– Что удалось получить? – заинтересовавшись, спросил Изотоп.
Тритон поставил на стол забитый доверху рюкзак, не спеша развязал тесемки, стал, как дед Мороз на празднике, доставать оттуда презенты.
– Пять пачек патронов для твоего «Грома». – Сталкер извлек коробки из сумки, вручил Изотопу. – Еще восемь пачек по двадцать штук в каждой и два патронных цинка на четыреста сорок патронов калибра 5,45 каждая.
– Итого получается… – Изотоп присвистнул, пытаясь прикинуть общее количество боеприпасов.
– Все добро килограмм на десять точно вылезет, – ответил за него сталкер, взвешивая каждую пачку в руках и аккуратным рядком складывая добычу на стол. – Ничего, раскидаем на всех, даже не заметим. Лишними не будут. Для Малька «акашку» взял. Универсальная вещь, малой, и надежная. Самая лучшая. Держи. Справишься?
Парень кивнул, взял оружие, начал вертеть, рассматривая со всех сторон.
– Мне кажется, это плохая затея – давать ему оружие, – пробубнил Изотоп, но автомат не забрал.
Тритон продолжил инвентаризацию.
– Еще удалось заполучить два бронника. Совсем слабенькие, но от укусов мутантов спасут. Это вам, ущербные. Надевайте. Пара гранат. Оставшуюся сумму стоимости арта забрал деньгами – будет чем заинтересовать водилу твоего. Кстати, а когда он собирался в Задушное?
– Вроде сегодня утром.
– Тогда чего расселись?! Скорее, пока он не отчалил!
Глава 41
– Тебя как звать-величать, добрый человек? – спросил Изотоп, подходя к знакомому Поролона.
– Все кличут Дедом Карасиком. Так и называйте.
– Дед Карасик? – смутилась Валькирия.
– Ага, – кивнул мужик. От него сильно разило перегаром, а сам он едва стоял на ногах, поминутно вздыхая и потирая красные глаза. Сложно было сказать, сколько ему лет на самом деле: сморщенный гармошкой лоб контрастировал с большими светло-голубыми глазами, какие бывают только у детей, а седая клочковатая жиденькая бороденка окружала рот, полный ровных белых зубов.
– А меня Изотоп. Послушай, мне вчера довелось некоторое время побеседовать с твоим другом Поролоном.
– Да ну его! – сморщился Карасик.
– Вы вроде как друзья.
– Да какие там друзья! – закряхтел тот. – Так, собутыльники. Я к нему машину приезжаю чинить. Руки у него хорошие, к любому механизму знает подход. А вот душа у него гнилая! И сам он гад!
– А сам, значит, баранку крутишь?
– Кручу. И сам кручусь как могу.
– И что, как с заказами? Много?
Карасик обреченно махнул рукой, совсем сник.
– Подзаработать не хочешь?
– А кто ж не хочет! – оживился собеседник.
– Подвезти нас надо до одного места.
– Как такси, что ли? – усмехнулся водитель. – Я так-то грузы вожу.
– А какая разница? Мы и оплатим нормально. Ну что, возьмешься?
– Ты погодь коней запрягать. Сначала скажи, куда везти надо.
– Тут недалеко, – включился в разговор Тритон.
– Кому и до «Дуги» недалеко! – усмехнулся Карасик.
– Туда и надо.
– Шутишь, что ли?!
– Да не до шуток сейчас нам.
Карасик побледнел.
– Дык это же… да ну вас! Шутники! Удумали над пожилым человеком издеваться!
– Ты постой! Мы не шутим, – остановил его Тритон. – Дело серьезное.
– Не поеду! Точка! Даже и говорить дальше не буду! Ишь, чего удумали! Сами туда езжайте, сумасшедшие, а мне еще пожить охота.
– Да ты погоди отказываться, выслушай сначала до конца. – Сталкер крепко схватил Карасика за плечо и одним движением развернул к себе. Почувствовав в руках здоровяка недюжую силу, мужик сразу сник.
– Чего?
– Оплатим хорошо…
– Да на кой мне ваши деньги, если меня уже в живых не будет? – вновь запричитал тот. – Это же чистая погибель!
– Ты же с нами едешь, никто тебя не тронет, и все с тобой будет в порядке. Сохранность гарантируем. Докинешь до места, еще бабла получишь.
– И сколько платите? – после некоторого колебания спросил водитель.
– Столько хватит? – Тритон достал из-за пазухи туго свернутые в цилиндрик деньги, повертел их перед глазами мужика.
– Ох, – замялся Карасик. Глаза его жадно заблестели, начали бегать. Сумма была приличная, ему на месяц хватило точно бы. Но категорически не нравился Деду маршрут путешествия. – Нет, ребята, вы уж извините старика, – наконец выдохнул он. – До «Дуги» не могу, правда не могу. Вот что хотите со мной делайте, хоть режьте прямо тут. До «Дуги» не поеду.
– Вот вредный какой! – не вытерпела Валькирия.
– А куда можешь? – спросила Вобла.
Карасик призадумался.
– Максимум – до Порога, это местность там такая есть, скалами изрытая. Там недалеко и до «Дуги» будет, дойти можно. Только не самая хорошая эта идея.
Изотоп глянул на Тритона. Тот кивнул.
– Согласны. Запрягай коней, едем прямо сейчас.
– Вам, ребята, совсем жить надоело, – пробурчал Карасик. – Идемте, машина во дворе стоит.
Вышли на улицу. Едва поспевая за шустрым водителем, прошли через свалку металлолома к небольшому пятачку, обустроенному под стоянку.
– Это и есть твоя машина? – только и смог выговорить Тритон, увидев автотранспорт.
– Моя ласточка! – гордо заметил Карасик.
Перед ними стоял «уазик», в простонародье еще называемый «буханкой». Но от того знакомого авто мало что теперь осталось. В маскировочной раскраске, полностью переоборудованная, представляла машина эта из себя грозный вид. Все благодаря усовершенствованиям, внесенным чудо-мастером в конструкцию транспорта. Впереди, вместо привычного бампера, была установлена причудливая металлическая конструкция из труб и стержней, отдаленно напоминающая «кенгурятник». Выходящая из крыши арматура плавно обтекала по бокам лобовое стекло, круто выпирая вперед у решетки радиатора и уходя под самое дно, сливаясь в две параллельные толстые балки. Лобовое стекло автомобиля также было зарешечено мелкой сеткой. По бокам машины имелась защита в виде клепаных листов железа, установленных поверх дверей.
Но больше всего команду восхитили колеса автомобиля. Снятые, казалось, с грузовика, они почти на полметра поднимали «буханку» выше обычной посадки. У водительской двери даже была приделана небольшая лесенка на три ступеньки – чтобы сподручнее было забираться в кабину.
– Вот это зверь! – не сдержал восхищения Малёк.
– Дед, с такой машиной тебе ли бояться ездить к «Дуге»? – усмехнулся Тритон. – В самый ад сгонять за огоньком можно.
– От «Дуги» ничего не спасет, никакая защита, хоть в три слоя броней обернись.
– Не нагнетай, – буркнул сталкер, подходя к машине. – Давай лучше грузиться, время – деньги.
Карасик тяжело вздохнул и пошел заводить «внедорожник».
В кабине тоже все было переоборудовано. Вместо привычного руля находился самый настоящий самолетный штурвал. Рядом с рычагом коробки передач торчали еще две изогнутые рукояти, о предназначении которых пассажиры могли только догадываться – на все расспросы Карасик только хитро улыбался и отмалчивался.
От одного только взгляда на панель управления разбегались глаза – датчики расхода топлива, давления, температуры, угла поворота и положения транспорта, состояния критических элементов двигателя и еще пара десятков других.
– На высшие силы надеешься? – усмехнулся Тритон, кивнув на иконки, развешанные по краям приборной панели.
– Атеистов, как известно, в окопах под огнем не бывает.
– Огня уже давно нет, – возразил сталкер.
– Верно говорите, – кивнул Карасик. – Огня нет. Давно мрак все поглотил. А это еще страшнее.
Тритон отвернулся – беседа с водителем его вдруг утомила. Все из-за вернувшегося жуткого чувства, которое, казалось, уже давно позабыто. Первые дни в больнице, когда уставший от изнурительных восстановительных тренировок, он начинал дремать, то часто ощущал, что вновь сидит за рулем того злосчастного автомобиля. Теперь это ощущение пришло опять. Чтобы хоть как-то отвлечься, сталкер стал изучать унылый пейзаж, медленно проплывающий за окном машины.
Изотоп сидел на переднем сиденье, вцепившись в ручку, и, почти не мигая, напряженно всматривался в каждый поворот дороги, едва не вырывая руль у водителя, когда тот отклонялся даже на незначительное расстояние от маршрута. Дед Карасик на эти выходки, следуя своему прозвищу, лишь открывал рот, не издавая ни единого звука, и только изредка грозил пальцем, когда Изотоп совсем уж забывался и начинал браниться.
Машина рычала. Казалось, нет ей преград на всей Пади: ни ямы, ни кусты, ни камни не могли остановить это чудо инженерной мысли, модернизированное, как рассказал Карасик, самим Поролоном.
– Это он еще год назад соорудил такие штуки и приспособил здесь, – сказал водитель, довольный тем, что его железным «конем» интересуются. – Мысль то, конечно, моя была, ему до такого не додуматься, я и чертежик тоже подкинул. А он уж и воплотил в жизнь. Вот, развожу грузы, на службе у Филарета. Он ведь торгаш еще тот – всякое и скупает, и продает, ему перевозка важнее воздуха. Сегодня самогонки пару канистр привезти для бара, завтра хабар сталкерский увезти. Платит, конечно, гроши, но что делать, приходится выживать как-то. Трудимся.
Тритон лишь кивнул головой, ничего не ответив. Перед глазами начинало вновь все плыть. То ли сказывался срыв в алкогольную пучину, то ли яд вновь атаковал организм. Сталкер попытался вздремнуть, но тряска не дала расслабиться. Мерк свет, и здоровяк даже выглянул в окно, чтобы убедиться, не кажется ли ему это. Нет, не казалось. Чем ближе они подъезжали к проклятым землям, тем сильнее сгущались над головой серые, полные дождя тучи.
– Тут всегда так, – пояснил Карасик, поймав недоуменный взгляд сталкера.
– Знаю, – кивнул Тритон.
– Бывал уже?
Тот отрицательно покачал головой.
– Рассказывали.
– А я бывал. Один раз всего. И даже не у самой «Дуги», километрах в десяти от нее. Но и этого хватило на всю жизнь. Едва ноги уволок. Жуткое место. Такое там творится, что уж лучше и не знать. Жилы трястись начинают и желудок наружу просится. По мне, так забором обнести это место и охрану поставить, чтобы ненароком кто не забрел. Да кому теперь это надо, заборы ставить? Тут самому выжить бы, а не о других беспокоиться.