В рядах наступавших кавказских войск находились фронтовые корреспонденты. Благодаря их публикациям в газетах Россия узнала о многих славных делах русского оружия. Так, широкую известность получил подвиг 154-го пехотного Дербентского полка. За первые восемь дней боев полк потерял всех своих старших офицеров. На штурм укреплений Азапкея пехотинцев-дербент-цев повел полковой священник, протопоп Смирнов, лишившийся в той атаке ноги.
От мысли взять крепость с ходу Юденичу пришлось отказаться. Сказывались людские потери и появившийся недостаток в винтовочных патронах. А неприкосновенный армейский запас огневых припасов находился в Карсе. Ко всему прочему люди были измучены марш-бросками по горным дорогам — преследование велось днем и ночью, на отдых давалось самое малое время.
Сложность скорого взятия Эрзерума виделась и в том, что артиллерия едва поспевала за наступающей в горах пехотой. Еще сложнее складывалась ситуация с подвозом снарядов. И, наконец, в командование Отдельной Кавказской армией неожиданно стал вмешиваться царский наместник. В штаб Юденича аэропланом из Тифлиса были доставлены указания на предстоящие действия:
«Генералу от инфантерии Юденичу.
Указываю Вам на нижеследующее:
1. Обращаю ваше особенное внимание, чтобы не только начальники отдельных колонн, но и сами командиры действовали строжайше по вашим директивам. Дарованный нам успех надо использовать, но планомерно, не увлекаться, и все должно быть в общей связи. Мне кажется, что занятие района г. Хасан-кала не соответствует тому, что вы телеграфировали мне утром о характере использования занятой территории. Хотя я уверен, что управление вы держите твердо в своих руках, но считаю все же нужным подтвердить важность действовать планомерно.
Требую, прежде всего, прочнейшего занятия укрепленной линии, на которой вы наилучшим образом можете отражать все попытки турок вновь занять отвоеванную территорию. Такой линией на главном направлении мне представляется перевал Карачлы, с. Кеприкей, гора Ax-баба (к югу от с. Кеприкей); на занятые же сегодня пункты смотрю только как на выгодно-наблюдательные.
2. Я вполне уверен, что войска, проявившие столько доблести, поборовшие такие неимоверные трудности, способны к проявлению высочайше-геройских подвигов, но я совершенно согласен с вами, что общая обстановка не позволяет нам решиться двинуться на штурм Эрзерума без тщательной подготовки и во всеоружии необходимых для этого средств. Помимо малого количества ружейных патронов, у нас нет соответствующей артиллерии для успешной борьбы с тяжелой турецкой артиллерией, фортами и долговременными укреплениями; наш общий резерв сравнительно слаб, база наша отдалена, и подвоз, как вы сами сообщили мне, далее Кеприкея затруднен.
Перед Туркестанским корпусом турки, судя по вашим донесениям, еще оказывают серьезное сопротивление. Что Кепри-кейская позиция была оставлена турками без боя, вполне естественно, потому что с падением г. Кузу-чан она была обойдена с фланга и угрожалась в дальнейшем с тыла. Может быть, турецкая армия и не в состоянии в данное время оказывать нам сопротивление в поле, но мы не знаем, к чему она способна на верках5 крепости, при поддержке сотен орудий.
Ввиду сказанного, не считаю себе вправе разрешить производство этой операции.
Используйте самым широким образом конницу, если есть корм, для разведки.
Наместник Его Величества Великий князь Николай Романов».
Впрочем, не один царский наместник сомневался в возможности взять Эрзерум. Через несколько дней в армейский штаб прибыл из Тифлиса генерал Ф.Ф. Палицын. Бывший начальник российского Генерального штаба состоял при великом князе в качестве военного советника. Со свойственной ему обстоятельностью и эрудицией Палицын стал доказывать невозможность без длительной подготовки взятия штурмом такой мощной крепости, как Эрзерум. Он писал Юденичу записки с подроб- I ным анализом обстановки, но тот их не читал.
Командующий был настроен «по-суворовски» — штурмовать I Эрзерумскую крепость. Улавливая высокий моральный подъем I войск и зная через оперативников постоянно изменявшуюся І обстановку, Юденич вознамерился во что бы то ни стало взять Эрзерум — «ворота» в Анатолию. Генерал Е.В. Масловский писал о нем:
«Юденич инстинктом, присущим только крупному полководцу, сразу схватил всю сущность неповторимой дважды столь благоприятной для нас обстановки и понял, что наступила самая решительная в течении войны минута, которая больше никогда не повторится».
Русская пехота появилась перед вражеской твердыней «в одиннадцать фортов» 7-го января. Такой быстрый выход к городу авангардных 4-й Кавказской стрелковой дивизии и 263-го пехотного Гунибского полка оказался для турок неприятным сюрпризом.
Основу его составляла природная горная позиция Девебой-ну, отделявшая Пассинскую долину от Эрзерумской. На горном хребте размещалось одиннадцать хорошо подготовленных к круговой обороне фортов. Они размещались в две линии, прикрывая друг друга артиллерийским огнем.
Даже внешний обзор говорил об искусстве проведенных инженерных работ. Все более или менее удобные подступы к Деве-бойну прикрывались полевыми укреплениями, которые были возведены под руководством германского генерала-фортифика-тора Поссельта.
Слабые стороны в системе крепостной обороны угадывались трудно. К примеру, южное предместье города-крепости защищали два мощных форта. Их артиллерийские батареи простреливали не только близлежащие дороги, но и известные тропы на горных склонах.
Протяженность всей горной оборонительной линии Эрзерума превышала 40 километров: это не могло не впечатлять. Большинство фортов представляли собой сооружения закрытого типа в виде каменных многоярусных башен с амбразурами для орудий. Некоторые из фортов имели по два-три вала и систему рвов глубиной до шести-семи метров. В отдельных фортах были устроены капониры или полукапониры для обстрела рвов на тот
случай, если в них проникнет противник. Гарнизоны укреплений состояли из орудийных расчетов, пехоты прикрытия и саперных команд. Была отлажена система связи между крепостными укреплениями.
На карте Эрзерумская крепость представляла из себя довольно обширную укрепленную позицию, развернутую фронтом на восток (в сторону российского Кавказа) с хорошо прикрытыми горами флангами. Все же уязвимое место крепости виделось — это были ее тыловые обводы. Поэтому противник, проникший в Эрзерумскую равнину, мог блокировать город. Русские войска в истории такой опыт уже имели.
Кавказские войска подступали к Эрзеруму, преодолев все трудности. Особенно сложным оказался путь для войск 2-го Туркестанского армейского корпуса. Перевалы были завалены снегом, горные дороги во многих местах приходилось расширять для прохода артиллерии и обозных повозок. Этим занимались не только саперные роты туркестанцев, но и выделенные для таких работ пехотные батальоны.
Едва ли не самым сложным препятствием стал перевал Ка-рапунгар (высота 2310 метров от уровня моря). Корпусной командир М.А. Пржевальский «в сердцах» послал своему главному инженеру телефонограмму следующего содержания:
«Жду от вас выполнения в кратчайший срок не только возможного, но и невозможного; от успеха вашей работы зависит успех операций корпуса».
Началась осада Эрзерумской крепости, а вместе с ней и подготовка к штурму. Русские передовые отряды выбили турок из близлежащих селений, все ближе и ближе подбираясь по выкопанным за ночь окопам к фортам.
Оборону Эрзерума взял на себя лично Махмуд Камиль-паша. 11-й армейский корпус держал оборону на севере крепостного обвода. Две его дивизии находились на передовой, третья, размещенная у форта Тафта, являлась резервной. 9-й корпус защищал позицию Девебойну. 11-й корпус находился в резерве: одна его дивизия стояла под городом, две другие — у селений Тасма-хор и Сивишли. В самом городе разместились недавно прибывшие из Трапезунда и Эрзинджана запасные батальоны и сводные пехотные полки, составленные из наиболее расстроенных в последних боях частей. Пленные показывали, что их командующий только одной пехоты имеет более 80 тысяч. Но с другой
стороны, в полках 11-го армейского корпуса имелись роты всего по сорок штыков.
Юденич, как полководец, дорожил временем. Сразу после создания осадного полукольца его штабом был тщательно разработан план атаки Эрзерумской крепости. Его войска распределялись для производства штурма следующим образом:
1. 2-й Туркестанский армейский корпус:
а) колонна генерала Азарьева — 4-я Туркестанская стрелковая дивизия с артиллерией — 24 орудия полковника Андриевского;
б) колонна генерала Чаплыгина — 5-я Туркестанская стрелковая дивизия;
в) корпусной резерв из 4-х стрелковых батальонов.
2. Колонна генерала Волошина-Петриченко — Донская пешая казачья бригада в составе четырех батальонов. (Но один из батальонов попал по дороге в горах при сильном морозе в метель и потерял большую часть бойцов обмороженными.)
3. Колонна генерала Воробьева — 4-я Кавказская стрелковая дивизия при 36 артиллерийских орудиях.
4. Артиллерийский участок генерала Вадина у села Гюльджас. Здесь было размещено 16 тяжелых осадных орудий и 18 полевых гаубиц. В прикрытии стояла одна дружина ополчения.
5. 1-й Кавказский армейский корпус:
а) колонна генерала Рябинкина — 39-я пехотная дивизия с 30 полевыми пушками;
б) колонна генерала Докучаева — сводная из 8 пехотных батальонов и 4 ополченческих дружин;
в) колонна генерала Чиковани из 4 с половиной дружин и 5 казачьих сотен;
г) корпусной резерв — 4 батальона пехоты без артиллерии;
д) армейский резерв генерала Савицкого — 12 пехотных батальонов, 4 орудий и 2 казачьих сотен.
6. Армейская конница:
а) колонна генерала Раддаца из 12 казачьих сотен с Иконными орудиями;
б) колонна генерала Николаева из 18 казачьих сотен.
Для штурма Эрзерума русский командующий стянул две трети действующего состава своей армии. На приступ отряжалось 88 батальонов пехоты, 9 с половиной друж