— Да заткнись ты, самому страшно, — прокомментировал его выходку я.
Но как оказалось, я сильно ошибся с выводами. Оказывается, таким образом Жухлый предупредил меня о приближающейся опасности. Тени, мелькнувшие за деревьями, я заметил не сразу.
Впрочем, их зафиксировал даже не я, а сенсоры костюма, передав изображение напрямую в мой мозг. Из-за этого и сложилось ощущение, будто я к этому причастен. Да и не в этом суть. А в том, что по нашему следу летела стая волков голов эдак на восемь. Невесть какая угроза для механического воина, но всё-таки они в состоянии нас задержать.
Жухлый начал извиваться на плече, пытаясь спрыгнуть.
Дурак, не понимает, что здесь ему безопаснее. Пришлось слегка прихлопнуть его по мохнатому заду, чтобы успокоился и не отвлекал.
Всё это время я неотрывно следил за стаей, которая ушла далеко вперёд и почти скрылась от сенсоров. Они уже не добивали до вожака. Но я был уверен, что этот манёвр нужен, чтобы выйти нам наперерез. И когда в мозг прошёл сигнал о второй группе, вышедшей нам в спину, убедился в этом.
— А вот это уже нехорошо, — пробормотал я и резко свернул влево. — Посмотрим, что вы на это скажете.
Манёвр удался. Примерно через пару минут обе части стаи объединились, но мне от этого легче не стало. Разве что теперь им придётся развивать атаку в одном направлении.
Но нет, природные инстинкты работали иначе, чем разум, и вскоре стая вновь разделилась. Это вызвало улыбку, потому как в эту игру я могу играть до бесконечности, оттягивая момент атаки.
Теперь я свернул вправо, чтобы вернуться на курс, но стая словно просчитала мой манёвр. На сей раз объединения не произошло, зато уходящий вперёд отряд разделился ещё раз. Теперь они двигались по четыре особи с каждой стороны от моего направления и тем самым предугадывали каждый мой шаг. Мало того: они не отходили далеко, чтобы наверняка успеть отреагировать.
— Вот же суки! — прошипел я. — Ну ладно, давайте, попробуйте меня достать!
Левая стая будто восприняла мой вызов за команду и резко пошла на перехват. Правые продолжали двигаться по прямой до самого последнего момента. Он подключились к атаке одновременно с левой группой, резко свернув почти на сто двадцать градусов. Шансов вырваться из этих клещей, не вступив в схватку, у меня попросту не осталось.
Первый волчара распластался в длинном прыжке, пытаясь сбить меня на землю. И такая тактика могла бы сработать, будь на моём месте лось или другое крупное животное. Но они имели дело с разумным существом, к тому же при оружии, хоть и холодном. Я уже в который раз пожалел, что не взял с собой винтовку. Сейчас бы от этой стаи только остывающие трупы остались.
Я буквально на мгновение притормозил и встретил волка клинком, вышедшим из предплечья. В траву упали две половинки зверя, а затем я почувствовал, как что-то зафиксировало мою ногу. Не сильно, но этого сопротивления оказалось достаточно, чтобы я кубарем полетел в густую траву. Прыжок был лишь отвлекающим манёвром, основная атака пришлась на мои ноги. И хоть прокусить стальную броню волки были не в состоянии, уронить меня им всё-таки удалось. А значит, придётся драться здесь и сейчас, рискуя встретить подкрепление, которое непременно дышит в спину.
Как умудрился спасти Жухлого при падении, я так и не понял. Возможно, за меня всё сделала автоматика. Однако ничего хорошего на земле его не ждало. Стая обступила нас со всех сторон и тут же пришла в движение, гоняя вокруг, будто по стадиону. Жухлый прижался к моим ногам, но при этом умудрялся не стеснять меня, приноравливаясь к каждому моему шагу. Я топтался на месте, пытаясь понять, откуда же прилетит первый удар, но всё равно пропустил рывок противника. Сенсоры зафиксировали его сзади, и пока я оборачивался, волчара успел подкрасться практически вплотную. И в отличие от меня, он был готов к ответным действиям и лихо выкрутился из-под удара ногой, даже не пострадав. А как только я на него отвлёкся, меня снова атаковали сзади. На сей раз удачно, хотя тоже как посмотреть.
Волчья пасть сомкнулась на лодыжке, но на этом всё. Прокусить броню они по-прежнему были не в состоянии. Он даже попытался потянуть мою ногу на себя, чтобы вывести меня из равновесия. Вот только не рассчитал, что я тяжелее его килограмм эдак на двести. А вот его череп не выдержал сокрушительного удара кулаком и лопнул, разбрызгивая мозги по траве. Жухлый тут же включил героя и со злобным рыком принялся трепать труп своего сородича.
А я едва успел переключиться на очередную атаку, теперь уже намеченную в грудь, а может, и в глотку.
Однако цели противник так и не достиг, упав на землю разрубленным, так что его точных намерений я не узнал. Зато остановил третью попытку и всё-таки подловил хитрого зверя, который хотел отскочить. Но я уже просчитал его намерения, тем более что подобный манёвр со стороны стаи уже видел. И вместо того, чтобы ударить его сразу, вначале сделал подшаг, при этом зарядив ударную ногу и грамотно распределив вес тела.
Пинок вышел настолько мощным, что у зверя оторвало башку, а само тело просвистело по воздуху несколько метров.
И в этот момент нас накрыла тень летающей твари. Звуковой удар попал настолько точно, что я почувствовал его, несмотря на защиту костюма. Но надо отдать должное технике древних, на этот вид атаки в нём имелось всё необходимое. Мои кости хоть и завибрировали, но зрение и вестибулярный аппарат не пострадали.
Зато стае досталось по первое число, как и Жухлому, который вначале напрудил лужу с испуга, а затем припал к земле и жалобно заскулил.
На размышления времени не оставалось. Сейчас появился отличный шанс свалить от стаи, чем я и воспользовался.
Закинув Жухлого обратно, на плечо, я рванул напролом, на ходу отвесив знатного пинка метнувшемуся в сторону волку. Кажется, я ему что-то повредил, потому как путь он продолжил, уже подволакивая задние лапы.
Как бы странно в данной ситуации это ни звучало, мне было его жалко. В первую очередь он зверь и не виноват, что разумные твари послали его на верную смерть.
То ли они поняли, что гнаться за металлической машиной нет никакого смысла, то ли потери превысили допустимый минимум, но стая от нас отстала. Около часа я мчался по лесу с Жухлым на плече, и единственный противник кружил над головой, периодически окатывая нас своими воплями. Ощущения, конечно, те ещё, но костюм всё-таки экранировал бо́льшую часть звуковой волны. Однако после третьей атаки зубы у меня ломило не переставая, а тварь скаждым новым заходом добавляла ещё и ещё.
Я почти выбрался из леса, когда сенсоры засекли новых врагов, идущих наперерез. Вначале я опешил от такого поворота, но, проследив траекторию своего движения, вдруг осознал: нас специально вывели именно в это точку. Иными словами, загнали, как это делают на охоте. Неосознанно я выбрал другой путь, когда сваливал от стаи, а летающий монстр периодически подправлял наш курс. И орал каждый раз, как только мы с него сворачивали.
— Тень, мать твою, ты где трёшься⁈ — нарушая все уставы радиосвязи, раздался в голове голос Коробкова. — Нас окружают. Если не появишься через пять минут, мы уходим.
— Сваливайте, — мрачно ответил я. — Мне, по ходу, пиздец.
— Ты где? Маяк вруби.
— Не лезьте сюда! — рявкнул я.
— Завали хлебало и включи маяк, если не хочешь, чтобы я тебе при встрече зубы выбил, — зло вернул капитан.
— А силёнок хватит?
— Блядь, Тень, мне сейчас не до шуток. Включи маяк, это приказ!
Я влез в меню и врубил аварийный маячок.
И в этот момент на поляну прямо передо мной вывалились сразу шесть качков в окружении трёх десятков рядовых мутантов.
— Ты-то хоть не будь идиотом, — покосился на Жухлого я. — Уходи! Вали отсюда!
Однако волчонок жалобно поджал хвост и опустил уши, но бросить меня не решился. Не помог и лёгкий поджопник. Волчонок взвизгнул, но остался на месте. А затем развернулся в сторону противника и утробно зарычал.
— Ну как хочешь. Значит подохнем вместе, — пробормотал я и занял боевую стойку. — Айда́, черти! Подходи по одному!
Глава 13Охота на охотников
Шесть здоровяков на одного — соотношение заведомо проигрышное. Я и с одним-то едва справлялся… Да уж, ситуация, мать её! Импульсного заряда хватит лишь на одного, ну и максимум двоим успею свернуть челюсть. А что делать с остальными?
Однако атаковать они не спешили. Возможно, думали, что я решу сдаться? Или просто демонстрируют силу? Хрен их разберёшь, этих уродов.
Я попытался изобразить выпад. Перенёс вес на впереди стоящую ногу и немного дёрнулся вперёд. Реакция мутантов была предсказуема: один из них убрал корпус с гипотетической линии нападения, второй же, наоборот, чуть сместился в мою сторону, намечая контратаку. А те, что находились с флангов, присели, готовые в любое мгновение наброситься на меня и навязать борьбу. Вот только ничего этого они делать не стали, что в очередной раз заставило меня призадуматься.
Я опустил руки и распрямился. Со стороны могло показаться, что теперь я беззащитен, но это не так. Из свободной позиции можно легко уйти в глухую оборону или развить молниеносную атаку. Тем более что я продолжал фиксировать каждое движение противника, включая того, который находился за спиной. Сенсоры контролировали всё, даже то, что происходит сверху, и передавали картинку напрямую в мозг. А над головой кружили два крикуна, окончательно разбивая мои надежды на победу.
— Что вам нужно⁈ — спросил я, стараясь не повышать голос, чтобы казаться спокойным и уверенным.
Ответа не последовало. Качки всё так же переминались с ноги на ногу, а крикуны молча нарезали круги над кронами деревьев.
— Ой, да шли бы вы на хуй, — огрызнулся я и шагнул вперёд.
И каково же было моё удивление, когда стоящий передо мной качок вдруг сместился вправо, уступая мне путь. Я едва удержался от искушения, чтобы не перейти на бег. Проходя мимо, я был морально готов к нападению, но его так и не последовало. В спину меня тоже бить не стали, хотя я до последнего не верил, что смог так просто отделаться.