Но всё оказалось куда сложнее. Как я и предполагал, противоборствующая сторона успела принять меры и лишила моё тело крохотных роботов. Я окончательно в этом убедился, когда коснулся боевого костюма, и он никак на это не отреагировал. Получается, Коробков зря придерживал в тылу качественную боевую единицу.
— Лезь в броню, — коротко приказал бойцу с планшетом я.
— Чё? — отрешённо отреагировал он, продолжая гонять тварей в воздухе.
— Лезь в броню, блядь, и бегом на передовую! — рявкнул я и выхватил из его рук устройство для управления.
— Но…
— Бегом!
Боец немного неуверенно выполнил приказ и вскоре исчез в месиве из тел. А я уставился в экран, пытаясь разобраться с управлением. Всё оказалось довольно просто. Четыре экрана означали четыре синхронизированных роя по несколько десятков дронов. Рядом имелись цифры, обозначающие оставшееся количество боеприпасов. Сейчас в бою участвовало три группы, в то время как четвёртая находилась на перезарядке. В большинстве своём все манёвры совершались в автоматическом режиме и лишь иногда требовали вмешательства.
Как только резервная группа завершила пополнение боеприпаса и взмыла в воздух, её место тут же заняла следующая. Но я не просто так занял место оператора. Прикинув варианты, я слегка переориентировал одну из групп и направил ее в сторону центрального строения базы мутантов. Одновременно с этим нацепил гарнитуру и снова вызвал Коробкова.
— Короб, прикрой проход дронов.
— В смысле? Каких на хуй… Твою мать, Тень, ты что творишь?
— Прикрой, иначе это никогда не закончится! — рявкнул я и сосредоточился на управлении.
Было немного неудобно рулить «птичками» при помощи кнопок на экране. Я привык к управлению жестами, но увы, специальной перчатки по близости не оказалось. Пару раз я промчался в опасной близости от столкновения со зданием, чтобы понять пределы возможностей жужжащих машин. А затем резко развернул отряд и увёл его высоко в небо.
— Короб, разверни артиллерию на центральное здание, пусть дадут залп.
— Принял, — ответил капитан, полностью доверившись мне, за что ему отдельное спасибо.
С высоты птичьего полёта я прекрасно видел всё, что творилось на поле боя. А вместе с тем заметил и приближающееся со стороны китайской базы подкрепление. Так вот о чём говорил Коробков. Ну что же, пожалуй, у нас действительно появился шанс на победу.
Я видел, как танки развернулись в сторону самого высокого термитника, и тут же бросил рой в крутое пике. Одновременный выстрел из трёх пушек я ощутил всем нутром. Показалось, что я на мгновение оглох и ослеп, а когда снова вернул органы чувств, увидел, как накренилась перебитая верхушка строения. В брешах началось движение корней, которые приступили к регенерации, и макушка, которая ещё секунду назад пыталась рухнуть на землю, теперь постепенно выравнивалась, приходя к изначальному состоянию.
Однако меня волновало не это.
Дроны успели проскочить как раз в тот момент, когда корни окончательно сомкнулись, перекрывая доступ к внутренним коридорам. Но я был уже внутри. Навстречу нёсся отряд рядовых тварей, которых я за секунду разобрал на куски, а заодно пробил новый тоннель, который вывел рой на нижний уровень, минуя часть лабиринтов. Здесь было куда тише. В том смысле, что в проходах не метались противники в попытке похоронить мой прорыв.
Но счастье длилось недолго.
Их здания оказались живыми в прямом смысле этого слова. Едва я свернул в первое разветвление и устремился вглубь, к сердцу, как ткани стен впереди разошлись, и на меня хлынул очередной поток защитников. Я мог бы их расстрелять, но боялся, что таким образом у меня попросту не останется боеприпаса для главной задачи. А потому увёл дронов назад и шмыгнул в соседнее ответвление. Но через какое-то время снова столкнулся с тварями и лишь чудом избежал драки, улизнув на уровень выше.
В этот момент по ушам ударил пронзительный визг, заставив меня выпустить из рук планшет. Три оставшиеся группы явно не справлялись с авиацией противника.
— Блядь, Тень, какого хуя ты творишь⁈ — словно сквозь вату долетел до меня голос Коробкова.
— Доверься мне, — выдохнул я. — Я видел их слабое место.
— Дерьмо, — выругался капитан и переключился на общий канал. — Не спите, блядь, кройте воздух!
Я не стал заострять внимание на том, что происходит снаружи, и снова схватился за планшет. Как оказалось, вовремя. На дроны во всю прыть неслось около десятка тварей. Пришлось снова давить на кнопку «огонь» и тратить драгоценный боеприпас.
К сожалению, вместе с тем, как лишиться управления, я утратил и ориентир. Оставалось лишь надеяться, что рой оставался на месте всё время, пока планшет лежал на полу. С другой стороны, я точно знал, что двигаться мне нужно вниз.
Я двинул дроны вперёд, пытаясь отыскать тоннель, который опустит меня на следующий уровень. Вместо этого едва не выскочил наружу. Всё-таки что-то изменилось, пока я пребывал в дезориентированном состоянии. Зато теперь я снова чётко понимал, в какую сторону нужно двигаться, и, развернув дроны, снова устремился вглубь здания.
Не знаю, сколько я так кружил, но спустя какое-то время на экране снова появился выход наружу. То, что управляло этим сооружением, явно не собиралось подыхать. Нужно что-то придумать, как-то обмануть систему. Иначе я так и буду петлять по этим лабиринтам. Меня попросту не хотят пускать внутрь, и без хитрости здесь не обойтись. Или нужно действовать быстрее.
— Короб, сориентируй танки так, чтоб они ударили в одно место, желательно друг за другом и под углом к земле.
— Принял, — вернулся короткий ответ.
Я всё же вывел дроны из здания, которое моментально зарастило проход в стене. Но вскоре с противоположной стороны появился новый, гораздо шире и глубже. На сей раз дроны нырнули в него сразу, не дожидаясь, пока здание успеет регенерировать.
И этот подход принёс плоды. Пока здание пыталось устранить пробой и сосредоточило на этом все ресурсы, я умудрился проскочить в знакомый тоннель с зародышами мутантов. Похоже, органика не могла перестраиваться во время лечения, а потому я беспрепятственно достиг места, где тоннель начинал расширяться. А значит, до центральной залы, в которой бьётся сердце, оставалось рукой подать.
Вот только за следующим поворотом я уткнулся в стену. Но от моего внимания не ускользнул тот факт, что она была совсем свежей и неокрепшей, по типу тех, полупрозрачных мембран, что отделяли зародышей от внешнего мира.
И я рискнул. Направил отряд прямо в стену, надеясь, что её сможет преодолеть хотя бы парочка дронов.
Проскочило чуть больше, чем я ожидал, но всё же большая часть завязла в корневой системе, которая уже начала прорастать в мышечной ткани. А я на мгновение замер, рассматривая исполинское сердце, обеспечивающее жизненной силой всю систему термитника. Больше всего я боялся, что пули не причинят ему особого вреда. Кто знает, как здесь всё на самом деле устроено. Да и слишком уж велика разница в весе и размере, не факт, что энергии пуль будет достаточно. А может, система регенерации способна восстановить этот главный орган строения.
Все эти мысли промелькнули за мгновение, а руки уже выполняли необходимые действия, чтобы завершить бой победой. Я выкрутил на максимум магнитные катушки и вдавил спуск. Мне даже показалось, что я услышал, как захлопали выстрелы. Да, при максимальной энергии становится слышно, как пули покидают ствол, потому как они преодолевают звуковой барьер. Почти три с половиной сотни металлических конусов покинули магазин за считаные секунды и устремились к цели. И метил я вовсе не в сердце, а в сосуды, на которых оно было подвешено.
И всё получилось. Сработало даже лучше, чем я полагал.
Тонкие, хоть и упругие стенки сосудов разлетелись в труху, а огромный мышечный мешок рухнул вниз, будто презерватив, наполненный водой.
Некоторое время ничего не происходило. Я уже начал сомневаться в правильности своих действий, как вдруг центральное здание накренилось. Не знаю почему, но я провёл не самую приличную ассоциацию, наблюдая за тем, как вянет высокая башня. Впрочем, ничего удивительного, учитывая тот факт, что оно держалось только благодаря кровяному давлению.
От созерцания триумфа меня отвлекла тень, стремительно летящая в мою сторону. Я едва успел выскочить из вездехода, когда на его крышу с грохотом рухнула крылатая тварь. И мой случай оказался не единичным. Вскоре на наши головы посыпался натуральный град, состоящий тел с кожистыми крыльями. Подобная участь постигла не только летунов. Рядовые твари целыми группами падали на землю, а вместе с ними и другие боевые мутанты, что были искусственно выращены в недрах живой башни. На ногах оставались лишь здоровяки, но их количества вряд ли достаточно для продолжения боя. И это понимали не только мы.
Место схватки погрузилось в гробовую тишину, которую внезапно разорвал одинокий победный возглас. А спустя пару секунд к нему присоединилось несколько сотен глоток. И тут до качков окончательно дошло, что ничем хорошим для них это не пахнет. И остатки воинства мутантов под вой, рёв и улюлюканье пустились в позорное бегство. А мы принялись зализывать раны и подсчитывать потери.
Я без сил опустился на землю, оперевшись спиной о колесо мятого вездехода. Рядом, с тяжёлым частым дыханием развалился Жухлый. Вся морда в крови, глубокая царапина на боку, но морда довольная. Будто это он только что одержал сокрушительную победу.
— Тьфу ты, ёб твою мать! — выругался Короб, осматривая искорёженный вездеход. — Ну чё б вот не рядом упасть, а? Ты как?
— Это ты мне? — севшим голосом спросил я.
— Ну не ему же, — кивнул на крылатую тварь капитан.
— Хрен знает, — пожал плечами я. — Отходняк начался, сил вообще нет.
— Ясно, — вздохнул он и почесал макушку. — Ну рассказывай.
— Что именно?
— Да всё, — всплеснул руками он. — Что там с тобой делали? И какого хера ты в самое месиво моего бойца отправил?