После этого сам Фан Линь надел Тайи, у которой как раз завтра был выходной, и которой нечего было делать, и отправился на прогулку.
Первым делом мужчина зашёл в небольшой магазинчик одежды, — вышел он из него в тяжёлой чёрной мантии…
— Мне душно, — пожаловалась Тайи
— Это ненадолго…
После Фан Линь сходил в тематический магазин, посвящённый какому-то телевизионному шоу, и вернулся из него с пакетиком. Мужчина прошёлся тёмной подворотней, и на выходе пакетик исчез у него из рук, а на лице мужчины появилась маска. Совершенно чёрная, с двумя узкими щёлочками для глаз.
Когда с этим было закончено, Фан Линь прошептал с улыбкой: «Можно?» и, услышав ледяную тишину в ответ, провёл перед собою пальцем, разливая с его кончика ледяное Ци, которое постепенно приобрело форму высокого зеркала. В нём перед Фан Линем предстало рослое создание в чёрной маске. Мужчина ещё немножко подумал, направил в свои глаза Ци смерти и заставил их сиять голубоватым светом.
И образ был готов.
Теперь дело оставалось за малым.
Нужно было выследить Дин Шэна, напасть на него и… Нет, не убить. Просто выяснить, что за козырь он припрятал на финал турнира.
Ничего нелегального.
— Уверен? — сухо спросила Тайи.
— Почти.
Если что, его отмажут…
247. Преследование
247. Преследование
Для всех студентов федеральной академии, которые приехали на турнир, был снят среднего размера отель возле стены великого котла. С виду он был ну совсем не роскошным, и человек не сведущий мог бы даже удивиться, а чего это для юных дарований Академия не потратились на что-нибудь более престижное?
На самом деле причина была очень простая. Тратить огромные сумы на содержание учеников мало того, что было бы слишком затратным даже для государственного учреждения, — налогоплательщики наверняка бы спросили за такую статью расходов, — так ещё и шло в разрез с основными принципами Академии.
В неё в большинстве своём набирали талантливых, но простых людей. Всё же отпрыски богатых семейств тренировались у себя дома своим фамильным техникам. Академия в этом плане была скорее сектой, только особой, государственной. И потому что она была заведением общественным, в ней старались воспитать не высокомерных культиваторов, которые ни во что не ставят обыкновенных людей, но защитников справедливости.
Героев!
И просто ответственных граждан.
Поэтому даже самым талантливым юным дарованием Звёздного небосвода приходилось немного потесниться в своих квартирках. Это воспитывало смирение. Единственное что проходило разделение на отделения для девушек и для парней. Их связывал небольшой дворик, посреди которого лежала выходящая прямо на улицу тропинка.
Прямо сейчас на ней стояла девушка в простом, но изящном зелёном платье, в колготках и с лёгким слоем помады, переливающимся розовыми отсветами рядом стоявшего фонаря на её светлом юном личике. Девушка нервно перебирала ноги, потирала ручки. В какой-то момент она махнула рукой, и перед неё возникло зеркальце, в котором девушка стала поправлять свои немного волнистые каштановые волосы. Налево? Нет. Тогда направо? Куда бы деть эту чёлку…
— Цзи Ву! Уже готова? Извини, я припозднился, — вдруг раздался молодой и ясный голос. Девушка перепугалась, вскинула голову и посмотрела на юношу, который показался на тропинке. Высокий, черноволосый, в простой, но удивительно величественной мантии, распахнутой как пальто.
— Ничего… Кхм, в смысле в следующий раз следите за временем, старший Дин, — девушка изобразила суровость на своём милом личике и положила руки на пояс.
— Извини, — улыбнулся юноша.
— Ну… Ладно. Так и быть, но это в последний раз, — кивнула девушка, и вдруг опешила, когда юноша неожиданно подошёл прямо к ней и взял её за руку. Белое личико девушки сразу же покраснело. Она как будто попыталась вырваться, сперва, но затем удержала себя и смущённо опустила голову.
— Идём, — сказал юноша.
Девушка легонько кивнула.
Вместе они вышли из дворика и пошли тёмной дорожкой в сторону сверкающего сердца громадного котла, по которому были разбросаны горящие словно звёзды — только намного ярче и разноцветные — всевозможные увеселительные заведения.
А их было совсем не мало. Ведь нужно было людям, которые прилетели посмотреть на турнир, как-нибудь развлекаться в перерывах между главным зрелищем. Развлекать их было чрезвычайно прибыльно. Для этого построили целый парк, в котором любой мог найти что-нибудь по вкусу. Дети стремились попасть на аттракционы — для них соорудили особые горки, в форме великого дракона, который вихрился в небесах, — взрослые засиживались в барах и игральных домах. Либо гуляли в павильонах вокруг широкого озера, выкопанного просто для хорошего вида.
Дин Шэн и Цзи Ву навестили и павильоны вокруг озера, очень красивые, и чайный домик, — они навестили даже бар, и вышли из него немного покрасневшие, — а потом они сидели на зелёном холмике и смотрели вместе с тысячей прочих людей, как в небо запускают фейерверки в честь завтрашнего дня — четвертьфинала!
…И всё это время за юной парой ходила по пятам тень в плаще. В какой-то момент, когда Дин Шэн немного приобнял девушку, эта тень прошептала как будто сама себе:
— Какой ублюдок. Напоил девочку, чтобы затащить её в постель.
— …
— Что?
— Хм, — щёлкнула языком невидимая девочка. — По крайне мере лучше уж алкоголь, чем афродизиак.
— …
Фан Линь криво улыбнулся и продолжил своё преследование.
Дин Шэн и его девушка развлекались почти до полуночи, после чего оставили парк и пошли одинокой тёмной дорожкой назад к своему общежитию. Юноша к этому времени уже развеял алкоголь в своей крови с помощью Ци, а вот девушка этого не сделала — она прильнула к своему парню, и тот её приобнял.
— Старший Шэн… — вдруг проговорила Цзи Ву.
— Да?
— Ты ведь… Победишь?
— Я попробую.
— Хорошо… А я в тебя верю, старший Шэн…
Юноша улыбнулся… Но вдруг улыбка застыла на его лице. Он остановился и хмуро уставился вперёд, на тёмную уходящую вверх тропинку. Тут из мрака раздался холодный смех:
— Хе-хе-хе…
— Стой! — Дин Шэн тут же удержал девушку и замер. Цзи Ву сперва опешила, а потом немедленно качнула головой, побледнела — как будто вся кровь разом оставила её лицо, отпрянула от юноши и внимательно всмотрелась в мрак. Глаза девушки засияли беловато-зелёным светом.
Из темноты показался чрезвычайно высокий человек, с ног до головы закутанный в тёмный плащ. Его лицо скрывала совершенно чёрная маска. На руках мужчины были перчатки. Справа на него падал свет фонаря, отбрасывая тень, — но даже тень этого человека казалась менее мрачной, чем он сам.
— Хе-хе-хе, — снова смех.
— Какая милая, милая парочка… Ох даже не знаю, даже не знаю, как будет лучше, отпустить мне девочку, или отправить её вместе с парнем... Скажи-ка, милочка, ты любишь этого мальчишку, хе-хе-хе? Составишь ему компанию в мир мёртвых?
248. Ха
248. Ха
Дин Шэн хмуро посмотрел на странного человека в маске, который преградил им дорогу. Затем быстро осмотрелся по сторонам.
— Ох, думаешь сбежать? — снова раздался мерзкий голос.
— Жаль тебя расстраивать… Но не выйдет. Мы всё предусмотрели… — мужчина маханул рукой, и вдруг прямо посреди воздуха засияли руны. Они образовали вокруг всей троицы что-то вроде сверкающего кокона протяжённостью примерно в пятьдесят метров. Его яркий свет упал в том числе и на самого человека в чёрном, но вместо того, чтобы осветить его фигуру, он как будто сделал её ещё более мрачной и непроглядной.
— Формация… — прошептал Дин Шэн.
— Именно, причём не простая формация… Хе-хе-хе, я позаимствовал немного силы из великого барьера… Того самого, который оберегает арену… Управлять ей просто, а вот чтобы её разрушить… Хе-хе-хе… Нужен воин эманации. Вот только ни один такой её не заметит. Он подумает на… — мужчина наклонился. — Случайный перебой, например… Отток энергии… Так что нас никто не побеспокоит… Хе-хе-хе…
Дин Шэн спокойно кивнул и спросил:
— Чего ты хочешь?
— Чего? Какой несмышлёный мальчишка. И это они называют великим дарованием, хе-хе-хе… Я хочу твою голову, — на последней фразе голос сделался хрипучим и холодным, словно звучал он из глубокой ледяной бездны. Цзи Ву задрожала, даже Дин Шэн побледнел. Мужчина в чёрном облачении шагнул вперёд, и сама земля затрепетала. В его груди вспыхнуло сердца — сверкающее тёмно-голым слепящим сиянием.
Дин Шэн немедленно вышел на встречу убийце, и внутри него тоже загорелось сердце, — но на фоне того, которым сиял убийца, оно было маленьким, как луна перед лицом громадной звезды.
— Девятая стадия… — прошептал Дин Шэн, внимательно разглядывая своего соперника.
— Хе-хе-хе…
Мужчина в чёрном пошёл вперёд, и с каждым его шагом юноша становился всё бледнее. Но ему всё это ещё было терпимо, а вот девушке по имени Цзи Ву сделалось совсем дурно. Она была всего лишь на втором этапе Дао Сердца. Каждый шаг мужчины был для неё словно удар молота по голове. Ноги её подкосились, кровь пошла по её нежным губкам, в глазах надулись венки. Девушка отчаянно пыталась удержаться на ногах, но вот ещё один шаг, грохот, и она полетела вниз, на грубую землю.
Цзи Ву закрыла глаза и приготовилась к падению… Как вдруг её придержали крепкие, но такие теплые и нежные руки. Бледная, как будто мёртвая красавица посмотрела на юношу, который держал её за руку.
— Не волнуйся, — прошептал Дин Шэн.
— Всё будет хорошо…
Девушка вдохнула, сдавила свои аккуратные зубки и кивнула. Дин Шэн придержал её своим Дао и помог подняться на ноги. Цзи Ву немедленно убежала назад, чтобы не мешаться на поле боя, в то время как сам юноша шагнул вперёд. Сердце сияло у него в груди. Он был подобен маленькой свечке перед лицом ужасающего чёрного цунами.
— Ох, какой герой… Хе-хе-хе… Но ты же понимаешь, мальчик, что если сам умрёшь, то и подружку твою никто не спасёт….