Потом был банкет, праздник... Хотя нет, сперва Фан Линю пришлось доказать, что он достоин такой жены. Он сразился с отцом девушки и потерпел сокрушительное поражение, — а как иначе, тот был Звездным Владыкой, — но потом его приняли в семейный круг, дали ему фамилию — Фан, и даже сестра девушки, сперва очень к нему холодная, вскоре подтаяла к юноше.
Всё было хорошо.
Пока однажды утром девушка просто не проснулась.
Её сердце остановилось.
Фан Линь оцепенел, не мог пошевелиться, люди бегали вокруг, кричали; и спустя несколько мучительных часов от неё добились пульса, но тогда же открылась страшная тайна.
Оказывается, девушка умирала. Она умирала уже целый год, с тех пор как она использовала запретную технику своего клана и спасла жизнь умиряющего мальчишки — в обмен на жизнь собственную. В ту ночь, когда они встретились, она наполнила умирающего Фан Линя своей жизненной энергией. И ничего уже было не исправить, ничем не помочь. Даже отец девушки, Звёздный Владыка, не мог ничего сделать — в его силах было только замедлить её смерть; остановить же её не мог даже Дао Магистр.
Следующие несколько месяцев стали для Фан Линя самыми мучительными в его жизни. Он провёл их вместе со своей невестой, пока та чахла на глазах и говорила голосом таким тихим, что сердце кровью обливалось. Вся остальная её семья пыталась что-то придумать: они строили огромные формации и ковали ледяной саркофаг, чтобы погрузить её в стазис — а Фан Линь был совершенно беспомощным. Он был ещё слишком слаб. Всё что он мог, это проводить время вместе с девушкой, скрашивать её мучительные дни.
А что сама она? Всё ещё улыбалась, смеялась, и даже извинялась перед ним, что не сказала раньше, и жалела, что они не успели пожениться. Фан Линь клялся, что однажды он станет сильнее, сильнее Дао Магистра, сильнее Дао Предка, сильнее всех в мире и вернёт её к жизни; девушка в ответ на его слова смеялась и говорила, что если этот день действительно настанет, то пусть тогда они и поженятся, а пока свадьбу можно и отложить...
И наконец время пришло и девушку уложили в ледяной гроб, где она погрузилась в сон лишь на волосок далёки от смерти. Сон, в котором не бывает снов.
Фан Линь был там, вместе с её семьёй, и наблюдал за всем сухими глазами. Он помнил, как блестел гроб на солнце, и как не переставая звучал тихий плач — это плакала сестра девушки. Потом она схватила его шиворот, и потребовала, чтобы он поклялся, что действительно вернёт её сестру, или она, она...
Мужчина дал клятву.
И нарушил её.
Он потерял культивацию и стал простым смертным.
— Её звали Фан Хуа, — тихо произнёс Фан Линь, смотря на девушку в гробу.
Мая молчала.
— И я её подвёл...
— Подвёл. И обманул, — вдруг раздался холодный женский голос. Мая встрепенулась; Фан Линь напрягся и посмотрел в сторону: на тропинке среди подсолнухов показалась девушка в чёрном платье с глянцевым поясом. Её волнистые, сверкающие волосы напоминали отлитое в кристалле облако. Личико девушки было немного детское, носик — очень аккуратным. Она сразу же напомнила Мае девушку в гробу.
— Фан Минюэ... — прошептал Фан Линь и встал на ноги.
Глаза девушки сверкали как аметисты: сперва она смотрела на мужчину, потом покосилась на Маю и спросила:
— Кто эта тварь? Твоя шлюха?
90. Приветствую, Господин Линь...
— Твоя шлюха? — грубо спросила девушка, после чего Мая, которая уже выжидала момента тишины, чтобы представиться, незамедлительно растерялась и смутилась.
Фан Линь вздохнул, поднялся на ноги и сдержанно ответил:
— Нет, моя ученица.
— Ученица? — Фан Минюэ вскинула свою сверкающую бровь. Она ещё раз присмотрелась к Мае, теперь более внимательно, отчего по спине юной девушки пробежал холодок, и снова обратилась к Фан Линю:
— Зачем тебе ученица? У тебя нет больше...
Нет больше культивации, — было сказала девушка, как вдруг осеклась. Она присмотрелась к мужчине, и в её глазах мелькнули нотки лёгкого удивления. Всё потому что она заметила вокруг его дряхлого тела нежные дуновения ветра Ци. Совсем капельку, так что ни один культиватор на стадии ниже Дао Сердца вряд ли бы мог их обнаружить, но всё же — это было Ци. А значит мужчина был культиватором. Девушка опешила.
Фан Линь в свою очередь всунул руки в карманы и ответил расслабленным тоном:
— Да вот, умираю, так решил передать что умею.
— Умираешь? — сразу же девушка пришла в себя и слегка нахмурилась.
Фан Линь кивнул и взялся за очередной рассказ. Мужчина уже заранее подготовил краткое объяснение перемен со своим телом, не то что бы лживое, но лишённое всех ненужных подробностей. В своём пересказе Фан Линь обнаружил одно особое драгоценное сокровище, которое временно вернуло ему способность культивировать, но лишь до определённого предела. К тому же оно заодно покоцало его жизненные силы, так что жить ему оставалось чуть меньше года. — А если быть конкретней, двести сорок один день, — добавил Фан Линь, с возможностью немного продлить этот срок, если мужчина добьётся успеха в культивации.
Ну а на эту луну он прилетел потому что здесь было необходимое ему Ледяное Ци.
Фан Минюэ послушала мужчину, и глаза девушки сверкнули неизъяснимым светом, как будто она сама не знала, что обо всём этом думать; в итоге она просто кивнула.
— Поступай как знаешь, это твоя жизнь. Можешь оставаться, но сейчас уходи. Я хочу побыть с ней наедине.
— Не вопрос, — кивнул Фан Линь. Он опустил руку на плечо Мае и повёл юную девушку за собой на тропинку.
— Мать искала тебя, — вдруг окликнула его Фан Минюэ.
Мужчина остановился, немного механически кивнул и пошёл дальше. Девушка проводила его взглядом до поворота; потом она ещё немного постояла на месте и присела. Фан Минюэ взглянула на нежное, спокойное личико своей сестры в ледяном гробу и выдохнула...
Двести сорок один день... Меньше года, — подумала девушка, — меньше года...
— Идиот, — прошептала Фан Минюэ и сжала зубы.
Потом она постепенно расслабилась и снова засмотрелась на девушку в гробу, одновременно вспоминая о чём-то. Прошло несколько секунд. Фан Минюэ повернулась к тропинке среди зарослей подсолнухов, на которой скрылись Фан Линь и Мая, и прошептала:
— Он привёл сюда другую женщину...
Светлые зубы девушки вдруг прокусили её верхнюю губу; на ней набухла кровинка, которая стала стремительно скатываться вниз, пока девушка не слизала её языком. Затем она едва-едва приоткрыла свои губки, демонстрируя покрытые кровью зубы, и странно улыбнулась:
— ...Идиот.
Меж тем Мая и Фан Линь шли по узкой тропинке. Юная девушка следовала за мужчиной, переставляя по каменным пластинам ножки, и совершенно не обращая внимания на пестрящие вокруг цветы; она переступала через их корешки, разросшиеся на тропинку, через опавшие лепестки, и всё думала, как же сломать лёд, завести разговор после такого? В итоге, так вот мявшись, девушка ничего придумать не смогла, и заговорил уже сам Фан Линь — сразу же Мая вздрогнула, потому что мужчина обратился к ней на удивление серьёзным и строгим голосом:
— Не приближайся к ней.
— А? Мастер, вы...
— Я про Фан Минюэ; сторонись её, — хмуро сказал Фан Линь, и только пару шагов спустя разъяснил растерянной девушке:
— У неё... Особенное телосложение. Из-за него она может, скажем так, не контролировать себя. Обычно она держит себя в руках, но тут... Сама понимаешь, ей это сложно, — качнул головой мужчина. Мая сразу же кивнула.
У самого же Фан Линя в это время всё ещё громко стучало сердце в груди.
На самом деле «немного странно» в отношении поведения Фан Минюэ во время её приступов было тем ещё преуменьшением. Прямо сейчас мужчина обливался потом из-за пламенной пилюли, но если бы не это, он бы всё равно вспотел до нитки от напряжения; по красным ореолам в глазах девушки Фан Линь заметил, что та была почти на грани очередного своего помешательства. Благо мужчина более или менее умел с ней обращаться в такие моменты, — он не попытался сбежать, но занял девушку разговором и только потом стремительно ретировался.
Если бы не его смекалка, всё могло бы обернуться очень худо...
Фан Линь качнул головой и осмотрелся. Во все стороны от него простиралось поле подсолнухов. Изнутри мужчину распирала страшная жара, и если бы не белый пар, который он обильно испускал во время каждого выдоха, можно было бы подумать, что стоит знойное лето...
Вдруг Фан Линю захотелось прилечь.
Он посмотрел на землю, но там были только густые заросли подсолнухов, да грубая каменная тропинка. Фан Линь цокнул языком и пошёл дальше. Вскоре, чтобы снять сонливость, он заговорил:
— Догадалась откуда здесь такие заросли?
Мая опомнилась и кивнула. А потом вспомнила, что идёт за спиной мужчины, и он не видит её кивка — тогда девушка озвучила своё предположение:
— А, да, Мастер, кажется я читала про такое явление. Здесь перевёрнуты Инь и Ян...
— Бинго; обычно такое происходит на местах катастроф или древних сражений. Где Ци взбаламучено... Инь здесь даёт жизнь, а не забирает.
— Поэтому сюда и положили гроб. Лучше место не найти. Клан Фан кстати заплатил кругленькую суму, чтобы выкупить эту звёздную систему, Федерация обычно свои территории не продаёт. Не патриотично... Хм? — тут Фан Линь нахмурился и присмотрелся к горизонту. Там мелькнул какой-то свет. Сперва совсем далеко, потом близко и вдруг он опустился прямо перед мужчиной. Дорогу Фан Линю неожиданно преградил старец. Старик глубоко вдохнул, помялся и поклонился растерянному Фан Линю:
— Приветствую, господин Линь... Госпожа велела вашему покорному слуге Фан Цзя проводить вас к ней.
Сказал старик, а после помялся и быстро отвесил три поклона...
91. Тёща
Фан Линь вскинул бровь: кто такой был этот старик и почему ему вдруг приспичило кланяться? Мужчина не понимал. Но потом, когда Фан Цзя поднял голову и заговорил более спокойным тоном: — Мне велели проводить вас к Госпоже... — Фан Линь наконец узнал тот самый голос, который грозился прибить его на подлёте к луне, — сразу же мужчина улыбнулся, отчего Фан Цзя, явно пытавшийся играть в самого обыкновенного и покорного слугу, просто сухо исполняющего свои обязанности, ощутил холодок на сердце.