– Мне возмущение уже создали! – проворчал Малёк.
Не обращая внимания на ворчания спутников, сталкер спросил у Воблы:
– Ты как себя чувствуешь?
Девушка повела плечами, звенящим от волнения голосом сказала:
– Сейчас лучше. А вот тогда… Я даже не сразу поняла, что случилось. Кажется, меня сбили с ног, потому что я вдруг увидела верхушки деревьев и небо. Но на землю не упала – меня подхватили чьи-то крепкие руки. Зажали рот и потащили. Очень быстро и бесшумно, словно призраки. А потом мне на голову накинули какую-то тряпку, она была мокрая, и пахло как-то странно. И я сознание сразу потеряла. А потом очнулась уже в хижине, связанная.
Тритон протянул ей фляжку с водой. Девушка сделала глоток, потом плеснула немного на руку и протерла лицо.
– Этот вождь их, он какие-то травы поджигал там, надымил. От этого запаха у меня галлюцинации начались. Я видела… – Вобла задумалась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать пришедшие в обмороке образы. – Это было сияние, холодное сияние. Я двигались в нем. Точно помню это странное непривычное ощущение: словно ты вдруг стал пушинкой – и тебя подхватил легкий ветерок. А потом был холод внутри тела, и прыжок сквозь невидимую стену.
– Что думаешь? – спросил Наймит у сталкера. – Воздействие какого-то токсина?
– Возможно, – ответил тот. – Но если сопоставить с рассказом аборигена, то очень интересная картина получается.
– Какая еще картина? – не понял Голубец.
Тритон не сразу ответил, глубоко задумавшись. Наконец произнес:
– Сдается мне, что эти двое – вовсе не из нашего мира.
– Во как! – крякнул от удивления Наймит. – Ну, насчет паренька… это похоже на правду, он точно не от мира сего. А вот спутница его вроде вполне себе адекватная.
– Я тебе сейчас в морду дам! – оскорбилась Вобла.
– О, а ты любишь делать мальчикам больно?! – вскинул брови Голубец и игриво подмигнул.
– Дурак, – буркнула в ответ девушка и отвернулась, не желая продолжать этот разговор.
– Погляди на них, – обратился Тритон к Наймиту. – Да по ним же сразу видно, что они и дня не прожили в Пади. Ни аномалий ни разу не видели, ни мутантов. Унго говорил про некое «зеркало», которое иногда открывается и через которое можно перемещаться. Может быть, эти двое через это самое «зеркало» и попали как-то сюда?
Услышав собственное имя из уст белых людей, абориген широко улыбнулся, выпрямил сутулую спину. Произнес торжественно:
– Вход-выход другие дома. И они…
– Да заткнись ты! – бросил ему Наймит.
– И те образы, что видела Вобла в обморочном состоянии, – это вполне могут быть ее настоящие воспоминания о том самом перемещении.
– То есть мы… – начал Малёк, но поймав злобный взгляд Наймита, не договорил.
– Вспомнила еще кое-что! – просияла Вобла. – Там радуга была.
– Радуга? – переспросил Тритон, разом побелев лицом.
– Да. Но только не обычная, не цветная, а серая такая, жуткая. И постоянно от нее гудение такое шло, как от трансформатора, до самых костей пробирало.
– «Дуга»?! – воскликнул Голубец. – Ты видела «Дугу»?!
– Какую еще «Дугу»? – спросила девушка, недоуменно переводя взгляд со сталкера на торговца и обратно.
Ей ответили не сразу. Тритон долго тер себе лоб, прежде чем сообщить не самую приятную вещь:
– «Дуга» – это одна… кхм… аномалия. Самая большая в Пади. И опасная. Аномалия порождает если не всех, то большую часть мутантов и чудовищ. Она действительно похожа на радугу, но черно-белую. Стоит только пролететь или проскочить какому-нибудь зверьку под «Дугой», как он тут же превращается в кровожадного монстра. Происходит какое-то жуткое воздействие на все живое. Ну а если кто-то из людей оказывается поблизости, то бедолаге можно сразу рыть могилу.
Малёк скорчил гримасу ужаса, под конец и вовсе зажмурился. Абориген тоже трясся от страха, вполне понимая, о чем идет речь.
– Нам надо идти туда! – вдруг произнесла девушка. – Нам срочно надо туда попасть!
– Ты с ума сошла?! – вскрикнул парень, выпучив на Воблу глаза.
– Впервые в жизни я согласен с Мальком, – поддержал его Наймит. – Проще здесь вас убить – и быстрее, и мучиться не будете.
– Вы не понимаете – там все ответы! Кто мы такие, откуда, почему потеряли память. Нам надо попасть туда!
– Я предлагаю сначала добраться до поселка, – произнес Тритон. – Уже начинает вечереть, а мы – до сих пор в Чащобе.
– В поселке есть наемники? – ледяным тоном спросила девушка.
– Зачем тебе?
– До «Дуги» все-таки собралась? – догадался сталкер, буравя Воблу недобрым взглядом. – Плохая мысль. Выбрось ты это из головы. Доберемся до лекаря хорошего – он поможет.
– Не нужен мне никакой лекарь! Я и без него вспомнила уже все, что мне надо.
– И что же? – поинтересовался Малёк. – Я-то ведь не был в плену. И током меня не били.
Сарказм юноши девушка не поняла:
– Мы из другого мира сюда попали. И чтобы вернуться домой, нам надо добраться до «Дуги».
Глава 25
Повеяло влажным холодом, стало зябко. Над головами путников зашептались верхушки деревьев. Потемнело, пахнуло дождем. Вдали протяжно завыл неизвестный зверь, а следом раздались звуки жадной грызни волков. В небе загромыхало. Снова порывисто зашумел ветер, сгоняя с веток ворон, а те хрипло обругали непогоду и черными тенями скрылись в густых зарослях. Упали первые капли дождя.
– Этого еще нам не хватало! – проворчал Тритон.
– Не беда, переждем, – попытался приободрить всех Малёк, но, увидев кислые мины товарищей, понял, что ситуация складывается не такая пустяковая, как ему показалось. – Что, разве это надолго?
– Долго, – ответил Унго, поглядывая на тучи. – До самого ночь будет вода. Переждать надо.
– Шибко умный? – фыркнул Наймит. – Без сопливых скользко.
– Нет времени! – вклинилась в разговор Вобла. – Надо идти.
– Не получится, – угрюмо произнес Тритон и подошел ближе к девушке. – При всем твоем желании скорее попасть к «Дуге», нам все же лучше задержаться. Дождь в Чащобе ничего хорошего не сулит. В такую погоду на охоту выходят мокрицы. И прочие местные твари.
– Б-р-р! – не смог сдержать отвращения Малёк, едва заслышав про мокриц.
– И что же, будем до ночи ждать? – раздраженно спросила Вобла.
– Да, – сказал Тритон. – До самой ночи. А потом еще и саму ночь пересидеть следует. Потому что идти в темное время суток по Чащобе…
– Да что вы с этой Чащобой заладили?! – взорвалась Глазастая. – Что в ней такого…
– Тихо! – вдруг шикнул дикарь, замерев.
– Что-то увидел? – спросил сталкер, тоже прислушиваясь. Но ничего в шуме ветра не различил.
Дикарь кивнул и прошептал:
– Прямо впереди кто-то есть.
Здоровяк насторожился. В полумраке леса сложно было разглядеть хоть что-то, кроме веток и травы. Шум дождя глушил посторонние шорохи.
– Там? – спросил Тритон, указывая направление, где разглядел в лесной черноте силуэт человека.
Дикарь кивнул.
Путники приготовили оружие. Унго показал знаками: «всем оставаться на местах», – а сам вышел вперед. Долго, не двигаясь, он вглядывался в гущу леса. Потом, не скрывая облегчения, произнес:
– Исчез.
– Что там было? – спросил Наймит, не спеша убирать автомат.
– Призрак, – просто пояснил дикарь.
– Какой еще призрак?
– Призрак леса. Он ходить по своим владениям, смотреть. Наш племя всегда делиться с ним мясо. Так положено. Иначе злость будет он.
– Байки это все! – оборвал его Наймит. – Решил тут нас фольклором местным напугать? Ты эти сказки братьям своим лохматым будешь рассказывать, интурист!
– Правда говорить я, – потупил взор проводник.
– Хватит препираться. Давайте лучше найдем место, где можно спрятаться от непогоды, пока совсем не вымокли, – мрачно сказал сталкер.
Укрытие группа нашла неподалеку, под поваленным молнией огромным деревом. Срубили пару веток, постелили их с одной стороны ствола, накрыли широкими листьями папоротника. Получилось подобие шалаша. С трудом развели из сырых веток костер. Огонь горел неохотно, шипел, сизо дымился.
– Что за призрак леса? – спросил Тритон, отогревая холодные пальцы.
Дикарь, сидевший почти у самого края укрытия, неохотно пояснил:
– Хозяин леса. Каждый дерево его. Все его. Мы гости, на его земля ходить. Поэтому он следить. Если не нравится, он убивать сразу.
Наймит хмыкнул, но поймав полный укора взгляд сталкера, промолчал.
– Вы его часто видите?
– Редко. Говорят, если видеть его, не к добру это.
– Запугать нас хочешь? – зашипел Голубец, не выдержав. – Тритон, да он же за дураков нас держит! Лапшу на уши вешает! Давай я ему зубы выбью, пусть в следующий раз подумает два раза, прежде чем нам байки про каких-то там призраков травить!
– Чего ты к нему пристал? – заступилась вдруг за Унго Вобла.
– Знаешь, не так страшен писец, как его ожидание, – ответил Наймит. – А он только масла в огонь подливает. Призраки, хозяин леса. И без него тошно торчать тут! А ты чего это за него заступаться вздумала? Он ведь со своими дружками сегодня тебя похитил, между прочим.
– Иногда надо уметь прощать.
– Я прощать тоже умею, – улыбнулся Наймит. – Но всегда буду помнить и подкалывать.
Закатив глаза, девушка демонстративно отвернулась.
Вдали протяжно завыли волки.
– А может, все-таки пойдем? – робко предложил Малёк. – Неохота тут торчать. Ну и что, что намокнем, зато из леса выберемся.
– Я тоже вымокнуть не боюсь, – решительно поддержала его Вобла.
– Да как ты не понимаешь?! – не вытерпел Наймит. – Через полчаса дождь будет лить уже как из ведра, стеной. Все раскиснет до такой степени, что сделать хотя бы один шаг будет просто не реально. Как в трясине. Поэтому надо переждать. Утром, на жаре, земля быстро высохнет, по ней и двинем.
– Можно по река еще идти, – предложил Унго.
Все разом обернулись и уставились на него. Девушка с любопытством, Наймит – с нескрываемой злобой.