Крик ударил по нервной системе, заставляя скорчиться от боли, но на ногах я всё же удержался. Тварь будто поняла, что не сможет причинить мне особого вреда, и переключилась на один из отрядов Коробкова. Но на это у меня имелся весомый аргумент. Жаль, что он долго заряжается, но и тварь пока одна.
Подняв раскрытую ладонь, я перешёл в режим прицеливания и активировал импульсное оружие. Монстр лопнул, словно гнилой арбуз, засыпав ошмётками ближайшие деревья. Сейчас бы одну из тех винтовок, что удалось напечатать Татьяне. Но увы, придётся обходиться тем, что есть.
Я снова пробежался по режимам, осматривая территорию. Однако кроме Жухлого, который вовремя сдристнул, уворачиваясь от крика летуна, больше никого не обнаружил. Шпионская сеть тоже не в счёт, так как нас она не интересует.
Ну и ладно, значит, двигаемся дальше. Должны же они рано или поздно мутанты отреагировать на наши действия. Ну а если нет, тогда начнём постепенно сбивать с ветвей мелких тварей, чтобы уж точно выбесить командиров. А если и этого будет мало, тогда доберёмся до их базы и спалим там всё к чёртовой матери.
Но этого не потребовалось. В следующие двадцать минут противник наконец-то зашевелился по-настоящему. Правда, для этого пришлось сбить ещётроих летунов. С одним расправился я, разметав его тушу из импульсного оружия, а ещё двоих сняли бойцы Коробкова. Наши автоматы всё ещё были не менее эффективны против живых организмов, хоть и сильно мутировавших.
Как я и предполагал, вначале взвыл Жухлый. Мои сенсоры всё ещё молчали, и даже на тепловой сигнатуре я всё ещё не видел, с какой стороны ожидать опасности.
Отряд во главе с Коробковым сразу же рванул назад. Это я в роботизированном костюме могу развить приличную скорость. А вот ребятам придётся туговато. Впрочем, именно на это и была основная ставка. Теперь они выступают в качестве основной наживки, а моё дело — прикрывать отступление, чем я и занялся.
Облава вышла нам в правый фланг и пока состояла из рядовых монстров. Быстрые и очень опасные твари, но всё ещё не те, что нам нужно. Однако то, что они двигались не в лобовую, как типичные животные, уже говорило о том, что здоровяки где-то рядом. Осталось только засечь их и заманить в ловушку. И чтобы этого добиться, вначале придётся избавиться от шелухи, то есть от мелких тварей.
Выпустив лезвия, я рванул наперерез и, словно поезд, на полном ходу врубился в нестройные ряды мутантов. Всего их было около двадцати особей. Особо в их количество я не вникал, ведь сути это не изменит. Зато чётко зафиксировал, что с первой же атаки оставил остывать три уродливых тела. Четвёртый пока ещё мог дышать, и если он сможет выжить, то до конца дней будет передвигаться только в коляске. Хотя вряд ли ему это светит. Отрубив ему обе ноги, я вскрыл бедренные артерии, и он истечёт кровью быстрее, чем успеет хоть что-то предпринять.
Ещё один плюс в этой атаке заключался в том, что все твари тут же переключились на меня, наиболее опасного противника. Вот только ловить им здесь нечего, кроме собственной смерти. И я не останавливаясь продолжил её сеять. Резко затормозил, вспахав рыхлую лесную почву, и снова врезался в толпу, прямым ударом ноги ломая грудину первому попавшемуся мутанту. Поднырнул под размашистый удар когтистой лапы и коротким хуком превратил в желе печень следующего. Затем ушёл в кувырок и оказался за спинами тварей.
Ещё два тела упали в траву с раздробленными черепами, а третий развалился пополам, налетев на правое лезвие. Четвёртый оказался хитрее и смог отскочить от крюка в челюсть, разорвав дистанцию. Знал бы этот осёл, что таким образом лишь подставился под более серьёзную атаку. Короткий подшаг, прыжок — и вся инерция ушла в разворот корпуса, после чего я выстрелил ногой, отрывая голову шустрому мутанту. Приземлился и ушёл в нижнюю позицию, завершив разворот подсечкой. Снова в кувырок, но теперь через спину, чтобы добить упавшего клинком в горло.
На мгновение я замер, лёжа на спине, всем своим видом приглашая следующего монстра. И он не заставил себя долго ждать. У этих тварей животные инстинкты преобладали над разумом, ему было даже невдомёк, что он метнулся навстречу смерти.
Я подобрался и в тот момент, когда туша противника должна была пригвоздить меня к земле, и резко выбросил обе ноги навстречу уродцу. Хруст костей я почувствовал даже через броню костюма. И этот манёвр я исполнил не просто так, ради красивого убийства. Получив достаточно энергии, я снова ушёл в кувырок, но теперь для того, чтобы подняться на ноги.
В мою сторону метнулись сразу двое, и это нехорошо. Но из подобных ситуаций я выкручиваться умею. Всё это время я не просто так крутился ужом, метаясь между тварями. Так, я всегда оставался с противником один на один, даже находясь при этом в самой гуще сражения. И эта парочка не станет исключением.
Я снова нырнул вперёд, оставляя атакующих ни с чем, вывел из строя третьего, который по неосторожности замешкался на моём пути, и с разворота встретил одного из двойки прямым в лоб. Его ноги подлетели выше головы, под кулаком хрустнул череп, и на землю упал уже мертвец. А я в этот момент закончил схватку, боковым ударом ноги ломая рожу последнему противнику.
— Мы на первой отметке, — прилетел запыхавшийся голос Коробкова.
— Принял, — ответил я и, выбросив ладонь вверх разобрался с крикуном. Он даже пикнуть не успел, как окропил деревья своими останками. — Жухлый, ходу! — рявкнул я и бросился к ближайшим кустам.
Наконец-то явились те, ради кого всё это затевалось. Теперь нужно вывести их из леса и загнать на полосу препятствий. Вроде задачка несложная, но я очень сильно сомневался в том, что они захотят покидать свою территорию. Впрочем, и на этот случай у меня имелся один аргумент, лишь бы успело зарядиться оружие. Я собирался сыграть на самом первобытном чувстве всех живых существ: желании отомстить за гибель товарища.
Нам повезло, при том несказанно. По наши души отправили всего трёх качков, видимо, посчитав нас лёгкой добычей. По крайней мере, я так думал, убегая от преследователей, пока не заметил слева ещё одну группу, идущую в качестве резерва. И снова душу тронули сомнения. Нет, не по поводу нашего плана, а на то, как меня гнали по лесу, намеренно отрезая путь к ушедшему вперёд отряду Коробкова.
— Да хер там плавал, — буркнул я и резко взял влево, стремясь опередить отряд загонщиков.
Проскочить удалось буквально под самым их носом, на что тут же последовала реакция в виде мелодичного крика. Похожий клич изображали индейцы в старом, ещё плоском кино. Сенсоры фиксировали каждого из качков, и я нисколько не удивился, когда они начали расходиться веером, пытаясь взять меня в клещи.
Жухлый мчался наравне со мной, прижав уши и вывалив язык. А я только успевал удивляться тому, что он умудрялся мчаться по лесу совершенно бесшумно. Эх, мне бы его навыки, хотя бы малую часть.
Мимо глаз промелькнула первая зарубка, что означало: я только что прошёл ту самую отметку, о которой говорил Коробков. А значит, нужно сворачивать на выход с территории противника. Я вызвал меню импульсного оружия и с сожалением посмотрел на то, как медленно набирается заряд. Выходит, покидать территорию противника пока рановато. Тогда переходим к плану «б».
Переключив режим обзора, я выделил три ближайшие сигнатуры шпионов и рванул к ближайшему. Прямо на бегу отсёк тяжёлую ветку и освободив её от лишних сучков, перехватил на манер копья. Сил мне хватит с запасом, чтобы сбить мелкого уродца на землю, а там уже разберусь, как добить. Перейдя в режим прицеливания, я поймал шпиона и отдался на волю автоматики. Бросок вышел настолько мощным, что мутанта снесло с дерева и пригвоздило к соседнему стволу на манер жучка в коллекции энтомолога.
Я тут же свернул к следующему.
Так, одного за другим я убирал шпионов, двигаясь по кругу и создавая ощущение, что расчищаю территорию и пытаюсь скрыться от преследователей. А ещё я понимал, что они тоже не сидят без дела и наверняка пытаются меня обложить. Впрочем, на это и был расчёт. Периодически я посматривал на шкалу энергии, которая медленно, но верно приближалась к своему максимуму. Очередной шпион слетел с ветки и был натурально мной растоптан, когда оружие наконец-то зарядилось. Вот теперь пора.
Я завершил «круг почёта» и снова вернулся к первой отметке, чтобы броситься к выходу с территории мутантов. Как знал, что встречу здесь первую двойку перехватчиков. Понятия не имею, как у них обстоит с коммуникацией, но они точно как-то общаются на расстоянии. Надеюсь, мой манёвр не останется без внимания и вся их кодла устремится за мной.
Выбросив руку ладонью вперёд, я активировал оружие, и ближайший ко мне здоровяк взорвался, расплескав внутренности по кустам. Второй взревел так, словно я только что убил его сына, хотя не исключаю, что так и было на самом деле.
Вот теперь шутки кончились, и началась серьёзная игра. Это я понял, когда едва смог увернуться от размашистого, но очень быстрого удара и рванул напролом через кусты, не забывая сверяться с маркерами на экране. Здесь у меня располагались все наши ловушки, и до ближайшей оставалось всего два километра.
Метров через восемьсот за спиной остался последний мутант-наблюдатель, и я с замиранием сердца следил за преследующим меня разъярённым качком.
— Есть, мать его в сраку! Попался, ублюдок! — не удержался и выкрикнул я, когда тот не останавливаясь продолжил преследование.
Так, теперь чуть правее и через полянку, где мы приготовили медвежью яму. Главное, не влететь в неё самому. Но и обогнуть её не получится, потому как этим я выдам ловушку. Но мы не просто так ковырялись с ними три дня и всё продумали. Первая жёсткая опора находится в полутора метрах от края, вторая — ещё через полтора. Я-то о них знаю, а вот здоровяк, что дышит мне в спину, — нет. Лишь бы не промахнуться.
С замиранием сердца я перескочил через яму и на мгновение замер, сокращая дистанцию. И как только преследователь вылетел на поляну, снова рванул наутёк, с наслаждением слушая, как хрустят ветки под его тушей. Монстр снова взревел, но теперь этот рёв был полон ноток отчаяния и бессильного гнева.