й Кавказской стрелковой бригады в Ново-Селим и благодаря такому расчетливому ходу движение по узкоколейной железной дороге было полностью восстановлено. Неприятеля оттеснили от узкоколейки в окрестные горы.
План контрнаступления русских вырисовывался следующим образом. Наступление начиналось одновременно с трех сходящихся направлений: главными силами на район Сарыкамыша с фронта, от города Ардагана и Ольты. На Ардаганском горном плато Сибирская казачья бригада уже нанесла туркам жестокое поражение. Одновременно в движение приходили сильные обходные отряды, которым ставилась задача создать во вражеском тылу угрозу полного окружения сил Энвер-паши.
За счет скрытой перегруппировки полков 39-й пехотной дивизии, 1-й и 2-й Кубанских пластунских бригад, а также двух артиллерийских бригад, подходивших из Карской крепости, предполагалось достичь оперативный успех. То есть был задуман широкий маневр силами на горном театре войны. Но все, как говорится, гладко бывает только на бумаге.
Приходилось опасаться вражеских лазутчиков, которых среди местного мусульманского населения было хоть отбавляй. Поэтому встал вопрос маскировки на маршрутах передвижения войск и согласованности их действий. (Именно это и не удалось Энвер-паше и начальнику его штаба генералу Бронзарту фон Шеллендорфу.)
Штаб Отдельной Кавказской армии сумел решить все эти вопросы на должном, похвальном уровне. Результаты декабрьского наступления 1914 года русских на Кавказе продемонстрировали качество штабной культуры ближайших помощников Юденича.
Самые срочные меры были предприняты в отношении орга низации надежной связи, без которой оперативность управле ния армейскими силами резко снижалась. Да еще в условия зимнего высокогорья. Командующий армией приказал в войс ках, действовавших на главных направлениях контрудара, обо рудовать несколько радиолиний. Конечные искровые станции размещались в армейском штабе, а также в штабах дивизий и отдельных отрядов. Приказы Юденича передавались действую щим войскам теперь не телеграфом и не конными вестниками, а по радио. При этом больших помех не возникало.
На линии огромной протяженности — от Батума на черноморском побережье и до Товиза в горах Турецкой Армении работало одновременно до 30 полевых радиостанций. Они обеспечивали днем и ночью недежное управление дивизиями, бригадами и отдельными отрядами. У представителей государств Антанты, аккредитованных при Ставке Верховного главнокомандующего России, такая организация связи вызвала немалое удив ление и откровенный восторг.
Подобная схема организации радиосвязи в Первой мировой войне применялась впервые. И вообще, организация такого масштабного контрнаступления на горном театре,аналогов в военной истории еще не знало.
Юденич владел ситуацией, удачно выбрав время для ответной наступательной операции. К началу ее подготовки атакующие усилия 3-й турецкой армии находились уже на исходе. Это чувствовалось по оперативным донесения с мест боев. Теперь было исключительно важно не упустить драгоценное время.