Гению впервые в новейшей истории не хватило слов. Он смеялся, но молчал.
— Ну, — сказал Пипи, — Байси, продолжай.
Байси скромно откашлялся, чем еще больше подогрел драматизм момента.
— Итак, я думаю, что мы с Пипи мыслим в одном направлении. Мы могли бы послать делегации ко всем нашим партиям, навешали бы им лапши, что, мол, готовы стать их очень молодой сменой, а в конце мы бы мило добавили, что это не бесплатно.
— О Боже! — воскликнула Пика.
— Называй меня Байси, — подмигнул ей Байси.
— Ну, и дальше что?
Жан забыл про свою обычную роль циника и дружелюбным тоном произнес:
— Посмотрите, люди, на наше молодое поколение. Видно, что оно родилось перед экраном телевизора, среди мобильных телефонов и под бескрайним небом Интернета. Это двадцать первый век! Вот оно!
Зал охватило всеобщее воодушевление. Все говорили одновременно, размахивали руками, мир, можно сказать, был уже завоеван. Когда количество децибел начало падать и приближаться к удобоваримому уровню, поднялся Боб.
— Еще один момент, — сказал он, — еще только минуту.
Постепенно все затихли.
— Теперь, когда мы столь благоразумно и интеллигентно обо всем договорились, — с налетом лицемерной серьезности в голосе начал он, — я хотел бы задать всего один вопрос.
Биба с легким удивлением и любопытством взглянула на него, Гений же снова вернулся к своей прежней роли и прошептал в сторону Пипи:
— Что касается бывших начальников, то лучше всего их сразу отстреливать. Никто и никогда не хочет покорно и тихо спуститься с пьедестала на землю.
Пипи только раздраженно махнул рукой и подал ему знак замолчать.
— Как будет называться наша газета? — спросил Боб и сел на место. Все переглянулись. Кокошникова сделала то, что вообще-то в иных обстоятельствах категорически себе запрещала: поднесла свой мизинец к губам и начала грызть ноготь. Корузникова робко молчала. Поскольку она впервые была на заседании редколлегии, то для себя решила пока просто поучиться. Новак поглаживал свои усы в святом убеждении, что это не его проблема.
— Название, — повторила Биба. — Конечно. Мы теперь в Интернете. Об этом должно четко заявлять и название газеты.
— Да, должно! — повторил Гений, заместитель главного редактора. У него было предчувствие, что в этом вопросе он должен поддержать главного редактора.
— Это должно быть название, которое будет всем нравиться, — воскликнула Пика. Теперь вскочил Армани, глаза его страстно горели:
— А я считаю, что хорошее название у нас было с самого начала. С самого начала! Его выбрал наш многоуважаемый коллега Жан!
Многоуважаемый коллега Жан стал мучительно копаться в своей памяти, но никак не мог вспомнить, какое название с самого начала было им выбрано.
— Да? — удивленно переспросил он. — Я его выбрал?
— Да, — кивком подтвердил Армани, — именно вы, господин сердитый садовник, цветок выбирали. — Жан неуверенно заерзал на стуле, глаза всех присутствующих были обращены к нему, однако…
— Давай, молодой человек, — обратился он к Армани, — помоги немощному старцу со слабеющей памятью.
— Ну вы, старец, даете, — насмешливо усмехнулся Армани. — Дорогой Жан, ты выбрал название МЭГА. «Молодая Электронная Группа Альтруистов»! МЭГА! Именно так ты написал в объявлении.
— А ведь и правда! — просиял Жан. — Естественно. Конечно. Это я написал. МЭГА. Однако, подразумевалось «Молодежная Электронная ГАзета».
— Да, но ведь мы все действительно молодая группа, команда, стремящаяся изменить мир.
— МЭГА! — теперь воскликнула Биба. — Это хорошо. МЭГА мне нравится. А вам?
— Да здравствует «МЭГА»! — в ответ словно эхо отозвалось в зале.
15
Боб лежал на диване и читал. Но ему не читалось. Он потянулся за телефоном и нажал кнопку с именем Бибы. Достаточно долго раздавались длинные гудки.
— Алло, — наконец, ответила она немного запыхавшимся голосом.
— Ты дома? — спросил Боб.
— Естественно, — ответила Биба. — Прилежные девушки в длинные послеобеденные часы…
— Ну, хорошо, я заскочу к тебе ненадолго, хочу кое-что тебе сказать.
Он отключил телефон и закрыл крышку, хотя ему показалось, что Биба еще что-то продолжала говорить. На нем были свободные шорты. Чем упорнее сестры твердили ему, что они больше похожи на плавки, а не на приличные летние штаны, тем упорнее он их носил. Он вскочил на велосипед и после стремительной езды по улицам, тротуарам и скверам вскоре поставил его на стоянку во дворе многоэтажки, где жила Биба. Поднялся на лифте наверх. Когда он позвонил в дверь, у него создалось непонятное ощущение, что из квартиры слышен какой-то лихорадочный приглушенный шепот, потом все стихло. Дверь открылась.
— О, Боб! — поприветствовала его мама Бибы. — Ведь ты Боб, правильно? Биба мне много говорила о тебе. Зайдешь? Да что я спрашиваю, ведь вам, молодым людям всегда нужно спешить. Бибы нет дома. Ей пришлось срочно пойти к Пике.
Боб раскрыл рот.
— Ведь я же…
— Ускакала со всех ног. Эти девчонки тоже вечно спешат. Кажется, что-то, связанное со школьной газетой. Ты, конечно, в ней тоже участвуешь? — продолжала объяснять мама.
Одной рукой она все еще держала ручку двери, другой подхватывала журнал, который грозился вот-вот выскользнуть у нее из рук.
— Точно, да, да, конечно, — пробормотал Боб. — Ну, скажите ей, что я заходил. И до свидания. Я, правда, спешу. — Он развернулся на пятках и быстро заскочил в лифт, который еще не успел уехать. Он в самом деле был страшно рад, что двери тут же закрылись за ним и лицо Бибиной мамы в узком окошке лифта быстро исчезло. Выйдя на улицу, он взял свой велосипед и повернул за дом, во двор, а не в сторону парадного входа. Под раскидистой березой, которую рабочим, строившим этот дом, не удалось уничтожить, стояла скамейка. Молодые мамы иногда приходили сюда выгуливать своих малышей. Сейчас скамейка пустовала. Боб прислонил к ней велосипед, сел и набрал номер Бибы.
Снова довольно долго шли длинные гудки, на экране высветилась надпись: «Подождите, идет вызов абонента».
— Привет, — отозвалась Биба. — Прости, мне нужно было срочно идти к Пике. Ты ведь знаешь, какая она: приходи скорей, это срочно, мы ведь подруги… А ты где?
— Да вот, — ответил Боб, — хотел с тобой поговорить. Ладно, в другой раз. — Он закрыл крышку телефона, не дожидаясь ответа.
Он улегся на скамейку и стал обзванивать ребят по списку. Пипи и Поэт торчали у Жана. Нужно было использовать последние мгновения, пока после первых дней расслабления учителя снова не взялись за дело всерьез.
— ОК, — обрадовался Боб. — Я загляну к вам.
Он вскочил на велосипед и взглянул в сторону дома. В этот самый момент по ступенькам во двор спускались Биба и Гений.
— Опа! — теперь уже немного иначе воскликнул Боб и поспешил к ним.
Биба и Гений, конечно, его сразу заметили. У Бибы бóльшая часть имеющейся в наличии крови бросилась в лицо, а Гений совершенно утратил свою трехсотпроцентную уверенность в себе.
Очки у него на носу как-то странно подскакивали.
— Смотри-ка, ты уже вернулась от Пики? — спросил Боб и добавил: — Или, может, я еще не знаю, что у Гения новое имя — Пика?
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
Боб попытался растянуть губы в улыбке, обернулся и крикнул:
— Сказав это, Крпан вскочил на свою кобылу и ускакал![1]
Затем он со всей силой, на которую только был способен, нажал на педали и рванул прочь со двора.
— Боб, — нервно закричала Биба ему вслед, когда он уже на дикой скорости заворачивал задом. — Боб! Подожди!
Однако за углом ее голос не был слышен. Бобу казалось, что спицы на колесах его велосипеда исполняют сначала грустную и злую, а потом все более бесшабашную и веселую мелодию. В тот момент, когда он забарабанил в дверь каморки Жана, ему все еще казалось, что ветер, который во время езды обвевал голову, растрепал ему волосы и прочистил мозги.
— О, супер, как раз вовремя! — воскликнул Поэт, когда Боб вошел в комнату. — Иди сюда. Посмотри на эти карты!
— Черт! — отрезал Жан. — Ты когда-нибудь выучишь, наконец: пара, две пары, трипс… Мог бы уже запомнить.
— Конечно, мог бы, — захохотал Поэт, — но что делать, если вас так потешно охватывает паника, когда я лезу в карман и вытаскиваю свою шпаргалку.
— Стоп! — закричал Пипи. — Не будь такой свиньей, Жан, доставай из ящика эти воспоминания о Швеции. Ты не поверишь, Боб, какой виски. Шведки расплачивались им с Жаном за его услуги.
— Ну, ну, полегче, — посмеивался Жан, вытаскивая бутылку из ящика. И каждый сделал по глотку.
— А Гения не будет? — Пипи посмотрел на Жана.
— Не знаю, — покачал головой в ответ хозяин. — Мне он ничего не говорил.
— Его не будет! — холодно сообщил Боб. — У него нет времени.
— Прошлый раз кто-то отсутствовал, потому что косил траву у бабули и прогуливался с Бибой, — двусмысленно намекнул Пипи, еще раз глотнул виски и заржал.
— Ну да, что касается этого, — пояснил Боб, — сегодня кто-то не косит траву у бабули.
— А гуляет с Бибой, — крикнул Пипи. — Мать твою, ребята, ведь я вам говорил. Разве это не так. Что я вам говорил?
Все умолкли. Затем начал Жан:
— Подожди, подожди, Боб. Ты знаешь что-то такое, чего мы не знаем?
— Ничего такого, — как-то слишком спокойно пожал плечами Боб. — Редактор газеты и его заместитель должны ведь иногда встречаться. Им нужно подробнее обсудить некоторые вопросы. Это не так просто. Ведь мы распределили обязанности, не правда ли? Я, например, теперь отвечаю за молодые кадры.
— Кхе, кхе, — тотчас перебил его Жан, — там, кстати, есть один молодой кадр, ради которого стоит впасть в опасные грехи. Коцка, если не ошибаюсь? — Боб вздрогнул.
— А вот умерьте ныл и руки прочь. Коцка — сестра моей очень хорошей приятельницы. Серьезно говорю: без глупостей.
— И что? По-твоему, сестры приятельниц не заслуживают каких-то добрых человеческих слов, человеческого отношения? — продолжал Жан. — Ладно, оставим это. Разве не ты сам, Боб, не ска