— Готово, — вдруг сказал мужчина в халате и хлопнул. Сразу же земля задрожала, из каньона у них под ногами вырвался голубоватый свет. На многие километре вокруг вспыхнули и загорелись ясные письмена. И вот уже Императрица Ледяных Гу думала, что сейчас формация окружит Фан Линя, который был присмерти, и защитить его, а может быть запечатает создание в чёрном, но вместо этого… Над телевизором, который стоял на самом краю бездны, показывая теперь только помехи, появился защитный купол.
А потом письмена погасли.
И сияние растворилось…
— Так-то лучше, — сказал мужчина.
Императрица снова взглянула на него и слегка наклонила голову.
— Что? Он у меня один такой.
68. Все силы, До последней Капли…
— Что? Он у меня один такой.
Покосившись на Императрицу Ледяных Гу сказал мужчина в голубом халате, а потом добавил, всё тем же невозмутимым голосом:
— Больше я не помогу; моё тело сейчас ни на что неспособно, — мужчина покачал головой. — А здешние формации слишком захирели, чтобы сдержать её. Если не хочешь умирать, я советую тебе… Хм?.. — мужчина начал было рассказывать, как вдруг он заметил, что рядом больше никого не было. Императрица Ледяных Гу исчезла.
Тогда мужчина просто пожал плечами и тоже исчез. Он появился возле своего телевизора и уже было собирался прилечь возле него в своей прежней позе, но, нагибаясь, взглянул на экран и обнаружил там сплошные помехи; мужчина замер на мгновение, а затем уныло вздохнул, повернулся и стал следить сидя на земле за битвой в небесах.
Одновременно с этим Императрица Ледяных Гу вновь появилась посреди кромешной черноты. В жёлтых глазах девушки отражалось пламенное сердце внутри широкого каменного колеса. Сердце билось, билось и билось, пульсируя со страшной силой, словно оно стремилось разорвать колесо изнутри. А то вертелось, пыталось удержать его, и с каждым оборотом ещё немного трескалось — как будто маленькие паучки вили на нём свои паутинки.
И вместе с трещинами на колесе, трескалась кровью кожа Фан Линя. Мужчина парил среди вздымающихся пыльных облаков; его сражение против чёрной девушки продолжалось уже почти сорок пять секунд, и Фан Линь был абсолютно уверен, что это была самая длинная минута в его жизни. Каждая секунда как тяжёлый молот ударяла по его нервам; каждую секунду перед ним возникала непреодолимая стена, и лишь чудом ему удавалось сквозь неё пробиться. Фан Линь был вымотан. Душой и телом.
Руки его были свободны, ведь в какой-то момент мужчина понял, что врагу интересен он сам; по агрессии девушки Фан Линь догадался, что она вернулась из загробного мира по его душу, ведь даже несмотря на то, что её первичная цель, Мая, была прямо у мужчины в руках, все выпады чёрного клинка летели именно в его горло; у Фан Линя были только догадки, с чего вдруг случилась такая резкая смена приоритетов. Возможно он столько раз ломал девушке шею, что она решила во что бы то ни стало сперва отплатить ему взаимность… А может была и другая причина — не важно. Главное, что благодаря этому мужчина смог избавиться от ноши — он выкинул Маю и Цинь Жуа в районе корабля.
Для Звёздного Владыки серебристое судно было не крепче картонки; но картон ветер не поднимет, и чтобы раздавит корабль, девушке нужно было обратить на него хоть какое-то внимание, а пока что блеск её серых глаз принадлежал всецело Фан Линю; вот и снова они уставились на него, пылая жаждой крови.
Мужчина к такому взгляду был довольно-таки привычен; он даже вызывал в нём некоторую ностальгию, но сейчас, к сожалению, было самое неподходящее время, чтобы предаваться воспоминаниям — Фан Линь бросился в сторону. Его броня засияла и тоже потянула его в бок; Тайи с мужчиной напряглись изо всех сил, и в итоге всё же смогли избежать прямого удара чёрного лезвие. Оно снесло мужчине ухо и рвануло с невероятной скоростью в небеса, унося вместе с собой девушку, которая немедленно растворилась в рыжей дымке неба.
Сам же Фан Линь сразу повернулся и начать пикировать спиной вниз, в просторный каньон. Кровавая дыра на месте его уха захлестала кровью. Благо это было левое ухо, подумал Фан Линь. Его право, то, что с золотым колечком, всё ещё было на месте.
Кроме этого увечья, мужчина на первым взгляд мог даже показаться вполне здоровым. Однако стоило приглядеться, и становились заметны неисчислимые красные трещины, покрывающие его тело как сухую землю; чтобы выжить в схватке против Звёздного Владыки Фан Линю пришлось выпустить немного больше сил пилюли Сансары, чем могло выдержать его дряхлое старое тело даже с помощью Тайи — сейчас он пребывал на Девятом ранге стадии Дао Сердца.
Из-за этого жизненные силы мужчины стремительно сгорали, и если раньше ему оставалось семь лет жизни, то теперь — уже всего пять, и цифра эта продолжала уменьшаться. Маленькие капельки крови сочились из трещинок на его коже. Если бы не полёт, не сильный ветер, мужчина давно бы превратился в совершенно красного человека.
Но даже несмотря на подобные отчаянные меры, всё, на что Фан Линь был способен — это только бежать. Разница в силе между стадией Дао Сердца и Звёздным Владыкой была огромна. Она была шире бескрайнего каньона, в который мужчина сейчас стремительно падал. Сам Фан Линь был намного сильнее обычного воина. На Девятом ранге Сердце он мог пободаться с Восьмым рангом Эманации. Но этого было и близко недостаточно.
Единственная причина, почему он был всё ещё жив, была в том, что девушка почему-то не использовала свою Эманацию. Ну или свою технику, если теория Императрицы Вечного Хлада была верной, и девушка действительно была подобием Древнего Бессмертного.
Пока что она просто гонялась за ним, туда-сюда, словно воин, который размахивает огромным мечом и пытается зарубить мушку; у Фан Линя даже были смутные предположения, что таким образом девушка тренировалась. Ей было сложно освоиться с мощью Звёздного Владыки, вот она и решила устроить себе небольшую практику. А заодно и помучать Фан Линя, раз уж он был под рукой. Когда же ей это надоест, девушка могла без особых усилий превратить его в гнилую кашицу.
Мужчина выдохнул; он пытался придумать что-нибудь, хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуация, но пока что единственным выходом было пробить собственную башку, чтобы не мучиться. Ведь когда трещит кожа — это очень больно…
Мужчина покосился на свою броню — она сияла ровным светом и молчала; в пылу битве Тайи всегда была неразговорчивой.
А жаль, подумал Фан Линь. Получается, он умрёт в тишине…
— Тринадцать секунд.
Вдруг в его голове прозвучал прохладный голос.
— Неправда, я могу дольше, — ответил Фан Линь самую глупую шутку, которая только пришла в его голову, и спрятал руки в карманы. Императрица Ледяных Гу её проигнорировала и продолжила:
— Я могу замедлить разложение Колеса твоего Дао; ты вернёшь себе свои силы, все до последней капли, но только на тринадцать секунд. За это время ты должен её убить.
— … — Фан Линь моргнул, открыл рот и…
— Начинаю, — сказал спокойный голос Императрицы Вечного Хлада.
В чёрном пространстве души воина бело-голубая девушка протянула ручку; серое колесо вдруг стало покрываться тонкой голубой корочкой. Лёд пробежался по нему и заполнил все трещинки. Пламенное сердце притихло на секунду… А затем вдруг вымахало до невероятных размеров и развеяло окружавшую тьму красным светом…
В это же время в небесной вышине девушка в чёрном медленно повернула своё тело у самой границы стратосферы; её бледное, мертвенно-белое лицо было всё также непоколебимо. Она взглянула на монументальную статую рядом — статуя лукаво мелькнула ей глазами. Девушка слегка прищурилась и стала стремительно пикировать вниз. Прошла секунда, и вот она уже вошла в атмосферу; ещё секунда — она стремительно падает в чёрный каньон. А потом прошла ещё половина секунды и вся чернота каньона вспыхнула и растворилась в бешеном пламене. Его рыжие языки осветили лоб девушки, приоткрытый из-за того, что потоки ветра откинули её волосы.
Девушка наклонила голову. И вдруг она как будто что-то почувствовала, некую ужасающую опасность — девушка в чёрном попыталась остановиться и взмыть назад, в небеса.
Она бежала.
Но было поздно.
Не успела девушка пролететь и миллиметра назад, как её голову схватила крепкая, раскалённая до красна рука…
69. Никогда не был Звёздным Владыкой…
Раскалённые пальцы сомкнулись на скулах девушки в чёрном, хватом крепким, как у лапы настоящего дракона. Её бледное тельце затрепетало, девушка попыталась вырваться и рубанула по мужской руке своим лезвием. Рука оставила хват и опустилась вниз, избегая пролёта чёрного клинка, — а потом сжалась в кулак и зарядила девушке в лицо: бум.
Её подбросило вверх; словно молния наоборот она взмыла в небеса и зависла на самой границе стратосферы. Ладони девушки раскрылись, и она стала напоминать безвольную куклу, причём куклу с кривым, сломанным носом, который как будто вдавило в остальной череп. Глаза куколки покосились вбок, и снова она встретилась взглядом с огромной статуей, и снова статуя как будто ей лукаво усмехнулась, а потом обзор на неё преградил вдруг появившийся прямо напротив Фан Линь — он вытянул кулак, и девушка почувствовала страшный жар в районе своей скулы.
Чёрное создание попыталась защититься, но как только она вскинула руку, чтобы вытянуть клинок, мужчина развернулся в полёте и зарядил пяткой прямо девушке в затылок. И она исчезла; и только где-то далеко внизу, на поверхности планеты, раздался грохот. Мужчина покосился вниз, бросил мимолётный взгляд статуе и тоже исчез.
Появился он уже в атмосфере, под рыжеватыми небесами; Фан Линь прищурился и заглянул в пылающий каньон у себя под ногами. Одиннадцать секунд, подумал мужчина, у него оставалось ещё одиннадцать секунд.
С половиной.
Стоило ему об этом вспомнить, как из каньона взмыла чёрная девушка. Она вскинула голову и сверкнула в него своими серыми глазами; потом девушка вытянула руку и сжала кулак.