— Думаете? — с сомнением уточнила великая княжна.
— Надеюсь, — подняла на неё полные фанатичного блеска глаза профессора.
Выйдя от великой княжны, препровождённый в выделенную мне комнатёнку в официрском общежитии, временно пустовавшую и оттого свободную, я решил подвести итоги нашего разговора.
Да, лёд был скользкий, прошёл по краю, но не жалею. Да и что о сделанном жалеть. Жандармка, конечно, стойку сделала, но не она тут решает, та же камер-фрейлина из свиты государыни повыше будет, не говоря уже о великой княжне.
Вторая дочь императрицы. Будущая командующая армией. Я знал, чем её заинтересовать, чтобы она не спешила меня отправить подальше. К тому же оценила мою откровенность. Про пажеский корпус не просто так упомянул. Да и разбираться начнут и так узнают, всё мне дополнительный плюсик в копилку доверия.
Я пока ещё, в глазах Ольги, никто, что ей до провинциального княжича, но лёгкий интерес есть. И, при некоторой удаче, получится этот интерес развить во что-то большее…
«Снайпер», хм… — английское слово, но звучит. Лучше, чем просто «меткий стрелок». Коротко, быстро, как выстрел — снайпер. Мне нравится.
И великой княжне, уверен, нравится тоже. Она с детства при армии, варится в этом котле два десятка лет. Поэтому мне, отдавшему службе почти половину тысячелетия, не стоит особого труда предугадать некоторые её слабости. Нет. Не слабости, а увлечения. И относительно молодой возраст царевны тут мне подмога, — с большим интересом присматривается к чему-то новому. А я предложил очень новое, то, чего никогда не было.
К тому же заинтересовывать надо и как можно быстрее, потому что мне очень нужно обратно за портал, в осколок. Ведь там мой мир, вернее то, что от него осталось. Потерянный и теперь, вот так, кусками, найденный вновь. И вопросы: как и почему так произошло, почему я умер, где остальные генералы — с новой силой всколыхнули притупившиеся было эмоции. А ещё я хотел выяснить, что же случилось с госпожой. Сильнейший тёмный маг, её мощь была запредельна и несопоставима с моей. Я не верил, что она могла так просто погибнуть. Тем более там, где выжил я. Не выжил, конечно, но переродился. А это значит, что моя душа с помощью магии госпожи, давно освободившаяся от телесной оболочки, уцелела.
И нет, превратила она нас, своих генералов, в бестелесных сущностей не из-за дряхлости наших тел. Сильные маги могут жить почти вечно. Нет, эльфийская гадость было тому причиной. Их стрела-заклинание, выпущенная за пару-тройку километров, что попадая в цель, мгновенно прорастала побегами, пронзавшими жертву изнутри. Хватало пары минут, чтобы на месте человека оставался переплетённый комок склизких от крови, чуть подрагивающих корней. Никакое лечение, никакие заклинания не спасали от страшной участи. И когда так погибли трое наших собратьев, госпожа нашла выход. Сложнейший магический ритуал, проведённый для оставшихся девяти генералов, длился почти неделю, но вскоре из каменных саркофагов поднялись девять зачарованных доспехов, в прорезях шлемов которых горели вместо глаз два потусторонних огня, а пустующие внутренности заполнял зыбкий туман, неуязвимый для любого физического и магического воздействия. Больше эти стрелы нам вреда причинить не могли.
Но, помимо ответов на вопросы, я собирался поискать там ещё и силу. Опасения, что та мана, которую я смог собрать в осколке, пропадёт при переходе сюда, на Землю, не подтвердились. Но всё равно, с ней было не всё так просто. Мой источник, тот прежний, привязанный к душе, как и манаканалы души, как бы это странно не звучало, они не слились с источником тела, а отобразились отдельно, словно две наложенные друг на друга системы. Вот только стали какими-то полупрозрачными и словно чуточку иллюзорными, слегка проглядывая на фоне моего земного источника.
Ситуация парадоксальная. Я не знал никого, кто имел бы одновременно два источника магии. И вот теперь сам стал таким, с земным маленьким, со слабо выраженными каналами, и моим прошлым, судя по ощущениям, не заполненным даже и на сотую долю. Хотя убил я бывших полуросликов прилично. Впрочем, что с них взять — недомерки. Вот если бы получилось завалить того же Грифона, то с него маны прилетело бы куда больше. Но мечты, мечты…
Источник маны моего прошлого мира вёл себя инертно, ни пополнения, ни опустошения я не ощущал. И из этого вытекало сразу два логичных вывода. Первый, что наполнять я его смогу только убийствами тварей осколка, либо, если повезёт, взаимодействуя с содержащими ману предметами, а второй, что, заполнив его, вполне смогу использовать что-то из высших тёмных заклинаний, подвластных мне, будучи генералом. А это, знаете ли, как бы не повыше местной Чародеи будет. Ну, как минимум на уровне. Жаль только, ресурс конечный. Ну, да пока только начало, авось со временем что-нибудь придумается.
Правда, проверять, действует ли эта мана на Земле и как поведёт себя в условиях нового мира, я опасался. По крайней мере, пока не найду хорошо защищённое и скрытое от посторонних глаз место. Да и о собственной защите следовало позаботиться. Хоть земная магия в осколке и вела себя вполне предсказуемо, поэтому можно было ожидать обратного и здесь, что магия оттуда на Земле также будет действовать схожим образом, но я знал массу примеров, когда излишняя торопливость стоила жизни, а мне второй раз помирать не хотелось. Прежде чем рискнуть, нужно было тщательно подготовиться, ну и, конечно, уладить некоторые первоочередные вопросы.
Из комнаты я пока решил не выходить. Толком не понимаю свой статус пока. Не запрещали ничего явно, но непонятный мужчина, шатающийся по военной крепости, не то зрелище, которое воспримут спокойно. В лучшем случае быстро вернут обратно в комнату. В худшем — наябедничают великой княжне. А я пока должен проявлять покорность, ожидая вердикта её высочества. Поэтому, прикинув, что завтрак был совсем недавно, я настроился ещё часа на четыре ожидания, пока не отведут на обед. Покормить точно должны, не должны забыть.
Но в дверь постучали значительно раньше. Часа через два, едва ли позже.
«Неужели, что-то решили?» — подумал я.
Вскочил с койки и громко спросил:
— Кто⁈
— Слава! Это Вика! Твоя сестра! — Послышалось снаружи, и я немедленно шагнул к двери, распахивая её, сразу же оказываясь в крепких девичьих объятиях.
— Ох, Слава, как же ты меня напугал! — Произнесла Вика, отстранившись, после чего принялась внимательно меня оглядывать.
— Да нормально со мной всё, — тут же ответил я, за неимением других пригодных пригодных предметов мебели, показал на кровать. — Заходи, садись, что на пороге торчать?
Сестра мяться не стала, прошла, дождалась, когда я сяду первым и, примостившись рядом, взяла меня за руку, проникновенно взглянув в глаза, спросила:
— Ну, рассказывай, что произошло?
По её тону сразу сообразил, что вопрос вовсе не о том, как я оказался в их осколке, а о, скорее, первопричине всех этих непонятных событий. Не стал юлить. Смысл? И, окунувшись на секунду в собственные мысли, произнёс:
— Мама решила отправить меня в пажеский корпус.
— За что? То есть… — девушка помотала головой. — Слава, пажеский корпус — это же такая честь! Императорский двор! Зимний дворец! Столица! Впрочем… — она вздохнула. — Я уже поняла, что ничего из перечисленного тебя не прельщает.
— Вот именно, — покивал я. — А она отправила, считай, под конвоем, не спросив, хочу я этого или нет.
Вика снова вздохнула. Затем тряхнула головой, пробормотала:
— Прошло же совсем ничего, как я уехала. Что изменилось? Почему мать так решила?
Я поморщился, но ответил:
— Из-за связи с кадетой.
Целую минуту сестра в некотором шоке, отпустив мою ладонь, смотрела на меня и, почему-то перейдя на шёпот, уточнила:
— В смысле, с какой кадетой? И ты что, с ней, того?
Это вызвало у меня желание сначала сказать что-нибудь едкое, потом, правда, захотелось пошутить, но я сдержался и, покачав головой, ответил:
— Вик, не того. Я понимаю, вы тут все молодые официры только об том и думаете, но конкретно меня интересовали её конспекты по обучению и помощь в практических занятиях по магии.
— То есть вы даже не целовались? — с подозрением прищурилась сестра.
Ну, и что ей ответить? Врать не хотелось, пришлось признать:
— Ну, целовались.
— Ах целовались значит, — протянула та, покачав головой с видом раскрывшей преступление сыщицы. — Значит, всё-таки было. Понятно, почему мама тебя решила в столицу отправить. И вообще, — возмутилась девушка, — как ты мог? Ты же княжич. Честь нашего рода для тебя пустой звук, что ли?
— Да пойми же ты, — я вновь одёрнул себя, чтобы не разродиться в ответ грубой тирадой. Вздохнул пару раз глубоко, успокаиваясь. — Это не был любовный поцелуй. Это был поцелуй над телами поверженных врагов. Только и всего. Спонтанный всплеск эмоций от того, что мы остались живы и победили.
— Так, Слава, погоди, каких ещё врагов?
— Ты не знаешь, — я поморщился, но снова не стал запираться. — На нас поздно вечером в Кирпичах напала банда жиганок. Хотели ограбить. Ну, в общем, мы с Ликой смогли отбиться. А для неё это была первая схватка. Руки дрожат, грудь распирает, крышу сносит от осознания, из какой передряги удалось выбраться. Вот её и потянуло целоваться.
— А для тебя не первая? — приподняла одну бровь Вика, но не успел я напрячься, как она тут же переключилась на более важную информацию. — Постой, так значит, её Лика зовут?
Я покачал головой, усмехнулся:
— Мне иногда кажется, что ты слышишь только то, что хочешь услышать. Но это общая женская проблема. Да, Лика, фамилия Иванова, кадета последнего курса Томского училища боевой магии, уже чаровница. Это всё, что о ней знаю.
— Иванова? Простолюдинка, значит, — припечатала сестра. — Ты же княжич. Что она сможет тебе дать? Без рода и титула.
— Фу, — не выдержал я. — Я же тебе сразу чётко сказал, что она мне может дать. И давала, между прочим. И дала бы ещё, если бы не доброхоты, увидевшие нас вместе и сдавшие матери.