Прибывшая кавалерийская дивизия имела хороший опыт и состояла из прославленных полков русской армии. Это были полки — 16-й драгунский Тверской Наследника Цесаревича, 17-й драгунский Нижегородский Его Величества (едва ли не самый прославленный в Кавказской войне против имама Шамиля), 18-й драгунский Северский Его Величества короля Дании Христиана IX и 1-й Сунженско-Владикавказский имени генерала Слепцова Терского казачьего Войска.
Генерал Юденич лично встречал полки армейской кавалерии на Тифлисском вокзале. Первыми прибыли эшелоны с драгунами-тверцами. Они и принесли на Кавказский фронт знаменитую солдатскую песню Первой мировой войны «Под зелёною ракитой»:
Под зелёною ракитой
Русский раненый лежал,
И к груди, свинцом пробитой,
Крест свой медный прижимал.
Кровь лилась из свежей раны
На истоптанный песок,
И уже слетались враны,
Чуя лакомый кусок.
Вдруг раздался клич военный,
Снова грянул жаркий бой.
И к раките прислонённый
Услыхал его герой.
Услыхал и приподнялся.
Как мертвец среди могил,
Услыхал, за саблю взялся,
Но упал, лишённый сил.
Прибытие подкреплений, создание новых дивизий давало Юденичу возможности проводить более широкие и глубокие наступательные операции. Сарыкамышская стала добрым началом. Впереди были новые, более впечатляющие по своему замыслу, размаху и, что самое важное, по результатам.
Высшее военное руководство Турции и германская военная миссия решили попытаться перехватить инициативу у русского командования и восстановить прежнее положение, то есть вернуть утраченные собственные территории. Неудачливому муширу Энвер-паше пришлось возвратиться в Стамбул без обещанных им султану лавров победителя — переиграть полководца Юденича у Сарыкамыша ему не удалось.
Однако вскоре Юденич лишился 5-го Кавказского армейского корпуса и 20-й пехотной дивизии. С этими войсками он связывал большие надежды на задуманную им наступательную операцию. Однако эти надежды самым неожиданным образом рухнули после очередного телеграфного разговора с Могилёвской Ставкой:
— Ставка. У провода главнокомандующий и начальник штаба. Генерал Юденич, вы готовы к прямому разговору?
— Готов.
— Николай Николаевич, информируем вас о следующем. Наши союзники по Антанте, прежде всего Англия, настаивают на согласованном и решительном ударе по черноморским проливам. Инициатива принадлежит известному вам Черчиллю. Как вы относитесь к задуманной в Лондоне десантной операции?
— Резко отрицательно.
— Почему?
— Кавказская армия не сможет пока прорваться в Центральную Анатолию и оттянуть от проливов значительные силы турок на себя.
— Вы так считаете?
— Да, такой возможности я просто не имею.
— А в ближайшей перспективе?
— Тоже нет.
— В Ставке согласны с вашим мнением. Кроме того, мы учитываем ваши возможности на кампанию этого года.
— Тогда в чём будет состоять участие Отдельной армии в операции?
— Принято решение: готовить сильный десант с кораблей Черноморского флота в район Константинополя.
— Кто будет руководить операцией на Босфоре?
— В Крыму и Одессе сейчас формируется новая 7-я армия генерала Никитина. Задача на проведение большой десантной операции под Стамбул поручается ей.
— Но для этого нужны сухопутные, хорошо подготовленные войска!
— Да, и притом немалые.
— Вас понял. Что будет взято для Босфорского десанта с Кавказа?
— Ставка решила взять у вас 5-й Кавказский армейский Корпус и 20-ю пехотную дивизию. Не возражаете?
— Решительно возражаю!
— Почему? Аргументируйте.
— С уходом с Кавказа этого корпуса и дивизии растянется фронт других соединений, особенно 1-го Кавказского армейского корпуса. Возможности для глубоких наступательных операций заметно снизятся. Будет трудно и держать активную оборону.
— Но в Ставке считают, что положение у вас прочное.
— Противостоящему против вас противнику после Сарыкамыша трудно будет собраться с новыми силами.
— Это неправильное мнение. По данным армейской разведки 3-я турецкая армия пополняется намного быстрее, чем мы ожидали.
— Даже если так, Ставка всё равно не меняет задачи для формируемой 7-й армии генерала Никитина.
— По моему мнению, это будет авантюрой. Союзники будут остановлены турками у Дарданелл, и на помощь Никитину к Константинополю они прорваться не сумеют.
— Вы так думаете?
— Это моё твёрдое убеждение.
— Хорошо. Мы в Ставке ещё раз обсудим возможности России для проведения такой десантной операции. Но Ставка не меняет своего решения об отзыве с Кавказа 5-го корпуса и 20-й пехотной дивизии. Вам приказывается исполнить это решение.
— Вас понял. Приказ будет выполнен в назначенный срок. Чем будут перевозиться войска?
— Кораблями Черноморского флота и судами пароходных компаний. Ваша задача — подготовить всё для погрузки войск с берега.
— Будет исполнено. Будут ли ещё какие-нибудь указания?
— Да. Кавказской армии разрешено оставить у себя часть громоздкого табельного имущества уходящих войск и их боеприпасы. Всё это они получат на новом месте.
— Приказ понят.
— Тогда исполняйте...
Так 5-й Кавказский армейский корпус и 20-я пехотная дивизия, стоявшая ранее в приграничном городе Ахалцихе Тифлисской губернии, навсегда оставили Закавказье. В 20-й были собраны действительно одни из лучших полков Отдельной армии — пехотные Тенгинский, Навагинский, Куринский и, что самое обидное для Юденича, — 80-й пехотный Кабардинский полк. Его армия теряла в лице кабардинцев одних из самых главных героев Сарыкамышской эпопеи.
Вместе с кавказской пехотой в Севастополь отправилась и Кубанская пластунская бригада полковника Букретова. По прибытию в город русской воинской славы пластуны были представлены находившемуся здесь императору Николаю II.
Русскому царю были представлены герои Сарыкамыша — полковник Генерального штаба Букретов, награждённый, как и командующий Кавказской армии, орденом Святого Георгия 4-й степени, начальник пулемётной команды 11-го Кубанского пластунского батальона сотник Коджар, начальник пулемётной команды 12-го батальона хорунжий Ванжа. Государь обратился к пластунским офицерам со словами благодарности:
— Спасибо вам, мои офицеры, что помогли генералу Юденичу сломить турок под Сарыкамышем...
Особая монаршья милость была оказана геройскому 3-му пластунскому батальону. Перед строем казаков Николай II обратился к ним с державным словом:
— За молодецкую боевую службу 3-го пластунского батальона и в память моего сегодняшнего смотра назначаю шефом батальона моего сына наследница цесаревича Алексея Николаевича.
Батальон казачьей пехоты с берегов Кубани ответил дружным и единодушным «ура!».
Государь, одетый в серую черкеску пластунов, был растроган до слёз. Он сказал кубанцам ещё несколько слов:
— Славные пластуны, я рад вас видеть здесь, в Севастополе. В Крымской войне черноморскую крепость России доблестно защищали 2-й и 8-й пластунские батальоны с Кубани. Подтвердите теперь вашу славу под стенами Царьграда...
Новая армия, создававшаяся для десантной экспедиции под Константинополь, на треть состояла из кавказских войск. Но русским не суждено было высадиться на берегах Босфора.
Юденич оказался прав. Босфорская десантная операция Не состоялась, древний Царьград не увидел перед собой в 3.915 году русские войска. А 5-й Кавказский армейский корпус и 20-я пехотная дивизия были переброшены из портовых городов северного Причерноморья на Восточный фронт»
В задуманной операции против черноморских проливов не повезло и союзникам России. Высаженная на Галлиполийском полуострове армия британского генерала Гамильтона была сразу же остановлена 5-й турецкой армией под командованием германского генерала Лимана фон Сандерса.
Галлиполийские дела шли у союзников из рук вон плохо. Английские, австралийские, новозеландские, французские войска понесли огромные потери. В итоге Антанте пришлось Эвакуировать десант с Галлиполи. В Стамбуле праздновали это как большую победу Турции в Первой мировой войне, что в действительности так и было.
Поражение Дарданелльской экспедиции Антанты всерьёз обеспокоило командующего Кавказской армией. Он понимал, что немалая часть воодушевлённых одержанной победой турецких войск с проливной оборонительной зоны может в скором времени оказаться против его армии.
Чтобы упрочить русские позиции в Турецкой Армении, штаб Юденича задумал и провёл смелую операцию — рейд нескольких тысяч конников. Её осуществление было поручено командиру Кавказской кавалерийской дивизии генерал- лейтенанту Густаву-Классу-Роберту Робертовичу Шерпанье.
В мае месяце кавалерийские полки Шерпанье предприняли удачный рейд от персидского города Тавриза вокруг Венского озера на города Ван и Урмия, закончившийся в восточной части Турецкой Армении. В рейд было отправлено 36 кавалерийских эскадронов и сотен при 12 горных и 10 полевых орудиях.
В рейд по вражеским тылам по приказу генерала Юденича ушли три драгунских полка — 16-й Тверской, 17-й Нижегородский, 18-й Северский я три казачьих полка — кубанский 1-й Хопёрский и забайкальские 3-й Верхнеудинский и 2-й Аргунский.
В сводном отряде Шерпанье имелось и автоматическое оружие — станковые пулемёты: каждая кавалерийская дивизия получила в свой штат пулемётную команду на 8 «максимов» на двуколках. Их могли перевозить в разобранном виде и во вьюках.
Время для проведения операции большими силами конницы было удачное: трава всюду была в изобилии, кони и обозные верблюды были полностью обеспечены подножным кормом.
Была и другая, не менее веская причина. После достоверных известий о страшном поражении турок под Сарыкамышем христианское население Турецкой Армении стало браться за оружие. В середине февраля во многих деревнях стали образовываться армянские партизанские отряды. Затем такие отряды появились в районе города Ван и вблизи Сивасского уезда.