И надо сказать, познавала очень быстро. Слишком быстро. Она уже поймала новую руну и в любой момент могла произвести актуализацию и сделать её своей Пятой. Мужчина старался с этим пока не спешить, всё-таки намного лучше если девушка освоиться на уже впечатанных рунах, прежде чем будет браться за новую, но с каждым днём у него всё сильнее были опасения, что рун опять окажется две. Или три. Или кто знает вообще сколько — может она сразу все девять возьмёт...
Фан Линю было немного боязно.
Поэтому слишком сильно затягивать, как в прошлый раз, мужчина не хотел.
Сам Фан Линь меж тем тоже совершил некоторый прогресс и добрался до Шестого этапа Концентрации Ци. Сделал он это ещё в первые два дня после прибытия на этот ледяной мир, после чего ещё трое суток долбился о границу Седьмого ранга. В самом мануале Девяти Потусторонних Огней об этом не было ни слова, но из других книг про древних Бессмертных Фан Линь прочёл, что последние три этапа Концентрации Ци были особенно трудными для достижения и требовали много времени.
На своём опыте мужчина даже провёл аналогию, что культивация Ци была как наполнение эластичного сосуда водой, — начиная с Седьмого этапа этот сосуд исчерпывал свои естественные пределы и приходилось его понемногу растягивать. Не слишком быстро, чтобы он не лопнул, но постепенно, разнашивая как обувь. Тело отвергало столько энергии — приходилось его тренировать.
Дело это было не быстрое и очень утомительное. Однако по приблизительным ощущениям Фан Линю оставалась ещё всего одна сессия культивации, и всё будет готово. Ещё примерно денёк до достижения Седьмого этапа. Похоже он был довольно талантлив.
После же мужчина намеревался прогуляться и размять ноги. Вообще говоря, вся эта упорная культивация в четырёх стенах ему уже порядком осточертела. В самом номере было душно, тесно, и кроме тренировки совершенно нечем себя занять, — снизу был бар, но Фан Линь старался особенно не пить в последнее время, а общаться, будучи трезвым, с людьми пьяными было той ещё морокой.
За пределы своего отеля Фан Линь выходил не часто, — у него была идея слетать как-нибудь на астероид и найти мелкого Гу, в качестве первого боевого партнёра для Маи, но мужчина решил отложить это дело пока он не станет немного сильнее. Не потому что Гу были опасны, но потому что опасны были люди.
Фан Линь знавал таких высокомерных и зазнавшихся идиотов как Чжань Фу, — оскорбление, даже косвенное, они просто так не прощают. Наверняка он будет искать отмщения, — и Фан Линь не собирался давать ему шансы на него. По крайне мере пока он сам не станет достаточно сильным. По расчётам мужчины, ему нужно было добраться до Девятой Стадии Концентрации Ци, чтобы иметь равные шансы в бою против Дао Сердца. Но это так — очень примерно.
Фан Линь покачал головой, соскочил с кровати и отправился в ванную.
Умывшись, мужчина вытерся полотенцем, натянул штаны, новую белую майку и свалился на кровать. В комнате было душно, но открыть окно и проветрить её было невозможно, — оконную раму скрепил настолько плотный слой льда, что Фан Линь на своём опыте убедился — окно скорее сломается, чем удастся его отворить.
Мужчина вздохнул и прикрыл глаза.
Чуть позже, к вечеру, всё ту же рутину проделала Мая. Она тоже помылась в тазике, обтёрла свою бледную кожу полотенцем и вышла из ванны в шортиках и просторной бежево-розовой майне с короткими рукавами. Затем девочка налила немного мыльной воды в пшикалку и стала брызгать из неё на девушку в чёрном, которая лежала на полу между кроватями, смывая с неё пыль. Мая занималась этим уже не впервые, и каждый раз ей было чрезвычайно неловко.
Закончив поливать девушку, она обтёрла её полотенцем, тоже уселась на свою кровать и прикрыла глаза.
И снова в комнате наступила тишина.
Постепенно свет за окном сделался темнее, а потом совсем потемнело и на землю медленно протянулась ночь.
Ледяные астероиды вертелись на орбите вокруг солнце и вокруг собственной оси. Однако делить время суток на тёмное и светлое всё равно было невозможно, потому что периодически вид на светило преграждали другие астероиды. Темнело каждые три-четыре часа и продолжался мрак от часу до семи часов.
Формировать вокруг этого график или какой-либо распорядок дня было сущей глупостью, а потому все заведения на астероиде следовали Федеральному двадцати четырёхчасовому формату.
Если время по часам было ещё дневное, то с очередным потемнением на астероиде зажигали фонари, — если оно было ночное — тогда и настилалась настоящая тьма.
Комнату наполнил густой мрак.
Серые глазки девушки в чёрном внимательно следили за звёздным небосводом, — они даже не дрогнули, когда в комнате вдруг возникла белая девушка. Императрица Гу прошла чёрное создание насквозь и встала у самого окна.
Ледяная девушка задумчиво выглянула в него, — её тонкие, странные и прекрасные глаза вспыхнули жёлтым светом. И словно отвечая на этот свет, маленький огонёк промелькнул где-то высоко в небе, на поверхности отдалённого астероида...
Прошло время. Императрица Ледяных Гу исчезла. Тьма ещё тянулась по земле, но вот уже постепенно её сжирала линия света. Под нею сверкал лёд. И вдруг он начал таять. Заструились ручейки, закапали капельки с крыш и карнизов. Тьма уходила, и вдруг раздался грохот, — огромная ледышка свалилась на землю и разбилась на сверкающие осколки. Тут же рванул сильный ветер, и вдруг окно в номер отрылось и в него дунуло свежестью. Не ледяной — тёплой...
Мир совершенно неожиданно охватила страшная жара.
117. Бойня
Фан Линь очнулся от медитации раньше Маи, и первым же рефлексивным движением мужчина вытер со лба крупные капли пота, после чего устало выдохнул. В самом конце своей сессии культивации, когда он уже был совсем близко к прорыву, силы вдруг оставили Фан Линя, а Ци стало убывать — это случилось чрезвычайно неожиданно. Хвала Небесной воле мужчина напрягся и преуспел в достижении Седьмого Этапа Концентрации Ци.
Ему повезло.
Сразу же он собирался испытать свою новую силу — Фан Линь начал осматривать номер, размышляя, что бы тут такое поджечь? Может быть вон ту уродливую лампу? Нет... Или вот эту дурацкую тумбочку, которая делала и без того крохотную комнату ещё более тесной? Тоже не то, — ничего из этого не поможет ему в должной мере измерять мощь его пламени. Фан Линь покачал головой и в очередной раз вытер свой намокший лоб. А затем удивился, — не слишком ли сильно он вспотел?
И тут мужчина заметил наконец, что в комнате стояла ненормальная жара. Из-за неё он не просто вспотел, — его белая майка промокла насквозь и теперь налипала на кожу. Фан Линь растерянно приподнялся с кровати и вдохнул полную грудь тёплого влажного воздуха. Как будто в парилке, — подумал мужчина. Может вышло из-под контроля отопление? Кто-то закинул слишком много огненных кристаллов в топку? Они же тут зажарятся сейчас, как в духовке...
Фан Линь пошёл к окну, чтобы выбить его и хотя бы немного прохладиться, — но вдруг мужчина застыл. Окно и так было открыто нараспашку, — из него, прямо в лицо Фан Линю дул горячий и влажный ветерок, похожий на знойное дыхание.
Фан Линь нахмурился и выглянул наружу, — он смотрел на улицу почти двадцать секунд, после чего медленно отстранился и стал будить Маю.
— Мастер, кажется я... — неловко заговорила девочка, стоило ей открыть глазки, как Фан Линь прервал её:
— Потом, идём, — и начал засовывать девушку в чёрном в мешок
Мая растерянно поморгала и поправила локон чёрных волос, который налип на её белый лобик. Тут и она тоже заметила аномальную жару. Девушка растерялась, а затем обратила внимание на потные пятна на своей бежевой майке, — сразу же Мая покраснела и побежала в ванную. Когда юная девушка выбежала оттуда, вся мокрая и с немного помятой майкой, — видно потому что вымочила её, а потом выжимала руками, — Фан Линь уже стоял в дверном проёме с ношей из длинного мешка на руках, — Мая проследовала за ним.
Когда они спустились по узкой лесенке на первый этаж, — в бар, — там оказалось на удивление пустынно. Не было ни одной живой души. Фан Линь хмуро осмотрелся, уложил свою ношу на барную стойку, а сам перемахнул через неё и стал рыться в небольшим холодильнике, - Мая, смущённая поведением своего Мастера, встала перед стойкой, прикрывая его спиной...
Вскоре Фан Линь вынырнул из-под стойки с десятком баночек прохладных энергетиков. Одну он открыл сразу, другую кинул Мае, — которая едва словила напиток обеими руками, — а все остальные спрятал в свою нефритовую брошь.
Закончив с этим и оставив пару купюр кредитов для бармена, Фан Линь, попивая кислый и холодный напиток, вышел на улицу.
А там мужчину застало самое настоящее пекло. Жар внутри помещения был ещё терпимым, пускай и стояла та ещё духота, — а снаружи солнце как будто сжимало голову раскалёнными тисками, заледенелая земля вся растаяла, и землю покрывали огромные лужи, — причём даже не холодные, а с уже тёпленькой водичкой, температуры чая, которые ты забыл на часик после заваривания.
Фан Линь осмотрелся и вдруг заметил нескольких человек, которые уверенно пробирались куда-то по всей этой слякоти.
— Эй, с чего вдруг хорошая погодка? — крикнул им мужчина.
Группа развернулась, и кто-то в ответ прокричал:
— Не знаем! Общий сбор говорят! Всем туда...
Общий сбор... Фан Линь кивнул, закатал штаны, — а потом немного подумал, снял ботинки и пошёл водой к месту, где должен был проходить так называемый общий сбор. Мая последовала его примеру и тоже зашагала босая по тёплой водичке. Вскоре на дорогах показались и другие люди, а потом, когда они вышли на площадь, — ту самую, с платформой и весами, — там стояло целое столпотворение. В нем Фан Линь выцепил Чжань Фу, - он возвышался в окружении своих приспешников с пурпурными повязками, — и так называемого Железного Рыцаря, — вокруг него было аж десять метров пустого пространства, которое никто не смел пересекать.
Кроме этой парочки мужчина хотел найти ещё Светлячка, но тут с платформы зазвучала речь, и вот уже и сам Фан Линь, и все остальные внимательно слушали мужчину средних лет в белой рубахе с огромными пятнами пота, — по всей видимости работника здешней администрации, — который читал с бумажки.