Мужчина отдышался, выпрямился и осмотрел кровавый бардак на земле. Парня помоложе он прибил более или менее чисто, а вот второй всё ещё брызгал кровью из подкошенной шеи. Его голова и вовсе лежала в трёх метрах лопнувшим арбузом. Прибрать весь этот беспорядок будет проблематично, особенно теперь, когда снег пропитался кровью.
А с другой стороны, смысл вообще прятать трупы? Всё равно ведь, когда Чжань Фу поймёт, что его люди пропали, он первым делом подумает на мужчину с девочкой.
Фан Линь нахмурился.
Если к ним заявится воин на стадии Дао Сердца, мужчина его не вывезет. Даже с помощью Тайи.
Назревали проблемы...
112. Месть Пурпурной Секиры
Ну а если назревают проблемы, значит нужно постараться придумать для них решение; Фан Линь задумался, рассматривая расквашенную черепушку лысого мужчины. Во-первых, что он... А вернее они, он и Мая, и Тайи, знают о своём противнике? Зовут его Чжань Фу, кличка — Пурпурная Секира. Вообще среди воинов, так сказать, нижнего среднего звена очень популярны были так называемые титулы. Своеобразный рудимент Дао-имён, которыми пользовались ещё Древние Бессмертные, и которые, перекочевав в народ, пережили даже правление Императора...
У Фан Линя, кстати говоря, тоже когда-то была кличка — потом его перестали по ней называть, всё-таки воины более почётного круга считают такие вещи страшной вульгарностью, но вообще оно было, да...
Но да не суть.
Фан Линь взглянул на руку юноши, которому свернул шею. Она у него была перевязана пурпурной ленточкой. Точно такая же лента была на руке безголового тела, а ещё Фан Линь заметил несколько таких в толпе, когда они ещё стоял на площади. Их обладатели особенно отчаянно рвали свои глотки, когда на платформу взошёл Чжань Фу. Сперва Фан Линь подумал на фанатов, но судя по всему это были его приспешники, его банда, «пурпурные повязки». Видимо Пурпурная Секира относился к тому числу властолюбивых людей, которые всегда, где бы они ни были, сколачивают вокруг себя фракции.
А ещё, если судить по тому, что Секира не приказал его убить, но хотел вынудить Фан Линя продать свой артефакт, он очень пекся о сохранности своего лица. Наверняка он будит мстить за смерть своих подчинённых, если не ради них самих, то просто потому что оставить такое неотомщённым было бы страшным позором.
Что в таком случае делать? Попытаться замять следы? Фан Линь цокнул языком.
Теоретически он мог бы избавиться от трупов, спрятать артефакт и сделать вид, что ничего не было, и эти двое просто исчезли... Или даже не так. Он мог оставить на виду труп паренька помладше и избавиться от лысого, а заодно припрятать кинжал. Сделать вид, что лысый убил своего напарника и сбежал вместе с сокровищем. Вот эта идея уже была неплохой, — но только очень шаткой. Самое простое расследование выведает, что ни на какой рейс мертвец не садился. Начнётся расследование, и рано или поздно Чжань Фу снова посмотрит на него с Маей.
Фан Линь недовольно почесал затылок. Его раздражало, что вообще приходилось размышлять о таких глупостях. Раньше бы мужчина не думал ни о чём таком, а просто попытался бы стать сильнее к приходу врага и разделаться с ними лицом к лицу.
Вообще эта тактика была применима и сейчас, — к сожалению, даже при самом благоприятном стечении обстоятельств Фан Линь не успеет достичь Девятого ранга Концентрации Ци — примерно на нём он был уверен в победе над Чжань Фу, при условии помощи Тайи, — прежде чем Пурпурная Секира явится по их души; теоретически, Фан Линь мог запереться на корабле и там переждать, но к сожалению внутрь его серебристых стен Ци почти не проникало — да и лишний раз отнимать время Тайи мужчине тоже не хотелось.
Фан Линь почесал голову, и вдруг обратился к Мае, которая тихо стояла в сторонке:
— Есть идеи? — спросил её мужчина.
Девушка опешила; она совершенно не ожидала такого вопроса. Его не ожидал даже сам Фан Линь, — он вообще не понял, зачем спросил ребёнка, но Мая действительно задумчиво нахмурилась и вдруг спросила:
— Мастер, а... Вы же можете создавать Марионетки, да?..
— Могу. Вроде, — ответил Фан Линь. Мужчина наизусть выучил свою технику Девяти Потусторонних Огней, включая главы касательно создания так называемых призрачных, ну или трупных, марионеток. Разве что на деле применять их ему пока не выпадало. Да и мужчина не очень-то и стремился дополнять свою теорию практикой. Марионетки были не в его стиле, вот и всё... Почему вообще Мая о них заик... Стоп...
Фан Линь удивлённо поморгал и посмотрел на труп парня с переломанной шей у себя в ногах. А что если...
— Мастер... Может вы сможете...
— Может и смогу, — прервал её Фан Линь, который уже догадался, что предлагала девушка. Мужчина присел на корточки перед мертвецом и всмотрелся в его бледное лицо.
— Но нужно время, хотя бы пару часов... Перенесём его в номер, — заключил мужчина. — А заодно придётся прибрать это месиво, — Фан Линь покосился на останки лысого воина.
— Ну ладно, — мужчина выпрямился и закатал рукава. — За работу...
В итоге Фан Линь оказался прав — трупы убрать и вправду было непросто. И даже причину он угадал правильно, — всё из-за крови. Мужчина подумывал выпарить её своим пламенем, но ему с ним предстояла та ещё работёнка, так что Ци нужно было экономить, — в итоге Фан Линь просто засыпал всю эту мазню снегом, — всё равно никто не знал, что битва произошла именно в этой подворотне, а кровавых луж на астероиде было не мало. За Ван Ду до сих пор не убрали, например...
Труп лысого, в том числе те кусочки его головы, которые удалось отыскать, мужчина забросил в теперь уже свою брошь, которую он отжал у стража в клане Фан. Туда же он запихнул и второго мертвеца, после чего мужчина и юная девушка, сохраняя предельное спокойствие, отправились слоняться по подворотням. Фан Линь прошёл запутанный маршрут и убедившись, что их никто не преследует, вернулся к мотелю.
Он и девочка без лишних слов прошли в свой номер.
Спустя несколько часов нижний этаж отеля, служивший по совместительству баром, стали наполнять люди. Они присаживались и обсуждали события на подиуме. Вскоре гомон разговоров стал совсем неразличимым — людей набилось битком. Не осталось свободных стульев. Но вдруг в один миг все голоса притихли.
Открылась в дверь.
В неё, наклоняясь, чтобы секира не врезалась о потолок, и гремя стальными сапогами по дощатому полу, вошёл мужчина в тяжёлой броне.
Он осмотрелся.
Все в помещении сразу же предельно напряглись. Кто-то разинул рот и сразу же сомкнул его, звонко стукнув своими зубами.
Что происходит, думали люди, зачем сюда вдруг пришёл сам Пурпурная Секира? Чего он хочет? А какое холодное и грозное у него лицо... Неужели ему кто-то не приглянулся? Грядёт расправа...
Чжань Фу действительно окинул помещение очень строгим взглядом и грохоча прошёлся вперёд. Сразу же дверной проём, который он занимал целиком своим огромным туловищем, освободился и в бар забежало ещё несколько человек, которые подцепились за ним ещё на улице, ожидая представления. От них-то все остальные и узнали, что оказывается двое человек из банды Чжань Фу исчезли, и Секира пришёл «разобраться» с виновным.
Люди сразу же посмотрели на лестницу на второй этаж, на которой только что скрылся испуганный хозяин заведения, когда Чжань Фу своим гремящим голосом отправил его позвать некого «Фан Линя». Кто бы ни был этот бедолага, думал народ, его ждёт скорая и крайне жалкая кончина...
113. Недостойный Жалости...
...Кто бы ни был этот Фан Линь, ему точно конец, думали люди.
Впрочем, нет худа без добра. В прошлый раз, когда кто-то посмел напортачить Чжань Фу, тому парню молниеносно снесли башку секирой, — то бишь его не пытали, не сдирали его кожи, не четвертовали, не запихивали в естественные и не очень отверстия его тела маленьких Гу и вообще были с ним очень гуманны; Чжань Фу был выше всего этого. Так что если у тебя появились суицидальные мыслишки, то всегда лучше было идти именно к нему — Секира тебя «пшик-пшик», и всё. Даже просто «пшик».
Умирать, однако, хотелось не всем.
Довольно скоро хозяин заведения снова сбежал по лестнице и вернулся за барную стойку, — и сразу же начал варганить себя крепкий напиток, — а сразу за ним в проёме показался мужчина в белой рубахе и чёрных штанах, не молодой, уже даже не сорокалетний, довольно высокий и стройный, с длинными чёрными волосами. Впрочем, высоким он казался народу только пока спускался по лестнице — оказавшись же на одном уровне с Чжань Фу, этот мужчина сразу как будто уменьшился — перед лицом железного титана он казался мелковатым.
И вот, пока все гадали, что же такое сотворил этот старик, что накликал верную смерть, Чжань Фу заговорил, прерывая своим властным голосом даже мысли:
— Ты Фан Линь?
— Он самый, — спокойно ответил мужчина и вложил руки в карманы.
Все собравшиеся воины одобрительно закивали, — для верного мертвеца старичок вёл себя очень спокойно. Это заслуживало похвалы.
Чжань Фу в свою очередь посмотрел за спину Фан Линя, — там никого не оказалось, — мужчина перевёл взгляд назад:
— С той была ещё девочка; ты её спрятал? Не волнуйся, я не буду её трогать. Она мне ничего не сделала.
— А я тебе что-то сделал значит? — спросил Фан Линь и слегка улыбнулся.
— Мои люди пропали, — серьёзным голосом отвечал Чжань Фу. — Последний раз я видел их, когда отправлял выкупить твой Артефакт...
— Да? Не помню никаких покупателей. Как там они выглядели?
Чжань Фу прищурился:
— ...Один моложе. Другой старше и бритый.
Собравшиеся трепетно вздохнули и взглянули на Фан Линя как на сумасшедшего — это он серьёзно так оправдывался? Или просто уже смирился со смертью, и просто хотел вдоволь посмеяться ей в лицо и погрубить, пока у него ещё было время? Кто-то прыснул. Если второе, то этот мужчина был совсем не бесстрашным, — наоборот, теперь в глазах толпы он выглядел жалким и отчаянным.