Взяли и двух пленных — это были легкораненые рядовые. Убежать от преследователей они не смогли и потому, побросав винтовки и патронные сумки, сдались. Допросить их Юденич не мог — переводчиков не было даже в штабе дивизии. А ему хотелось знать, что за неприятельская часть перед ним: кадровые или мобилизованные, армейская пехота или императорская гвардия, о которой он столько наслышался.
В тот день 18-й стрелковый полк отразил ещё несколько сильных вражеских атак. Были такие, когда передовая, пусть и поредевшая цепь нападающих, подкатывалась почти вплотную к окопам русских. Тогда раздавались команды ротных офицеров:
— Братцы! В штыки! Коли! Гони!
Стрелки «вылетали» из своих окопов и схватывались с подбегающими японцами врукопашную. В ход шли и штыки, и приклады, и кулаки. Каждый раз атакующие откатывались назад. Отбежав с десяток-другой шагов от окопов противника, они падали на землю и быстро ползли назад, опасаясь, что к ним пристреляются из винтовок. Удалившись таким образом метров на сто, японские пехотинцы вскакивали с земли и, низко пригнувшись, убегали в свой тыл — в ближайшую лощину или укрытие.
С наступлением темноты японцы затихли. Высланные вперёд секреты вновь стали стеречь подготовку неприятеля к нападению. Но всё было тихо: атакующий упорно противник за День просто выдохся. Янсынтунь «прямой» атакой он взять так и не смог, споткнувшись о мужество и стойкость сибирских стрелков.
Уже за полночь солдаты, ругаясь, выскребали ложками из котелков остатки борща, в который попало немало земли и даже осколков. Овсяную кашу ели уже без помех, сухари оставляли про запас, попрятав в карманы шинелей и вещевые мешки, приговаривая при этом:
— Хорошо говорить: будет день — будет и пища. А если в походную кухню завтра шимоза попадёт или кашевара ранит шальной пулей?.. Тогда чем кормить будут?.. А солдатский сухарь — он всегда сухарь... Лишь бы не размок в карманах-то. А то опять с махоркой перемешается. Ешь потом не поймёшь что...
Засыпали стрелки прямо в окопах, укрывшись шинелями. Некоторые умудрялись прикрыть своё «ложе» пучками травы, сорванной за бруствером. С винтовками не расставались, прижимая их к себе, как «родимых».
Бодрствовали в ночи только «секреты» и часовые: им спать не полагалось — можно было накликать большой беды на себя и на спящих товарищей. Так для 18-го стрелкового полка закончился ещё один день войны в Маньчжурии.
Уже в темноте, при слабом свете пламени свечного огарка, бережно хранимого вестовым, полковник Юденич написал донесение в штаб дивизии. Указал, сколько атак отбито, сколько убитых и раненых. Офицеров указал поимённо, особо отметил отличившихся командиров и нижних чинов. Закончил донесение пожеланием доставить в полк винтовочных патронов — за день расстреляли чуть ли не половину из имевшихся припасов.
Донесение было отправлено вместе с пленными, которых накормили солдатским обедом — что было для японцев немалым удивлением. Они видели, что среди русских злобы к ним никто не питал, фельдшер одного из батальонов даже сделал перевязки. Никто не тронул и их солдатских ранцев с личным имуществом и пакетиками порционного риса.
Под утро из штаба дивизии прискакал казак-конвоец с короткой запиской от полковника Циховского с приказанием оставить занимаемые у Янсынтуня позиции. Куда отступать — не говорилось. Юденич спросил:
— Что нам, только одним отступать? А дивизия как?
— Ваше благородие, штаб дивизии уже грузится на поправки. Полковник Циховский матерится на чём свет стоит. Прямо зверь — лучше к нему не подходи.
— Что известно о порядке отхода полков?
— Вам последним отходить приказано — прикрывать другие полки будете.
— В другие полки, соседям послали приказ об отходе?
— Точно так. По конному казаку в каждый.
— Хорошо, передай начальнику дивизии, что через час Доходим от Янсынтуня. Как только отправим в тыл раненых и обоз...
Собранным срочно по команде офицерам Николай Николаевич старался не смотреть в глаза: было обидно, что вновь придётся отступить с позиции, которую вчера так стойко обороняли. Да ещё солдатским кладбищем в полсотню могил «обустроили».
— Получен приказ из дивизии. Нам велено отступить в её арьергарде на северо-восток, держась правого берега реки. Всё.
Капитаны и поручики, стоявшие полукругом вокруг полкового командира, после сказанного сразу пришли в движение. Со всех сторон понеслось:
— Как отступать? Опять?..
— Разве здесь плохо держимся?..
— Вчера столько атак отбили и на тебе — отходи...
— Как нам своим солдатам в глаза смотреть...
Когда ротные и батальонные немного успокоились и их возбуждение улеглось (они были людьми военными), полковник Юденич выговорился:
— Полученный приказ ни мне, ни вам не отменить. Проследите за отправкой раненых от ваших рот. Японцам из полкового имущества ничего не оставлять. Сухарный запас весь раздать людям. Первой с окопов снимается четвёртая рота, последней рота капитана Миньщикова. Приказ ясен?
— Всё ясно, господин полковник.
— Тогда расходитесь.
Полковой командир на минуту задержал подле себя Миньщикова. Сказал как можно доверительнее:
— Капитан, будешь отходить от деревни последним — смотри не зевай, если японцы начнут преследовать. Ударами в штыки не увлекайся.
— Слушаюсь, господин полковник. Буду вести себя осмотрительно.
— Просьбы есть?
— Да, Николай Николаевич. Мне бы патронов винтовочных подбросить. У моих стрелков штук по тридцать-сорок осталось.
— Хорошо, пришлю несколько ящиков из полковых запасов. Но много не дам.
— Но мы же арьергард полка до самого вечера.
— Другие роты тоже вчера много поистратили, Миньщиков...
Полк снялся с позиции на рассвете, когда предутренние сумерки ещё прикрывали землю. Стрелки отделениями и взводами отходили с линии окопов перебежками, пригнувшись как можно ниже. Японцы со своей линии изредка постреливали из ружей. Дозорные отходили последними, торопясь догнать свои роты.
Юденич верхом на коне по пути сумел побывать в каждой роте. Стрелки угрюмо брели по вспаханной земле, по истоптанной сотнями сапог полевой зелени. Не слышалось ни привычных солдатских шуток, ни даже окриков унтер-офицеров в адрес отстающих.
По всему чувствовалось: тяжело у солдат на душе. Ещё горше было самому Николаю Николаевичу. Ему так и хотелось задать какому-нибудь военачальнику из окружения Куропаткина один-единственный, давно наболевший вопрос:
— Доколь же русская армия в Маньчжурии будет отступать перед японцами? Ведь не сильнее же они нас!..
Но ему явственно слышался ответ вышестоящего собеседника:
— Откуда мне знать, господин полковник. То известно одному главнокомандующему и Всевышнему. Они водят Маньчжурскую армию, а не такие, как я, люди...
Бой за китайскую деревню Янсынтунь станет одной из ратных вершин 18-го стрелкового полка. За проявленную стойкость и примерную для всей Русской армии храбрость полк высочайшим указом государя-императора Николая II был удостоен особого почётного знака отличия, который стрелки — рядовые и унтер-офицеры — носили на головных уборах. На металлическом знаке была выбита надпись:
«За Янсынтунь. Февраль 1905 года».
Сам же полковой командир за умелое ведение боя на Янсынтуньской позиции удостоился высокой воинской награды, особо чтимой в русской армии на протяжении трёх столетий. Полковник корпуса офицеров Генерального штаба Николай Николаевич Юденич был награждён золотым оружием — саблей с клинком из Златоустовской стали с гравированной золотом надписью «За храбрость». С этим наградным оружием он пройдёт через две свои последующие войны — Первую мировую на Кавказе и Гражданскую на северо-западе России.
Награждение полка и его командира состоялось под самый Конец Русско-японской войны, после Мукденского сражения. Тогда в полк прибыл командующий Маньчжурской армией генерал от инфантерии Алексей Николаевич Куропаткин, известный тем, что при освобождении Болгарии от турецкого ига он сражался под начальством самого Скобелева, показав при этом в боях личную храбрость и неустрашимость.
18-й стрелковый полк был выстроен у подножия невысокой сопки. На правом фланге застыли знамёнщики, подле расположился полковой оркестр. Потянулись минуты томительного ожидания. Махальщики на вершине сопки ещё издали заметили группу всадников, которая торопилась в расположение полка:
— Едут! Едут к нам!..
Не заметить свиту Куропаткина во главе с ним на Русско- японской войне, особенно в пути, было просто нельзя. Чуть ли не с первых дней войны за ним всюду возили огромный белый стяг, увенчанный золотым крестом с надписью большими малиновыми буквами: «Командующий Маньчжурской Армией».
Примечательный своей необыкновенностью стяг этот был торжественно поднесён бывшему военному министру Российской империи при его отъезде в Маньчжурию обществом хоругвеносцев.
В действующей русской армии к этому стягу относились по-разному. Находились шутники, которые ради смеха читали надпись на белом полотнище так: «Конная Маньчжурская Армия»...
Заметив среди приближающихся всадников Куропаткина, полковник Юденич скомандовал:
— Полк! Равнение на командующего! Оркестру играть марш!
Куропаткин, приняв рапорт полкового командира, обошёл плотный строй стрелков. Остановился перед центром строя, чётко высвечиваясь на фоне пасмурного неба своей величавой фигурой. Привычно зычно выкрикнул:
— Здорово, братцы! Спасибо вам за славную службу!
Из замершего полкового строя в ответ раздалось, заглушая звуки бравурного военного марша:
— Здравия желаем, ваше высокопревосходительство!
Командующему явно понравился бодрый вид стрелков, их подтянутость и дружный ответ на его приветствие.
— Государь император Николай Второй Александрович жалует вам на шапки и фуражки почётный знак с надписью «За Янсынтунь»...