Так Сухомлинов стал одним из ближайших сотрудников августейшего генерал-инспектора кавалерии и проводником его «предначертаний» в жизнь.
Следует отметить, что преобразование и развитие школы происходили при соперничестве военного министра П.С. Ванновского с великим князем, который тогда ему подчинен не был. Ванновский считал, что великий князь создал себе «забаву» и школа будет приносить действительную пользу только после ее переподчинения военному министру. Данные противоречия в управлении не могли не сказаться на общем ходе дела: школа была размещена в Аракчеевских казармах, очень неудобных по размерам для такого рода заведения; постройки не отвечали современным требованиям; конюшни, казармы и классы не соответствовали большому количеству прикомандированных; часть офицеров была вынуждена проживать на частных квартирах, находившихся далеко от учебного заведения.
После смерти великого князя в 1891 г. переподчинение школы военному министру состоялось. Но только в 1893 г. после длительных испытаний и сравнений проекта с подобными же учреждениями иностранных армий было утверждено специальное «Положение» о школе. Высшее кавалерийское учебное заведение предназначалось для подготовки кавалерийских и казачьих офицеров (ротмистров) для командования эскадронами. Срок обучения был двухлетним, а штат рассчитан на ежегодный прием 67 офицеров (42 – от армейских частей и 25 – от казачьих; такое число оканчивало ОКШ начиная с 1908 г.; с началом Первой мировой войны заведение перестало функционировать)119. Кроме того, в школе обучались способам выездки лошадей унтер-офицеры кавалерии и конной артиллерии, а также кузнецы. ОКШ состояла из пяти отделов: драгунского, казачьего, инструкторского, образцового эскадрона и учебной кузницы. Впоследствии в ее состав вошли хор трубачей и школа солдатских детей. В школе преподавались теория верховой езды, иппология (гиппология – наука о лошади), теория ковки, воинские уставы и наставления для кавалерии, история конницы, тактика, телеграфное, подрывное и ветеринарное дело. После успешного окончания учебы офицеры возвращались в строй и принимали освобождавшиеся эскадроны вне зависимости от наличия в полку старших кандидатов на должность командира эскадрона.
Переехав в столицу, Сухомлинов получил возможность возобновить свою преподавательскую деятельность в Николаевской академии Генерального штаба. Для чего 6 февраля 1886 г. он был зачислен в списки Генерального штаба. Как и прежде, он стал принимать активное участие в обучении лиц императорской фамилии. Так, в 1886–1897 гг. он занимался тактикой и военной историей с великими князьями Петром Николаевичем, Георгием и Сергеем Михайловичами. А с января 1889 г. «начал службу в коннице» цесаревич Николай Александрович, в течение двух месяцев проходивший практический устав кавалерийского обучения на эскадроне в Офицерской кавалерийской школе120.
За время командования ОКШ Сухомлинов привлекался к работе многочисленных комиссий и комитетов по разработке наставлений и уставов121. Безусловно, это расширяло его военный горизонт и давало разносторонние знания в военном деле. В период с 31 августа по 6 ноября 1894 г. он находился в продолжительной заграничной командировке, во время которой повышал свою квалификацию, знакомясь с организацией подготовки кавалеристов в офицерских школах иностранных армий, как союзнических, так и вероятного противника. Приобретенный опыт успешно внедрялся в России и положительно сказывался на общем развитии и усовершенствовании кавалерийского дела в армии.
Одним из интересных новшеств явилась парфорсная охота – обучение к прохождению препятствий по пересеченной местности на широком галопе с участием специально обученных собак. Этот национальный спорт Англии, привившийся издавна и в других странах Западной Европы, в России был практически неизвестен. По настоянию нового генерал-инспектора кавалерии Николая Николаевича (младшего) с 1897 г. парфорсные охоты были введены в программу Офицерской кавалерийской школы как обязательный предмет. Практические занятия развивали у всадников выносливость, хладнокровие, ловкость и быстроту реакции. Несмотря на то что курс парфорсных охот являлся достаточно травмоопасным – бывали случаи «возвращения на лазаретной линейке с забинтованной рукой или головой»122. Нововведение, несомненно, вносило существенный вклад в подготову кавалериста в полевой езде. Ежегодно для участия в парфорсных охотах на 1–2 месяца командировались, сверх офицеров переменного состава, 16 старших штаб-офицеров кавалерии и генерального штаба – кандидатов на кавалерийские полки, для ознакомления с этими видом спорта. Нередко офицеры, прошедшие через кавалерийскую школу, и на новых местах службы старались прививать «охоты» подчиненным. Впоследствии это успешно делал и сам В.А. Сухомлинов и служивший некогда под его началом А.А. Брусилов, даже получивший в армейских кругах негласное прозвище «берейтора»123.
Таким образом, находясь в течение почти двенадцати лет во главе Офицерской кавалерийской школы («лошадиной академии», как любовно ее называли сами офицеры-кавалеристы), Сухомлинов положительно повлиял на развитие и усовершенствование кавалерийского дела в русской армии. При нем ОКШ претерпела ряд серьезных изменений. В частности, была расширена инфраструктура школы в плане возведения новых построек, как в черте города, так и в лагерях, что соответствовало новым задачам военно-учебного заведения и увеличению личного состава обучаемых.
За время командования школой он был произведен в генерал-майоры, награжден орденом Святого Станислава 1-й степени, серебряной медалью в память царствования Александра III, орденом Святой Анны 1-й степени и серебряной медалью по случаю коронации Николая II, а также дважды удостоился монарших благоволений124.
В дальнейшем, став военным министром, Сухомлинов вновь принял школу в свое непосредственное ведение. Ни для кого не было секретом, что ОКШ была и оставалась его любимой воинской частью. Военный министр носил гусарскую форму, присвоенную школе, говоря, что «исполняет это по особому повелению государя, предпочитавшего видеть его в форме гусарской, а не в форме Генерального Штаба, на которую в высоких сферах сохранился еще взгляд, как на нечто, связанное с понятием о „нестроевом", „ученом" и даже, пожалуй, вредном»125.
Период командования кавалерийской школой явился для Сухомлинова наиболее плодотворным в сфере научной и литературной деятельности. Лично участвуя в полевых занятиях и пробегах, он помещал много практических указаний по самым разнообразным вопросам в своих статьях, которые впоследствии издавались особыми сборниками126. Им велось сотрудничество с такими популярными журналами, как «Разведчик», «Военный сборник», газетой «Русский инвалид». Из-под пера Сухомлинова – военного писателя и теоретика – вышло множество сочинений, которые впоследствии неоднократно переиздавались.
Отдельного рассказа заслуживает издание в России сочинения Дж. Денисона – «История конницы». История кавалерии – древнейшего и некогда могущественного рода войск – всегда вызывала в России немалый интерес. В этой связи генерал-инспектором русской кавалерии великим князем Николаем Николаевичем (старшим) был объявлен конкурс на написание обобщающего труда по всемирной истории конницы с древнейших времен до второй половины XIX в., подобного которому тогда еще не существовало ни в России, ни за рубежом. В циркуляре Главного штаба от 22 апреля 1874 г. объявлялось, что все россияне и иностранцы, желающие принять участие в конкурсе, должны направить сочинения в канцелярию генерал-инспектора кавалерии не позже 1 января 1877 г. При этом три лучшие работы предлагалось премировать: 5 тысяч рублей за первое место, 3 тысячи – за второе и 2 тысячи – за третье (тогда это были суммы, соразмерные с годовым жалованьем российских штаб-офицеров).
К намеченному сроку в канцелярию поступило лишь два сочинения, для разбора которых была назначена особая комиссия. Первой премии удостоился автор, взявший девиз «Perseve-rando» – подполковник конной гвардии генерал-губернатора Канады Джордж Т. Денисон. Впервые на английском языке работа Денисона была опубликована уже вскоре после ее разбора российской конкурсной комиссией. Два года спустя она была издана в Германии, причем ее перевод сделал подполковник Генрих Отто Рихард Брикс, давно занимавшийся историей вооруженных сил России. Брикс не только издал сочинение Денисона в переводе на немецкий язык, но и составил в дополнение к нему вторую часть, значительно расширившую материал о русской кавалерии.
В России немецкий вариант сочинения канадского военного историка, дополненный текстом Брикса, произвел сильное впечатление на специалистов. Сухомлинова, как начальника Офицерской кавалерийской школы, не могло не волновать такое положение дел. Ведь получалось, что идею русского генерал-инспектора кавалерии осуществил канадец, немец дал возможность ознакомиться своим соотечественникам с этим премированным русскими деньгами сочинением, причем значительно улучшил его, а русский человек оказался не у дел.
«Этот чистейший „скандал в русском благородном семействе" надо было обязательно загладить, и я взялся за перевод двух томов Брикса на русский язык, – вспоминал Сухомлинов. – Под моей редакцией перевод очень удачно был исполнен бароном Раушем фон Траубенбергом, а издание, дополненное рисунками Н.Н. Каразина, удалось роскошно выполнить на средства, предоставленные фон Дервизом [поручиком л. – гв. Гродненского гусарского полка, прикомандированного к ОКШ]»127.
Так при непосредственном участии Сухомлинова отечественная библиография обогатилась этим единственным в своем роде сочинением, обобщающим историю конницы как рода войск с VII в. до н. э. по XIX в. Несмотря на то что «История конницы» впервые увидела свет в русском переводе более ста лет назад, это исследование и сегодня не утратило своей актуальности, являясь ценным источником для специальных работ по данной тематике