В Финляндии генерал от инфантерии Н.Н. Юденич, уже не скрываясь, остановился в столичном Гельсингфорсе (ныне Хельсинки). Обстановка здесь для политической и организаторской деятельности довольно многочисленной белой эмиграции оказалась самой благоприятной.
В Финляндии, получившей в декабре 1917 года от Советской России признание национальной независимости, только что закончилась собственная Гражданская война. Белая гвардия (белофинны) и германский экспедиционный корпус разгромили Финскую Красную гвардию и вытеснили ее в пределы «России». Последние выстрелы кровавой междоусобицы прогремели в приграничном городе Выборге. За ним начиналась советская территория.
С Советской властью было покончено и в Прибалтике. Главную роль здесь сыграли германские оккупационные войска, которые на местах вводили свою военную администрацию. Так, город Ригу захватили части из 6-го резервного корпуса генерал-майора графа фон дер Гольца, ставшего в 1934 году фюрером Немецкого имперского союза бывших офицеров.
В Гельсингфорсе Юденич познакомился с окончательными условиями формирования русской добровольческой армии Северо-Запада на прибалтийских территориях, которые были оккупированы Германией. Ее на переговорах представляли два майора Генерального штаба: Э. фон Клейст (будущий генерал-фельдмаршал гитлеровской армии) и фон Тресков (начальник штаба группы армий фон Бока в 1941 —1942 годах и стоявший у истоков создания РОА генерала Власова, казненный в 1944 году). В состав «белой» делегации на переговорах в Пскове с немецкой стороной входили Линде, ротмистры Розенберг и Гиршель-ман, капитан Тарновский.
Условия создания военных сил Белого движения на российском Северо-Западе в окончательном варианте гласили:
«1. Русская добровольческая Северная армия, по соглашению с Императорским Германским правительством и при посредстве Главного Германского военного командования на востоке, начинает свое формирование 10 октября 1918 года.
2. Районом формирования указанной армии назначаются оккупированные части Псковской и Витебской губерний — с городами Псков, Остров, Изборск, Режица и Двинск.
3. Формирование армии будет происходить в названном районе под прикрытием немецких оккупационных войск.
4. Армия будет комплектоваться:
а) местными русскими офицерами и добровольцами;
б) таковыми же перебежчиками из Советской России;
в) таковыми же из других оккупированных германцами русских областей;
г) таковыми же военнопленными, находящимися в Германии.
5. Командующим армией, с диктаторскими полномочиями, назначается русский генерал с популярным боевым именем, желательно, при согласии — генерал Юденич, генерал Гурко или генерал граф Келлер.
6. Денежные средства на содержание армии отпускаются германским правительством заимообразно Русскому государству.
7. Вооружение, снаряжение, шанцевый инструмент, обмундирование, продовольствие и технические средства даются германским правительством.
8. Армия по окончанию формирования приводится к присяге Законному Царю и Русскому государству.
9. На формирование армии дается срок не менее двух с половиной месяцев.
10. По сформировании армии германские войска отходят на новую демаркационную линию и сдают старую русским войскам.
11. За месяц перед своим отходом германские военные и гражданские власти сдают все управление армейским районом таковым же русским властям.
12. При армии остаются для связи три германских офицера.
13. Германские войска при наступлении не участвуют в подавлении большевизма, но следуют за армией для поддержания внутреннего порядка и престижа власти.
14. После занятия Петербурга объявляется военная диктатура, причем диктатором будет командующий Северной армией.
15. Задачи армии:
а) защита указанного выше армейского района от большевистского нашествия;
б) движение вперед для взятия Петрограда и свержения большевистского правительства;
в) водворение порядка во всей России и поддержка законного русского правительства».
Из этого документа видно, что добровольческая Северная армия формировалась на совершенно иных принципах, чем создавались белые армии на Юге России во главе с генералами Корниловым, Алексеевым и Деникиным, в Сибири адмирала Колчака и на Русском Севере — генерала Миллера. Отличие заключалось прежде всего в утверждении монархической идеи, сторонником которой был Юденич. Именно в восстановлении династического правления в Отечестве он видел путь для его спасения и возрождения.
Белая добровольческая Северная армия, согласно вышеуказанному документу, должна была присягнуть «Законному Царю». Но к тому времени отрекшийся от престола император Николай II вместе с семьей, наследником цесаревичем Алексеем и близкими людьми был уже расстрелян в городе Екатеринбурге по прямому указанию В.И. Ленина и Я.М. Свердлова. Поэтому новый всероссийский государь должен был быть назван «Русским Монархическим Съездом».
Сам Юденич лично не претендовал на пост командующего добровольческой Северной армией, хотя к тому времени он уже мог считаться неформальным лидером Белого движения на российском Северо-Западе. Показательно в этом отношении его письмо А.И. Деникину, командующему Добровольческой армией:
«Я обращаюсь к Вам с просьбой — помогите мне. Не можете уделить из имеющихся у Вас средств — я знаю, до последнего времени Вы сами во всем нуждались, — убедите наших представителей в Париже, убедите союзников, сообщите — я отойду в сторону, передав дело другому, но не губите самое дело».
В последних словах и заключается жизненная позиция Николая Николаевича Юденича, которому в Гражданской войне, как и в Первой мировой на Кавказе, были чужды карьерные, честолюбивые помыслы. Во всяком случае, он не «рвался» в белые командующие. На эту должность он лично прочил 61-летнего генерала от кавалерии графа Федора Артуровича Келлера. Среди командования Русской армии племянник героя Русско-японской войны графа Ф.Э. Келлера (чем очень гордился) являлся заметной, популярной фигурой.
С началом Русско-турецкой войны 1877—1878 годов юный граф Келлер оставил стены Тверского кавалерийского училища и записался добровольцем в армию. За личную храбрость был награжден солдатскими Георгиевскими крестами 3-й и 4-й степеней. Во время первой Русской революции 1905—1907 годов исполнял обязанности временного Калишского генерал-губернатора. В этом польском городе был ранен и контужен взрывом бомбы, брошенной в него террористом-социалистом.
Первую мировую войну граф Ф.А. Келлер начал командиром 10-й кавалерийской дивизии. Прославил свое имя в ходе Гали-цыйской битвы, особенно в боях под городом Яворовым. Весной 1915 года у Баламутовки и Ржавенцев провел знаменитую кавалерийскую атаку силой 90 (!) эскадронов и казачьих сотен возглавляемого им 3-го корпуса. Корпус состоял из трех дивизий: 10-й кавалерийской, 1-й Донской казачьей и 1-й Терской казачьей. В том бою в плен попало около 4 тысяч австро-венгров. Генерал от кавалерии среди многих боевых наград имел ордена Святого Георгия 4-й и 3-й степеней.
Граф Келлер среди русского генералитета являлся убежденным монархистом. Узнав об отречении Николая II, он послал ему личную телеграмму, предлагая свои услуги и вверенный ему корпус для подавления мятежа в столице. Однако последний Романов не рискнул пойти на такие крутые меры ради спасения своей династии: он не желал пролития крови своих вчерашних подданных.
Командир 3-го конного корпуса отказался приводить своих подчиненных к присяге Временному правительству, за что был изгнан из армии. Поселившись в Харькове, он не принял предложения ехать на Дон и вступить в ряды Добровольческой армии. Келлер переехал в Киев, где был назначен гетманом П.П. Ско-ропадским главнокомандующим войсками на территории Украины с подчинением ему местных гражданских властей. Но с этой должности убежденный монархист был переведен на другую.
Генерал от кавалерии Келлер согласился стать во главе добровольческой Северной армии, но выехать из Киева не успел.
Он взял на себя оборону города от войск Симона Петлюры. Но поскольку защита Киева стала невозможной из-за малочисленности сил, приказал своим отрядам разойтись по домам. Герой Первой мировой армии, «рыцарь чести», 21 декабря 1918 года был убит петлюровцами выстрелом в спину на киевской Софийской площади у памятника Богдану Хмельницкому.
По приезде в Гельсингфорс, Юденичи поселились в загородном доме тестя и тещи инженера М.Ф. Гарденина. В этом доме проходили «все самые секретные совещания» белой эмиграции в Финляндии. Затем Н.Н. Юденич переехал в саму столицу, где тогда действовал «Особый комитет по делам русских беженцев». Им руководили бывший премьер-министр России А.Ф. Трепов и князь В.М. Волконский, бывший товарищ председателя Государственной Думы двух созывов.
В Гельсингфорсе Н.Н. Юденич близко сошелся с генерал-лейтенантом, командиром 12-й кавалерийской дивизии (он принял ее от раненого генерала Каледина) бывшей российской Императорской армии Карлом Густавом Эмилем Маннергеймом. Шведский барон во время Гражданской войны в Финляндии командовал Белой гвардией, основу которой составил 27-й егерский батальон германской армии, сформированный в ходе Мировой войны из финнов. Юденича и Маннергейма связывало близкое знакомство по годам учебы в Николаевской академии Генерального штаба.
Бывший царский генерал с 12 декабря 1918 года являлся главой государства, регентом и главнокомандующим Финляндии. До этого финский парламент избрал королем своей страны гессенского принца Фридриха-Карла, ближайшего родственника германского императора Вильгельма II. Но поражение Германии и ее союзников в Первой мировой войне спутало все карты парламентариев и Финляндия так и не стала еще одним скандинавским королевством.
Маннергейм и начальник штаба финской армии полковник российского Генерального штаба А.А. Тунцельман фон Адлерф-луг (в 1917 году начальник штаба 135-й пехотной дивизии) лично были не против того, чтобы на территории Финляндии начали формироваться русски