Уже в результате последних боев в районе восточнее Харькова у немцев сложилось впечатление о том, что русское командование намерено задействовать свою огромную территорию, простирающуюся в ширину и глубину, в качестве традиционного средства борьбы. При временном, дальнейшем отходе русских армий нашим фронтам приходилось все больше растягиваться, для питания фронта приходилось преодолевать огромные расстояния, что при основательном разрушении железных дорог отходившими русскими частями было весьма затруднительно. Против растянувшегося и плохо укрепленного немецкого фронта можно было в любое время и внезапно создать на решающих участках сильные ударные группы, которым мы вследствие отсутствия оперативных резервов ничего не могли бы противопоставить. Какие соображения были на этот счет у нашего верховного руководства — у Гитлера, мне неизвестно.
Пока фельдмаршал Лист командовал армейской группировкой, я виделся с ним два раза. Первый раз на аэродроме в районе р. Донец. Он дал мне лишь указания в отношении намеченной им первой операции на окружение русской армии в районе р. Миус.
17-я армия должна была сковать противника с фронта, продвинуть свой левый фланг быстро на восток и атаковать своим правым флангом Ростов. Танковая армия должна была слева от участка 17-й армии, быстро продвинуться на восток и затем, в зависимости от хода дела, наступать на юг. Когда, затем в районе Старобельска последовало это наступление на юг, с выводом левого фланга на Новочеркасск, то, оказалось, что вся операция представляла собой не что иное, как «карточный домик». Русская армия избежала окружения, она отошла, очевидно, на юг, за Дон.
Благодаря быстрому броску, немцам удалось завладеть мостом через Дон в Ростове, навести вверх по течению еще один мост и захватить южный берег Дона. Командование армейской группировки приказало продвигаться на Кавказ. Никакой оперативной цели. Эту цель вряд ли можно было указать. Русская армия искусно маневрировала при отходе с боями, и немцы не могли нанести ей сокрушительного удара.
Армейская группировка продолжала наступление: 17-я армия действовала в районе между побережьем Азовского моря и дорогой Ростов — Армавир — перевал через Эльбрус. Слева, выдвинутая вперед, танковая армия, готовая выступать с фланга и ввязаться в бой, ожидавшийся на различных участках 17-й армии.
Танковая армия уже не представляла собой однородного танкового соединения. Она находилась в зависимости от скорости походного движения пехотных дивизий, входивших в ее состав, и в смысле снабжения также зависела от территории.
8 августа армейская группировка достигла излучины р. Кубани севернее Армавира, и на следующий день немецкие войска захватили Майкоп.
Цель, которую Гитлер назвал мне в апреле, была достигнута. Но это была не оперативная цель, и с нефтью также ничего не вышло. Русские войска, хотя и имели потери, но не были разбиты. По нашим данным, одна группа отошла на Западный Кавказ, другая — в направлении Орджоникидзе, примерно, на участок Нальчик—Моздок (на р. Терек). Перед командованием армейской группировки встал вопрос, решиться действовать дальше самостоятельно или получить указание от Верховного командования. Как гласили эти указания, я могу лишь предполагать.
Командование армейской группировки приказало 17-й армии прорваться через Западный Кавказ к Черному морю, примерно, в направлении Сочи, и прикрывать с юга горные проходы. Танковая армия должна была обеспечить глубину фланга армейской группировки «А», и оттеснить в горы, противостоящие ей русские части.
Почти одновременно армейская группировка «А» была ослаблена вследствие выделения некоторых частей в распоряжение Южной армейской группировки.
В распоряжение Южной армейской группировки были отданы: зенитный корпус, две танковых дивизии, входившие в состав танковой армии, и большое количество авиации. Кавказ, очевидно, не был направлением главного удара операции.
Если бы 17-й армии удалось овладеть восточным побережьем Черного моря до Батуми, в таком случае она выполнила бы оперативную задачу. Русский Черноморский флот потерял бы свои последние стоянки.
Батуми мог бы стать впоследствии исходной базой для дальнейших операций. Из того, что командование армейской группировки, по крайней мере, некоторое время думало о том, чтобы передислоцировать впоследствии свою ставку в Сочи, я заключаю о существовании такого плана, по которому центр тяжести главного удара должен быть перенесен на восточное побережье Черного моря.
При таком положении вещей первая танковая армия была предназначена для прикрытия восточного фланга армейской группировки «А». В благоприятном случае она могла, будучи слишком слабой для действия на большой территории, оттеснить противостоящего противника в горы. Для самостоятельной операции с отдаленной целью она не могла быть использована.
Наступление на Баку, о чем, между прочим, никто не говорил, было невозможно. Вообразите себе: армейская группировка стремится с одной армией продвинуться на юго-запад, а с другой армией — на юго-восток, на Баку. Невероятно!
Конечно, в прежние времена в высшей инстанции не могли не думать об овладении Южным Кавказом и Баку, принимая во внимание его нефть, которая была важна также и для русской армии, и возможность выхода к Персидскому заливу. Я слышал о формировании в Германии военной администрации для Южного Кавказа. Такие планы, вероятно, существовали, когда немецкое командование еще надеялось уничтожить русскую армию в районе р. Миус и рассчитывало встретить очень слабое сопротивление на Кавказе.
В тот момент, когда командование армейской группировки отдало 17-й армии приказ прорваться к Черному морю, оно не могло уже не понимать, что такой прорыв окажется невозможным. Ему было уже известно, что в районе западнее Майкопа было сосредоточено достаточно русских сил, чтобы оборонять Кавказ.
О прорыве не могло быть и речи, речь могла идти лишь о ведении боев в труднопроходимых высокогорных районах без возможности охвата противника.
Такая борьба представляет собой продвижение с большими трудностями, шаг за шагом, и не зависит от количественного превосходства, хорошего руководства и храбрости войск, а зависит от условий высокогорного района и снабжения людей всем, в чем они нуждаются. Снабжение через отдельных подносчиков и колонн подносчиков вскоре показало свои ограниченные возможности. Грунтовые дороги строить невозможно, можно строить лишь канатные дороги. И действительно, как я помню, 17-я армия построила более десятка канатных дорого, и все же их было недостаточно.
Положение армейской группировки, когда она вступила на территорию Кавказа, было определено неблагоприятным. Заинтересованный и незаинтересованный же мир рассматривал его как большой успех, который даже произвел соответствующее впечатление на англичан и Сирию. В конечном счете, операция армейской группировки оказалась [проведенной] впустую. Припоминаю слова, относящиеся к тому времени: «Протянуть русским руку для мира». «Статус кво анте», т.е. эвакуация со всей русской территории».
Под этими ауспициями[150] начались бои на Кавказе. 17-я армия наступала с участка Новороссийск—Майкоп, сосредоточивая основной удар на юго-западном направлении. Ее левый фланг прикрывал при этом горные проходы с юга, до Эльбруса. Танковая армия прикрывала глубину южного фланга и тыл 17-й армии во время подвижного ведения боя на большой территории, примерно севернее Нальчик—Терек. Она попыталась сузить свой растянувшийся участок фронта за счет оттеснения противостоящего ей противника, захватив Нальчик, и форсировав в некоторых местах Терек. Ее левый фланг, в свою очередь, был атакован русским кавалерийским корпусом. И ей пришлось отражать эту атаку. В общем, и целом, эти бои происходили разрозненно там и сям, и не были соединены в общий, определенный фронт.
Верховному немецкому командованию, командованию армейских группировок и армий нужно было подумать о предстоящей зиме. Каков был результат летних боевых действий? Севастополь был в руках немцев. Это был единственный положительный результат. Намерение повернуть осадный артиллерийский парк против Ленинграда потерпело неудачу. Красная Армия захватила на Северном фронте инициативу в свои руки. Манштейн не успел осуществить своего наступления на Ленинград. 11-я армия была расформирована, и в Крыму остались совсем незначительные силы.
Армейская группировка «А», как я уже показал выше, была изолирована. Южная армейская группировка вела бои за Сталинград. Ее левый фланг, находившийся на участке между Доном и Волгой, прикрывала 4-я танковая армия[151], а правый фланг, состоявший из частей союзных Германии войск, был отведен на северо-запад для соединения с Центральной армейской группировкой.
Широкое пространство между армейской группировкой «А» и Южной армейской группировкой обеспечивала лишь одна танковая дивизия, входившая в состав Южной армейской группировкой, т.е. 4-й танковой армии. Для связи и для обеспечения этого участка на зиму сюда должна была быть переброшена новая армейская группировка «Дон»[152], состоявшая, преимущественно, из румынских соединений.
Если представить себе, что и в Финляндии, до самого Мурманского побережья, немецкие дивизии вели бои, тогда становится ясно, на какое огромное расстояние протянулся фронт немецкой Восточной армии, у которой отсутствовали все оперативные резервы. Но немецкие дивизии вели бои не только здесь. В Норвегии, на страже против англичан находилась многочисленная немецкая армия, на Западе 40—50 дивизий, ожидавших высадки англо-американцев. В Африке армейская группировка Роммеля вела дорогостоящую войну против Монтгомери. В Югославии Михайлович и Тито, получившие вооружение от англичан и американцев, постоянно сковывали немецкие силы. Греция, Крит, Родос и другие острова были заняты противником. Все из-за Англии. Германское верховное командование должно было как-то выбраться из этой раздробленности, создать каким-то образом действительно основной участок главного удара, а от других решительно отказаться.