С 1907 по 1909 годы учился в кавалерийской школе в гор. Ганновер, с 1910 по 1913 годы в Военной академии в Берлине. После окончания Академии был направлен в 14-й гусарский полк в гор. Кассель, где в звании старшего лейтенанта занимал должность помощника командира кавалерийского эскадрона.
В марте 1914 года получил звание ротмистра, а в мае того же года был переведен на должность резервного офицера, кандидата в командиры эскадрона в 1-й гусарский полк, в местечко Лангфур близ Данцига.
В августе 1914 года был назначен на должность командира эскадрона и направлен на фронт в Восточную Пруссию. Участвовал в боях с русскими войсками в Восточной Пруссии, в Польше и в Белоруссии, последнее время как офицер Генерального штаба при штабе кавалерийской дивизии.
Во время переговоров о Брест-Литовском мире[108], осенью 1917 года, моя дивизия была отозвана в Германию, где я находился до весны 1918 года, а затем был направлен во Францию, где [служил] в должности офицера Генерального штаба при штабе 225-й дивизии, а впоследствии начальника оперативного отдела («1а») VII корпуса принимал участие в боях против французов и англичан на Сомме и в Вогезах. После окончания войны и заключения Версальского договора остался на службу в рейхсвере, где занимал различные командные должности до командира эскадрона включительно.
В 1921 году получил звание майора, а в октябре 1925 года был направлен на должность начальника и преподавателя тактики и военной истории военной школы в гор. Ганновер. В апреле 1928 года был назначен на должность начальника штаба 2-й кавалерийской дивизии, дислоцировавшейся в гор. Бреслау, а в июле 1929 года переведен на ту же должность в 3-ю пехотную дивизию в гор. Берлин[109]. Одновременно получил звание подполковника. В январе 1931 года мне присвоили звание полковника и назначили на должность командира пехотного полка в гор. Потсдам. В январе 1932 года получил назначение на должность командира 2-й кавалерийской дивизии, дислоцировавшейся в гор. Бреслау, и, одновременно, был произведен в генерал-майоры.
В середине 1934 года получил звание генерал-лейтенанта, а в 1935 году — назначен на должность командира VIII корпуса[110] в гор. Бреслау. В 1936 году получил звание генерала кавалерии. В должности командира VIII корпуса находился до февраля 1938 года, а затем вместе с генералами Бломберг, Фрич и другими был уволен в отставку[111].
Вопрос: Чем вы занимались после увольнения в отставку?
Ответ: До августа 1939 года жил в своем имении, находившемся в Нижней Силезии, в семи километрах от гор. Бреслау.
Вопрос: А потом?
Ответ: В конце августа 1939 года я был опять призван в армию и мне поручили сформировать XXII корпусной штаб[112] с местом дислокации в гор. Гамбурге.
В конце августа 1939 года я закончил формирование штаба и поступил вместе с ним в распоряжение генерал-фельдмаршала Листа, находившегося на германо-польской границе и подготавливавшегося к нападению на Польшу. Здесь в распоряжение моего штаба были выделены из армии Листа одна танковая дивизия и одна моторизованная и образован XXII танковый корпус под моим командованием. С этим корпусом я принимал участие в войне против Польши на южном фланге армии Листа. К середине сентября 1939 года мой корпус достиг района севернее Тарнопля, встретился там с русскими войсками и на этом свое дальнейшее продвижение закончил.
Тогда же в сентябре 1939 года мой XXII корпусной штаб был отозван в Германию, где до марта 1940 года в районе Нижнего Рейна руководил подготовкой германских войск к войне против французов и англичан.
В марте 1940 года мною был получен из ОКХ приказ продвигаться со своим корпусным штабом в гор. Кобленц в распоряжение находившегося там штаба генерал-фельдмаршала Рундштедта.
В Кобленце мне были переданы три танковых корпуса, которые под наименованием «Группы Клейст» должны были принять участие в войне против Франции.
10 мая 1940 года моя группа начала наступление против французов и уже 20 мая, пройдя Арденны, реку Маас и «линию Мажино», достигла побережья Ламанша, захватив гор. Аббевиль.
После этого группа повернула на север, захватила город Булонь, Кале и вышла во фланг английским войскам, отступавшим к Дюнкерку[113]. В конце мая 1940 года моя группа разбила англичан в Дюнкерке и вытеснила их с Европейского континента.
После занятия Дюнкерка моя группа была расчленена на три танковых группы: группу генерала пехоты Хот[114], «группу Клейста» и группу генерала танковых войск Гудериана, которые двинулись в глубь Франции.
«Группа Клейста» под моим командованием двинулась на юго-восток, пройдя левее Парижа, повернула на юго-запад, и в конце июня 1940 года достигла франко-испанской границы, заняв город Биарриц.
К этому времени война с Францией была закончена, и я со своим штабом, который опять получил свое прежнее название, то есть XXII корпусной штаб, выехал в гор. Суасси близ Парижа, где до ноября 1940 года ожидал нового назначения.
Вопрос: Какое же вы получили назначение?
Ответ: В ноябре 1940 года мой штаб был отозван в гор. Дрезден, где был переименован в штаб 1-й группы, и получил задание инспектировать все, находившиеся в Германии вновь созданные моторизованные дивизии.
Этой работой я занимался до декабря 1940 года, а затем получил приказ выехать со штабом группы в гор. Синая (Румыния), где укомплектовать группу, и оказывать сопротивление англичанам[115] в случае их вторжения в Болгарию через Грецию или Фракию. Когда группа была укомплектована, мне было приказано двигаться с нею через Болгарию к греческой и турецкой границам.
Доведя группу до границы с Грецией и Турцией, я полностью выполнил возложенную на меня задачу, и так как здесь делать больше было нечего, то был откомандирован Листом в марте 1941 года в распоряжение ОКХ.
По пути в Германию я, 26 марта 1941 года, не доезжая гор. София, был возвращен назад к Листу, который приказал мне возглавить особую группу, получившую название «Группа Клейста», и как только начнется война против Югославии, двигаться с группой через гор. Ниш на Белград.
6 апреля 1941 года Германия напала на Югославию, 9 апреля я выступил в поход, а 13 апреля того же года войска моей группы вошли в Белград. В Югославии я оставался до 18 апреля 1941 года, а затем со своим штабом выехал в Германию, где 25 апреля 1941 года, находясь в Бреслау, приступил к подготовке вооруженного нападения на Советский Союз.
Вопрос: Когда вам стало впервые известно о готовящемся нападении Германии на Советский Союз?
Ответ: Впервые мне об этом стало известно в феврале 1941 года, когда я находился в Болгарии. Тогда ко мне приехал из Парижа, от находившегося еще там генерал-фельдмаршала Рундштедта, офицер и передал личное распоряжение Рундштедта о том, что в войне против Советского Союза, которая предположительно начнется в этом, т.е. 1941 году, я буду действовать под командованием Рундштедта.
Вопрос: В чем заключалось ваше участие в подготовке войны против Советского Союза?
Ответ: Получив от Рундштедта список частей, которые будут входить в мое подчинение и задачу, я занялся разработкой вопросов, связанных с наступлением с таким расчетом, чтобы предусмотреть все могущие встретиться на моем пути случайности.
В мое подчинение были переданы следующие части: XIV танковый корпус[116] генерала пехоты Виттерсхайм; танковый корпус, номер его не помню[117], генерала танковых войск Кемпфа и III танковый корпус[118] генерала кавалерии Маккензена.
Эти три корпуса образовали 1-ю танковую группу, под моим командованием, входившую, в свою очередь, в армейскую группировку «Юг», командующим которой был генерал-фельдмаршала Рундштедт.
Задача заключалась в том, чтобы двигаться прямо на восток вглубь советской территории за идущими впереди войсками VI армии, под командованием генерал-фельдмаршала [фон] Рейхенау, также входившей в армейскую группировку «Юг».
Подготовка к вторжению на советскую территорию была мною закончена в середине июня 1941 года, и тогда же я выехал с моим штабом в район Томашов—Замостье, где уже находились подчиненные мне корпуса.
Схема расположения моих войск перед наступлением была такова. Вдоль германо-польской границы на линии Томашув-—Люблин располагались войска VI армии Рейхенау, а позади их мои корпуса в следующем порядке: слева — III, в середине корпус Кемпфа и справа — XIV.
22 июня 1941 года войска армии Рейхенау форсировали Западный Буг и перешли в наступление. Следом за ними 23 или 24 июня, точно сейчас не помню, двинулась и моя танковая группа. XIV корпус взял направление на юго-восток, а корпус Кемпфа и III — на восток.
В середине августа 1941 года мои корпуса подошли к Днепру и вступили в бой, разгоревшийся в излучине Днепра за города Херсон, Никополь, Запорожье. В ходе боев группа попеременно действовала совместно с VI армией Рейхенау, XVII армией генерала пехоты Штюльпнагель и XI армией генерал-полковника Шуберта[119].
К концу августа 1941 года, т.е. к моменту завершения сражения в излучине Днепра, части моей 1-й танковой группы находились в следующих пунктах: корпус Кемпфа близ города Николаев. XI корпус близ города Никополь. Между ними на Херсон наступал I горный немецкий корпус