нешифрованной телеграммы особой важности стало известно многим по пути ее «движения».
Затем один из полков дивизии — 13-й стрелковый был «шумно» переброшен в пограничную Джульфу, где, выгрузившись из железнодорожных вагонов, совершил неспешный, демонстрационный суточный переход. После этого полк быстро возвратился назад, на фронт.
Перед началом операции командующий армией собрал в своем штабе военный совет. Он проходил 20 декабря в Карской крепости. Круг участников совета был предельно узок: командиры корпусов и 4-й Кавказской стрелковой дивизии — генералы Калитин, де Витт, Пржевальский и Воробьев, начальники их штабов. Предупредив о необходимости соблюдения строжайшей тайны, Николай Николаевич изложил план предстоящей наступательной операции.
Никаких письменных документов на руки участникам совещания не выдавалось даже в опечатанном виде. Уже одно это свидетельствовало о полной секретности всего услышанного на совещании в Карсе.
Но это было еще не все для сохранения в тайне дня начала операции. За пять дней до ее начала участок прорыва был полностью изолирован от армейского тыла. На всех дорогах и тропах были выставлены сторожевые заставы и конные разъезды, им была поставлена категорическая задача: всех впускать и никого, ни под каким предлогом, не выпускать из охраняемой зоны. Таким образом треугольник Ольты — Карс — Кагызман оказался полностью изолированным не только для посторонних лиц, но и для своих военных.
Армейская почтовая служба продолжала принимать почтовую и телеграфную корреспонденцию также в одностороннем режиме. Письма и телеграммы не отправлялись в Тифлис в течение всех этих дней.
Любопытную картину представляла из себя и железнодорожная станция Карс. Поезда из Тифлиса приходили в прифронтовой город переполненными, а обратно уходили пустыми.
Секретность готовящегося наступления соблюдалась буквально во всем. Не только войска, но и старшие начальники были извещены о ней в самый последний день. Причем каждому командиру было сообщено, что именно на него возлагается нанесение главного удара. Это оказалось чрезвычайно важным психологическим моментом, благодаря которому все должностные лица на фронте были предельно энергичны и собранны.
Подготовку армейской Эрзерумской наступательной операции в условиях зимнего высокогорья специалисты по сей день считают «классикой» Первой мировой войны. Да и не только ее. Умело проведенная маскировка операции и дезинформация врага через его же агентуру в русском тылу вполне достигла своей цели.
Достоверно известно, что, введенное в заблуждение передвижением русских войск в районе Джульфы турецкое командование до последней минуты полагало, что наступать будет только 4-й Кавказский армейский корпус. И что удар будет наноситься на Битлис, южнее озера Ван.
Переход в наступление русских утром 28 декабря 1915 года стал полной неожиданностью для турецкого командования. А первая телеграмма, пришедшая из Эрзерума в Стамбул, сообщала о катастрофе на Кавказе: фронт 3-й турецкой армии был взломан за один день. Ничего не подозревавшие и не опасавшиеся перед Новым годом Махмуд Камиль-паша и его начальник штаба германский полковник Гузе даже уехали, с разрешения военного министра, в отпуск к своим семьям. Там, в тылу, и нашла их срочная телеграмма.
Как и намечалось, первым перешел в наступление 2-й Туркестанский армейский корпус генерала от инфантерии М.А. Пржевальского. Но уже в самом начале операции он едва «не споткнулся» о сильные укрепления неприятеля на вершине горы Гей-Даг. Ее пришлось брать при сильной артиллерийской поддержке силами двух дивизий — 4-й и 5-й Туркестанских стрелковых. Взлом вражеской обороны велся в полосе восточнее озера Тортум-гель до селения Веран-тап.
Затем левый фланг атакующих, идя на перевал Карачлы к селению Кеприкей, неожиданно для турок повернул на запад, а не пошел вперед по более удобным горным дорогам. Тогда-то вражескому командованию стало ясно, что «Юденич-паша» затевает что-то серьезное.
В той ситуации русский полководец действовал чисто интуитивно. Он приказал ночью повернуть наступающие пехотные батальоны с Ольтинского и Эрзерумского направлений в сторону перевала Мергемир. Турецкое же командование оставило этот горный участок без должной защиты в силу того, что посчитало, что противник будет наносить удар войсками 1-го Кавказского армейского корпуса. Бойцы генералов Воробьева и Волошина-Петриченко (Донская пешая казачья бригада) сквозь вьюгу устремились к Мергемиру.
Юденич приказал 1-му Кавказскому корпусу с первых дней усилить давление на противника. Бои на этом участке отличались жестокостью, как это случилось 31 декабря в схватке за Азапкейскую позицию. В новогоднюю ночь, в метель, 4-я Кавказская стрелковая дивизия прорвала вражеский фронт и двинулась дальше.
Новый, 1916 год кавказские войска встретили в победном наступлении едва ли не по всей линии фронта. Турки оказывали упорное сопротивление, особенно по обоим берегам реки Араке, по долине которой проходили удобные пути к Эрзеруму. Юденича особенно порадовали действия армейской группы генерала Воробьева, которая повела бой 30 декабря. Она начала выходить в тыл турецким войскам в Пассинской долине.
Внимательно отслеживая ход событий, Юденич старался уловить переломный момент в противостоянии. Только к вечеру 1 января разведка со всей достоверностью установила, что почти все резервы 3-й турецкой армии введены в сражение для поддержки своих первых эшелонов. Многочисленные пленные, особен но из числа штабных офицеров, это подтверждали.
Это было большим тактическим успехом в начавшейся one рации. Резервы Отдельной Кавказской армии пока не расходовались, и теперь Юденич имел прекрасную возможность выдвигать их в нужном направлении за наступающими первыми эшелонами, маневрировать ими в полосе успешно развивающегося наступления. В тот же день 4-я Кавказская дивизия была усилена 263-м пехотным Гунибским полком, а корпус Калитина— 262-м пехотным Грозненским полком.
Отчаянное сопротивление турок не смогло остановить натиск русских. Уже 3 января кавказские стрелки спустились с гор в Пассинскую долину, буквально по пятам преследуя отступавшего неприятеля. Однако уничтожить его основные силы в долине не удалось: сжигая за собой склады и селения, турки вышли из окружения с небольшими потерями. Причина крылась в том, что 4-я Кавказская стрелковая дивизия, наступая по плохо разведанным путям, не имела знающих проводников.
Турецкие войска в Пассинской долине спасло и еще одно обстоятельство. Высланная в ночь на 3 января вперед Сибирская казачья бригада получила задачу взорвать единственный мост через реку Араке близ Кеприкея, уничтожив его охранение. Однако сибирские казаки, не имея проводника, заблудились ночью во время метели, проблуждав в неприятельском тылу до рассвета. Потом выяснилось, что в ту ночь охране моста было запрещено разводить костры для светомаскировки.
Свою оплошность Сибирская казачья бригада исправила уже через несколько дней. За горой Хасан-кала она вместе с кубанским 3-м Черноморским казачьим полком разгромила неприятельский арьергард. Турки не смогли отбиться от неудержимой лавы конных сотен. Казаки преследовали врага на дальность прямого пушечного выстрела с передовых фортов Эрзерумской крепости.
Появление казачьей конницы под стенами Эрзерума стало полной неожиданностью для крепостного гарнизона. Сибиряки и кубанцы появились в час, когда турецкие солдаты очищали свои укрепления от обильно выпавшего снега. Переполох случился страшный: бросая лопаты и метлы, аскеры в панике бросились под защиту крепостных батарей.
Юденичу доложили, что три казачьих полка по пути к Эрзе-руму пленили около двух тысяч турок из 14 различных полков восьми дивизий (!). Это свидетельствовало о том великом беспорядке, в котором отступала к крепости сбитая со своих позиций
3-я турецкая армия.
Первое донесение из-под Эрзерума пришло в штаб Юденича 3 января. В нем говорилось, что турки готовят форты к обороне. На следующий день были взяты вражеские позиции у Кепри-кея, основательно укрепленные в фортификационном отношении немецкими инженерами. После этой победы русских войска
9-го и 10-го турецких корпусов обратились в бегство к Эрзеруму. Горные дороги захлестнул человеческий поток. Затем начали отступать войска державшиеся в долине реки Араке. Они тоже отходили весьма поспешно, оставив русским все свои артиллерийские склады.
За взятие Кеприкейских позиций, что привело 3-ю турецкую армию к новому разгрому до подхода победоносных «галлиполийских» дивизий генерал от инфантерии Н.Н. Юденич удостоился довольно редкой боевой награды, а в Первой мировой войне единичной — ордена Александра Невского с мечами.
4-я Кавказская стрелковая дивизия успешно наступала по долине Аракса, не давая врагу зацепиться за селения с их каменными постройками. Так отряд капитана В.И. Сорокина в ночном бою овладел древней крепостью Календор — после жаркой перестрелки ее гарнизон капитулировал.
Турецкий фронт, тыловые рубежи трещали по всем швам. Махмуд Камиль-паша рассылал в войска грозные приказы, требуя от подчиненных только одного: любой ценой остановить продвижение русских к Эрзеруму. Но все было тщетно. Отступавших спасало во многом то, что разведка русских проявила нерасторопность и «проморгала» час, когда турки оставили передовые позиции. Соответственно, в штабе 1-го Кавказского корпуса с запозданием был отдан приказ о начале преследования турок.
Юденич требовал наступать днем и ночью. 9 января русские овладели последними вражескими укреплениями у селения Ки-зил-килис. Теперь на пути к. Эрзерумской крепости инженерных преград для них не имелось.
Все же победы в ходе наступательной операции давались Отдельной Кавказской армии с трудом, ценой немалых людских потерь. До прихода к Эрзеруму она потеряла почти 20 тысяч человек. Так, 39-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта Федора
Трофимовича Рябинкина, на долю которой выпали особенно тяжелые бои, лишилась половины своего боевого состава. Турки за время отступления к Эрзерумской крепости потеряли убитыми и ранеными 25 тысяч человек, не считая 7 тысяч попавших в плен.