большие шишки у него в столице в покровителях. И губернатор за него горой.
– Да, обложили нас со всех сторон. Что ж, будем пробиваться.
Завершение проверки
Губернатор как встретил москвичей по-доброму, так и проводить решил по-дружески: дал распоряжение накрыть столы в конференц-зале для гостей и начальников городских и районных отделов полиции. Кроме того, для гостей были приготовлены новогодние подарки: коньяк, красная икра, рыба, мясные и заморские деликатесы.
Члены комиссии, видел Дубровин, довольны проделанной работой и слишком суровых выводов ожидать не стоило. Да и председатель комиссии генерал-лейтенант полиции Гриневский всем своим видом и репликами давал понять, что удовлетворен; упущения, де, есть, но где их ныне нет. Дома, мол, еще раз все обмозгуют, проанализируют все плюсы и минусы и на коллегии доложат выводы.
А на банкете по-дружески хлопнул Николая Васильевича по плечу, сказал напутственно:
– Работайте. Последние преступления… – задумался. – Нападение на отделение полиции, смерть жены губернатора, очень уж серьезные преступления. Олег Павлович уверяет, что не обошлось без наемника. Разберитесь. И чем быстрее, тем лучше. И вот еще что: с Олегом Павловичем советую быть в более крепкой связке, он мудрый мужик и твердой рукой правит краем…
Николай Васильевич возражать не стал – не в его положении судить того, под чьим началом обязан охранять население от правонарушений…
На банкете настроение его и вовсе испортилось: люди пили, веселились, а ему снова в воображении явилась Вероника, жизнерадостная, с сияющими от счастья глазами. Он осушил рюмку и удалился по-английски, не сказав никому «до свидания»…
На следующее утро, проводив членов комиссии в столицу, поставил перед Тимошкиным задачу:
– Подбери лучших следователей и отправляйся в Сочи на помощь местным сыщикам, которые продолжают расследование гибели супруги губернатора. Особое внимание обратите на тех, кто прибыл в санаторий Министерства обороны в близкое время с Вероникой и убыл вскорости после ее гибели. Я отправляюсь в Чечню, согласовать кое-какие наметки. Будем держать связь.
Развязка
Олег Павлович торжествовал и волновался: он в столице, вопрос о его назначении в президентскую команду, как сказала Татьяна, решен. И приказ о назначении привезет сам министр сельского хозяйства и зачитает на банкете.
Банкет… Он заказал его в ресторане «Прага», руководит там Татьяна. Она настоящая помощница, все организовано с ее помощью, вплоть до приглашения нужных гостей; более пятидесяти высокопоставленных начальников столицы.
И все-таки он волновался, ночь провел неспокойно: только засыпал, как мысли возвращались к предстоящему торжеству, и он невольно начинал прокручивать сценарий банкета, – не пропустил ли чего важного, как надо встречать гостей, какие говорить слова. Ведь все, почитай, его завтрашние начальники, не все, правда, прямые, но от всех зависит его судьба. Правда, теперь и он весомая фигура, советник правительства по сельскохозяйственным вопросам, и его слово будет значимым. Но… столица есть столица, тут свои законы, свои взаимоотношения, свои подводные камни. Иной и в камердинерах числится, а такое может преподнести…
Камердинеров он на банкет, разумеется, не приглашал. Однако с первого шага стал приглядываться к окружению Хозяина. Не простые люди, не такие, с которыми ему довелось ранее иметь дело; будто маски вместо лиц, а в глазах буравчики, готовые насквозь просверлить черепную коробку. Готовые… Но и он не лыком шит, уж коли за пять лет дружбы с Хозяином не сумели его просверлить, не получится и теперь.
Полсотни отобрано из нужных начальников. Сельский министр покрутил головой: «Многовато». А куда денешься, каждый из них приложил руку, чтобы вытащить его в столицу. Не всех еще пригласил, отложил на второй заход, чтобы не обиделись. И повод придумал: юбилей его трудовой деятельности.
Ресторан «Прага» – ныне самый престижный ресторан и самый дорогой. Слава богу, скупиться не приходится, Вихлянцев, бедолага, на всю оставшуюся жизнь обеспечил его дальнейшее существование; жаль не удалось отстоять. А Костя Старовер, дальний племянничек, умный хлопец – хват, – все на лету схватывает, – быстро прибрал к рукам «сокровища» Виктора Петровича… Не зря поручил ему самое тонкое и ответственное дело; выполнил, комариного следа не оставил.
Невольно в памяти вдруг всплыл образ Вихлянцева: маленький, пузатенький, рыженький. А женщины как любили его! Третью жену сменил, пятерых детей настругал; за пятьдесят было. Последняя жена, двадцатипятилетняя Лариса, второго ребенка собиралась рожать. Витенька на этом не остановился, на стороне тоже не один байстрюк растет…
А вот он, Олег Павлович Чернобуров, и ростом вышел, и статью, и умом, а мужским достоинством, оказалось, Бог обделил. Бог, может, и ни при чем, рановато он стал увлекаться сексом. Четырнадцать лет ему было, когда домработница Людка Бутырлина, двадцатилетняя шалава, затащила его в постель. На вид она была ничего, пухленькая, аппетитная, а вот соображала плохо, секс у нее был на первом месте. Не только Олежка удовлетворял ее страсти, сосед Иван Кузьмич, шофер автобазы, не раз увозил ее на берег Кубани и там развлекались. Это родители Олега узнали позже, когда Людмила забеременела и заявила, что отцом ребенка является их сын, Олег…
Досталось тогда Олежке! Нет, отец сильно не бил, только подзатыльник хороший отвесил, а вот стыда… Хорошо, что каникулы были, иначе он не появился бы в школе…
Людка сучка была ненасытная, заставляла его «подмахивать», когда сил у него уже не было; она всякие манипуляции устраивала, чтобы поднять «мальчика», и руками, и губами добивалась своего.
Вот тогда, возможно, и сделала его, «мальчика», непроизводительным.
Что теперь о прошлом горевать. Зато судьба в другом щедро наделила его. Немногие из Ставропольского края выбились в большие начальники. Вот он да Николаша Дубровин. Два видных на селе парня, два отличника в школе, два соперника. Прямо как в том анекдоте о двух медведях, которые не могли ужиться в одной берлоге.
Да, всю жизнь соперничали, и дело до того дошло, что двоим на этой земле стало тесно. Олег Павлович хотел приручить помешанного на идеях коммунизма сверстника, не получилось. Правдолюбца из себя строил, ради никому не нужной справедливости решил друга под монастырь подвести…
Не хотел, видит Бог, не хотел убирать его со своего пути Олег Павлович, но он не дал другого выхода…
Странно, почему по радио не передают хорошую для него весть? Племянник сообщил, что «все в ажуре». Эти менты завсегда из пустяка тайны варганят. А очень бы кстати перед Новым годом. Ладно, подождет…
Олег Павлович выглянул из окна гостиницы. Вчера весь день мело, а ныне еще гуще сыплет снег, и ветер беснуется, гнет деревья, бьет снежными зарядами по стеклу с такой силой, что, кажется, оно не выдержит.
Правильно он поступил, что самолетом решил везти подарки новым хозяевам и друзьям. Всю трехкомнатную квартиру Татьяны завалили…
Спасибо журналистке, толковая баба, много сделала для популярности губернатора Ставрополья. Сразу, едва узнав, что Олег Павлович одержим желанием перебраться в столицу, взяла его под прицел; сообщила, что в Ставрополь не поедет, лучше согласится на развод.
«Моя жилплощадь в твоем распоряжении», – пошутила.
Теперь Татьяна считает, что препятствия к их совместной жизни ликвидированы. У нее – да. А у него – ой, сколько еще проблем…
Посмотрел на часы, двенадцатый час. Сборы назначены на тринадцать. Позвонил Татьяне.
– Все в порядке, – доложила журналистка. – Приезжай, может, что-то подскажешь.
– Выезжаю.
Генеральский гамбит
Торжество было намечено на 13.00. Олег Павлович отправился в ресторан на час раньше.
Канун Нового года, два дня осталось, а улицы, несмотря на мороз и снежную метель, многолюдны: люди готовятся к празднику. Лишь Тверской бульвар в отличие от прежних времен был немноголюден; редкие парочки неторопливо бродили по протоптанным дорожкам, весело о чем-то судача.
Олег Павлович, отогнав невеселые мысли о прошлом, бодро вылез из машины и энергично поднялся на третий этаж. Его встретила Татьяна, как законная жена взяла под руку и повела в отведенный под торжество зал, где уже заканчивали накрывать столы. Он окинул беглым взглядом сверкающие белизной фарфоровые салатницы, от которых веяло свежими огурцами, на искрящиеся россыпью звезд хрустальные графины с напитками, минеральной водой; ножи, вилки, ложки…
– Клиент желает внести какие-то дополнения? – тут же появился около него в белоснежной рубашке и черных брюках молодой мужчина с приколотой на груди пластинкой: «Метрдотель».
– Нет-нет, все в порядке, – ответил Чернобуров и, повернувшись, медленным шагом пошел по коридору, разглядывая в других залах уже отмечающих какие-то события граждан. Все веселятся, хохочут, а у него на сердце переполох, непонятное волнение.
Быстрее бы приходили люди. Он частенько поглядывал на свои ручные часы; время будто издевалось над ним, прямо-таки застыло. Чтобы избавиться от гнетущих мыслей, стал вспоминать лучшие свои годы. Пожалуй, это были школьные и студенческие годы. Никаких забот, только радости. Учеба давалась ему без особых трудностей. А сколько девчат влюблялись в него, и скольких он любил. Правда, в любви ему не очень-то везло. Первая любовь Маша Бабайцева. Очень нравилась ему. И встречались, даже целовались. Потом на пути встал Николай. Чем он ее переманил?… И Веронику, эту обольстительную сучку. Разве можно такое прощать?… Почему не звонит Константин? Хотя правильно делает, нельзя еще подавать голос… Но Олег Павлович был уверен – племянник Коленька отплатил сполна. И за Машу Бабайцеву, и за Веронику, и за родного дядю.
Ни совесть, ни жалость его не мучили. Ставропольчане даже сочувствовали ему, когда узнали о гибели супруги, он не поскупился на памятник Веронике. Закажет и Дубровину, чтобы не было никаких кривотолков.