Попытка доставить эти грузы и людей в Эрзерум не удалась. Горные перевалы оказались засыпанными глубокими снегами, а «мобилизованные» местные ополченцы и деревенские старосты с поставленной задачей не справились
Тогда все надежды возложили на аэропланы с громкими и звучными названиями — «Арибрун» и «Анафарт». Их пилоты прошли обучение в Германии. Один самолет во время перелета из Трапезунда в Эрзерум потерпел аварию в горах, другой же до крепости долетел. Но во время боев одинокий аэроплан на русские полки, штурмующие вражеские укрепления, своим появлением ь воздухе страха не нагнал.
Для истории Первой мировой войны наступление на Эрзе-румскую крепость стало одной из самых умело организованных и исполненных операций. Одним из самых впечатляющих ее сторон являлось то, что операция проводилась в зимних горах. Даже альпийские успехи австрийцев и итальянцев с их союзниками не шли в сравнение.
Эрзерумский штурм сильно прозвучал в воюющей России и повлиял на умы ее союзников по Антанте. Те до этого мало знали и заботились войной на далеком от Французского фронта Кавказе. Падение мощной крепости потрясло Турцию. Теперь Стамбулу и германской военной миссии фон Зандерса стало не до очередных побед над англичанами на юге Месопотамии и не до Палестинского фронта. Теперь следовало прикрывать от русских собственную Анатолию: армия генерала от инфантерии Н.Н. Юденича держала в своих руках все удобные пути на анатолийские равнины с высокогорья Турецкой Армении.
Такова была цена Эрзерумской наступательной операции, победа в которой стала вершиной полководческого искусства Николая Николаевича Юденича. Эта блистательная победа поставила его в один ряд с другим прославленным русским полководцем в Первой мировой войне А.А. Брусиловым, «автором» знаменитого Брусиловского прорыва, другими военными вождями Антанты и Центральных держав.
ГЛАВА 7 КАВКАЗСКИЙ ФРОНТ.
ТАЛАНТ ПОЛКОВОДЦА
Взяв Эрзерумскую крепость, Юденич не посчитал наступательную операцию завершенной, хотя поставленная цель была уже достигнутой. Русские повели преследование остатков вновь разбитой 3-й неприятельской армии. Юденич стремился максимально использовать «победный ресурс», зная, что на усиление армии Махмуда Камиль-паши уже отправлены значительные силы из Стамбульской укрепленной зоны и из Месопотамии. Эти войска имели хороший боевой опыт и отличались бодростью духа после разгрома англичан и их союзников.
Турки, ошеломленные понесенным разгромом, стремились укрыться в расположенном неподалеку городе Эрзинджане и в укрепления на горе Испир и хребте Думлу-Даг. Там неприятель намеревался «зацепиться» и отсидеться до прибытия уже высланных подкреплений. Поэтому русским пришлось опять брать штурмом сильные от природы вражеские позиции в горах.
Преследование велось в полосе 2-го Туркестанского корпуса. Горная зима тем временем все чаще и чаще проявляла свой норов. В ущельях свирепствовала пурга, дороги заносило снегом (их не успевали расчищать), склоны гор, поросших редким кустарником, обледенели. Запасы провианта, взятые с собой, оказались на исходе. Солдаты все чаще питались одними сухарями. Армейские тылы безнадежно отстали.
Новым успехом русского оружия стало взятие города Испир. Благодаря этой победе над отступавшей армией Махмуда Камиль-паши нависла угроза охвата с флангов. Операция развивалась так, как она задумывалась в штабе Юденича. Но преследование велось всего пять дней, после чего было разумно прекращено. Могилевская Ставка выразила свое неудовольствие, но командующий Отдельной кавказской армией настоял на своем решении. На то у него имелись веские причины.
Война зимой в горах диктовала свои условия. Обозы с самым необходимым армейским обеспечением не поспевали за наступающими войсками. Возникали серьезные перебои с доставкой провианта, пехота расстреливала последние запасы патронов. Полевые и горные батареи теряли на обледенелых горных дорогах много упряжных лошадей и оттого становились «малоподвижными». Санитарные обозы не справлялись с перевозками раненых и обмороженных.
Но хуже всего обстояло дело с фуражом для многих тысяч коней. Отправленный из армейских тылов фураж за дальностью пути попросту съедался в дороге обозными лошадьми и верблюдами.
Командующий приказал тыловому армейскому начальству оказать помощь наступающим туркестанцам. Им было выделено для перевозки самых необходимых грузов две сотни верблюдов. Но «корабли пустыни» с великим трудом продвигались по горным дорогам и тропам, занесенных снегом. Верблюды гибли от сильных морозов, падали с обледенелых горных склонов в ущелья.
Поэтому командующий Отдельной армией и отдал приказ 2-му Туркестанскому корпусу через пять дней безостановочного преследования разгромленных турок закрепиться на реке Западный Евфрат и перейти к позиционной обороне. Затем такие же приказы получили и другие войска, участвовавшие в Эрзерумской операции.
Все же результаты преследования вражеской армии впечатляли: в плен попали еще 80 офицеров и 7500 солдат. Тысячи местных ополченцев разбежались по своим селениям и городкам. Трофеями русских стали 130 разных орудий, брошенных турками во время бегства. За эти дни Махмуд Камиль-паша был смещен с должности командующего 3-й армией. Его место занял генерал-лейтенант Абдулкерим-паша, продержавшийся на этом посту всего до марта месяца.
Карта показала Юденичу на необходимость выравнивания линии фронта. Кавказцы не без успеха провели несколько частных наступлений. В ночь на 17 февраля 4-й Кавказский армейский корпус взял атакой город Битлис, стоявший на перепутье важных дорог. Попытка турок силой одной пехотной дивизии и многочисленной курдской конницы отбить Битлис провалилась: русские нанесли упреждающий удар. Это была серьезная удача: теперь прочно перекрывался наиболее удобный путь, по которому султанское командование перебрасывало на Кавказ подкрепления из Месопотамии и Сирии.
Обеспокоенный потерей Битлиса, неприятель развернул вокруг него диверсионную деятельность: конные отряды курдов перекрыли все дороги и тропы, ведущие к этому городу. Теперь по ним обозы могли передвигаться только под сильным прикрытием. Тогда новый командир 4-го Кавказского армейского корпуса генерал В.В. де Витт пошел на ответные меры: много селений, брошенных бежавшими в горы жителями, было сожжено, а отряды курдских всадников преследовались казачьей конницей до последней возможности.
Такие крутые меры быстро подействовали на местные курдские племена. Едва ли не ежедневно к де Витту стали пребывать вожди и старейшины куртинцев с изъявлением покорности России. Часть племенных ополчений была разоружена, хотя, разумеется, они сдали далеко не все оружие и патроны. Вскоре в окрестностях Битлиса установилось относительное спокойствие, и разбойные нападения на обозы и посты стали редкими
После Эрзерума Н.Н. Юденич озаботился черноморским побережьем: турки находились в опасной близости к Батуму, к Михайловской крепости. Правофланговый Приморский отряд генерала В.П. Ляхова начал продвижение на запад вдоль узкой береговой полоски. Приходилось брать атакой полевые укрепления, которые турки раз за разом устраивали на берегах многочисленных горных речушек. Вскоре линия фронта была отодвинута от Батума на достаточно безопасное расстояние.
Однако Юденич понимал, что в самом скором времени придется брать порт Трапезунд (современный Трабзон), откуда получали снабжение и пополнения войска левого крыла 3-й султанской армии. Овладение этим городом лишало неприятеля важного тылового узла. Однако операция по овладению Трапезундом могла быть успешной лишь во взаимодействии с Черноморским флотом.
В Батумской гавани в то время базировались два эсминца и канонерская лодка «Донец», пострадавшая в самом начале войны в Одессе и недавно вышедшая из ремонта. Но трех кораблей было мало для огневой и десантной поддержки Приморского отряда в случае его наступления на Трапезунд. Юденич начал телеграфные переговоры с Могилевской Ставкой, которая пошла навстречу высказанным просьбам.
Из Севастополя в Батум в середине января 1916 года прибыли линейный корабль «Ростислав»,, канонерская лодка «Кубанец» и два эсминца. Был сформирован Батумский военно-морской отряд для содействия приморскому флангу Отдельной Кавказской армии. Общее руководство морскими силами на Кавказе осуществлял командир Батумской военно-морской базы капитан 1-го ранга Римский-Корсаков.
Приморский отряд вновь перешел в наступление. Черноморские корабли оказывали кавказцам огневую поддержку; с тральщиков, имевших малую осадку и подходивших к самому берегу, было высажено несколько тактических десантов. Турки после непродолжительного сопротивления, как правило, отступали в горы. После взятия города Ризе, русские войска до поры до времени остановили продвижение вперед и стали закрепляться на реке Архаве. Теперь они находились на дальних подступах к Трапезунду.
В первой половине 1916 года велись бои и баратовским экспедиционным корпусом, который действовал вблизи границ Турции на персидской территории. На протяжении всей войны рейды казачьей конницы оказали немалое содействие англичанам, которые вели бои на юге современного Ирака. 24 февраля русские войска заняли город Керманшах — центр западных областей Персии. Теперь под угрозой русской конницы оказалось Багдадское направление. Это были последние эпизоды широкомасштабной Эрзерумской наступательной операции.
Стратегический успех Отдельной Кавказской армии заключался в том, что она овладела единственным укрепленным районом в Малой Азии — крепостью Эрзерум. Теперь перед русским оружием через недалекий город Эрзинджан открывались ворота в Анатолию — в центральные области отживающей свой век Оттоманской империи. Генерал от инфантерии М.В. Алексеев, начальник штаба Ставки Верховного главнокомандующего, так отозвался об Эрзерумской операции:
«Этот успех приобрел на ближневосточном театре особую чначимость на фоне неудач в Дарданелльской операции и наступления англичан в Месопотамии».