Пока Сяо смотрела на этот купол, на лице девушки снова отобразилась неуверенность. Она снова замялась, снова зависла, и продолжалось это с ней до тех пор, пока рядом неожиданно не зазвучал механический голос:
— С возвращением.
Сяо вздрогнула и повернулась. Фан Линь сделал то же самое и увидел у самого края чёрного утёса тонкую железную платформу. На ней стояла ещё одна девушка в чёрном, очень тощая, прямо шпилька, с короткими зачёсанными волосами. Зрачки её глаз были очень большими, как у рыбы.
Девушка смотрела на Сяо пристально и спокойно.
262. Задание провалено
Девушка пристально и спокойно смотрела на Сяо. Последюю это похоже нервировало, заметил про себя Фан Линь, потому что она аж задеревенела. Сяо как будто намеренно стала сдерживать свою мимику.
— Я вернулась после задания 31-21-46-12…
— Можешь не называть полную цифру, агент 21… — спокойно сказала другая девушка и задержала взгляд на Фан Лине. Смотрела она на него, однако, совсем не долго, — хотя за это время Сяо успела напрячься, — после чего повернулась и освободила немного место на железной платформе:
— Идём.
Сяо кивнула и потащила Фан Линя. Когда они вместе оказались на платформе, — мужчина немного не умещался, у него свисали ноги, — та вдруг тронулась.
И полетела.
Фан Линь опустил взгляд, рассматривая пролетающий далеко внизу чёрный город. Его извилистые улочки, убегающие в самые недра земли, в непроглядный мрак, были почти неподвижны. По крайне мере на самых верхних слоях. Но потом Фан Линь пригляделся и разглядел какое-то копошение глубоко-глубоко внизу. Кажется, там были люди. Хотя… Как люди — лучше называть их местными обитателями. И учитывая, что обитали они в самых глубинах, в каких то странных развалинах, не трудно было себе представить, что в городе существовало некое подобие кастовой системы.
Элиты жили наверху, в то время как все самые обездоленный ютились в недрах земли. Ха… Фан Линь хмыкнул: что в мире мёртвых, что в мире живых... Везде всё одинаково.
Прошло тридцать минут. В какой-то момент их железная платформа промчалась прямо возле одного особенного высокого небоскрёба и Фан Линь, благо зоркое зрение ему это позволяло, решил попробовать заглянуть в окна. Безуспешно, к сожалению, ведь оказалось, что на местных стуктурах не было ни одного окна. Впрочем, оно и ожидаемо. Пейзажи тут не самые приятные, а света так вообще похоже никогда не бывает.
Они полетели дальше.
Наконец приблизился сидевший на горизонте огромный чёрный купол. Вблизи он показался Фан Линю ещё больше. У мужчины был некоторый опыт в понимании размерности вещей, всё же не раз и не два в своей жизни он бороздил космическое пространство. Поэтому он точно рассудил, что эта громадина была размером примерно с небольшую луну.
Но самое удивительное было даже не в этом, а в том, что купол, постепенно захватывая всё твоё поле зрение, занимал не треть и даже не четверть города. Насколько же тот был огромным? Едва ли не как целый экуменополис, Великая Дева, а может быть даже и побольше…
Фан Линь цокнул языком.
Похоже даже на такой скорости лететь им было ещё долго.
И действительно, прошёл целый час, прежде чем возле купола замаячила небольшая посадочная площадка. Железная платформа с ней состыковалась, и Сяо вышла на вытянутый пирс. Другая девушка в чёрном осталась на платформе. Она провожала Сяо взглядом, совершенно невозмутимым и в то же время непрестанным.
Фан Линю даже показалось в какой-то момент, что Сяо нервничает из-за этого взгляда. Как только она вышла на пирс, то стразу же, не прощаясь и не оглядываясь, потащила его вперёд. Вместе они зашли через огромные железные врата внутрь купала и попали в металлическое помещение, которое освещалось сияющей пластиной пола. Что удивительно, в углу этой комнаты стоял бронзовый горшочек с голубыми цветами.
Довольно мило.
Сяо прошла ещё пару метров и встала перед очередной девушкой посреди коридора. Она была очень похоже на ту самую с рыбьими глазками. Разве что волосы у этой были длинными и завязанными в хвостик.
— Цель прибытия..? — спросила девушка, и, как показалось Фан Линю, в её голосе даже была какая-то эмоция. Кажется, это была… Скука.
— Я пришла сдать задание, — ответила Сяо.
— Номер?
— 31-21-46-12-16-12-79-17
— Хорошо… 31-ая не вернулась? — вдруг девушка прищурилась. Сяо слегка вздрогнула и качнула головой. Девушка не отреагировала. Мгновение спустя Сяо опомнилась и сказала:
— Нет.
— Ясно… Мастер в данный момент не доступен, но согласно его велению, тебе необходимо оставить Объект 17 здесь, 21-я.
Сяо молчала.
Её собеседница тоже молчала.
Воцарилась тишина.
Спустя пару минут Сяо наконец заговорила:
— У нас… То есть я… Захватить объект 17 не получилось.
— …Задание было провалено?
— Д-да…
— …
Девушка наклонила голову и закрыла глаза. Сяо заёрзала. Всё это продолжалось примерно с минуту.
— Мастер единственный, кто может выдвигать суждения касательно заданий данного ранга… Обыкновенно за них полагается… Сейчас Мастер занят, и точное время его возвращение не известно. Можешь возвращаться к себе и ждать дальнейших указаний, 17-ая.
— Х-хорошо… Ах, я… Я смогла захватить… Другой объект, — вдруг сказала девушка и вытянула Фан Линя. Мужчина помахала рукой. Девушка наклонила голову и спросила:
— Код задания?..
— Нет. Я схватила его… — и тишина. Похоже сама Сяо не могла объяснить, чем она тогда руководствовалась.
Девушка снова немного помолчала и затем сказала:
— Мы не можем принять объект без нужной маркировки.
— И что мне с ним делать? — быстро спросила Сяо.
Девушка посмотрела на неё немного подозрительно, как обычно смотря на своего собеседника, когда не уверены в его умственных способностях:
— Тебе решать. Он твой.
— …
…
…
…
Спустя пять минут Сяо вернулась на шпиль, где на железной платформе её ожидала девушка с глазами как у рыбки. Сяо зашла на платформу, притащила на неё Фан Линя и сказала явно подавленным голосом:
— Мне… Домой.
263. С возвращением!
263. С возвращением!
Как часто девушки приводили Фан Линя к себе домой? В последние годы это случалось довольно редко, а потому, когда Сяо протащила его сперва по лестнице, в которой была по меньшей мере тысяча ступенек, — Фан Линь считал, — о каждую из которых мужчина умудрился удариться головой, — а потом прямиком в свою комнату… Мужчина немного напрягся.
Комнатка Сяо была совсем небольшой. Примерно как его собственный домик на мусорной луне. Хотя если так подумать, сравнение это было немного оскорбительное, потому что у девушки было если не убрано, то по меньшей мере не очень пыльно.
Стены её квартиры были чёрными, с синеватым отливом Пол был гладким и тёплым. Единственными предметами интерьера были столик со стулом и сразу против него большой чёрный шкаф. К нему девушка и направилась, бросив Фан Линя посреди комнаты.
Тут мужчине стало интересно. Что было внутри этого шкафа? Неужели… Одежда? Значит Сяо и её сестрицы всё-таки иногда снимали свои чёрные наряды… Какой же у них в таком случае обыкновенно был гардероб. Мужчина присмотрелся…
Сяо открыла дверцы шкафа. Внутри него лежали костюмы. Все как на подбор облегающие и чёрные. Прямо как тот, который был на ней прямо сейчас… И было их по меньшей мере два десятка.
Девушка привычным движением достала один такой костюм и вдруг задеревенела, и крайне подозрительно посмотрела на Фан Линя. Мужчина демонстративно закрыл глаза. Не помогло. Сяо схватила его за шкирку и суну в шкаф, а затем плотно закрыла его дверцы…
Мужчина оказался в кромешной темноте. Правда не совсем. Что воображение, что слух у него были чрезвычайно хорошими, а потому, просто слушая тихое шуршание снаружи, он мог себе представить, как нежная кожа соприкасается с облегающим чёрным нарядом…
Впрочем, Фан Линь был немного не в настроении воображать себе что-то такое. Мужчина закрыл глаза и спустя мгновение снова их отрыл и цокнул языком. Вот уже несколько дней кряду он пытался связаться с Тайи.
Безуспешно.
Броня погрузилась в спячку после того как выдержала удар девушки в чёрном. Ей нужно было восстановить свои силы. Однако с тех пор прошло довольно много времени. Казалось бы, девочке давно уже пора было проснуться, но она всё дремала и дремала, и не отзывалась. Если бы не лёгкий трепет её энергии, который всё ещё чувствовал мужчина, впору было бы подумать страшное, но даже ощущая его Фан Линь всё равно беспокоился о броне и не понимал, что же с ней такое происходит.
«У меня есть предположение» — вдруг в его голове раздался прохладный голос.
«Какое?»
«Твой артефакт не может пробудиться из-за нехватки Ци.»
«Ци? В смысле…»
«Бессмертного Ци.»
Так вот оно что. Фан Линь поморщился. Ему даже вспомнилась старая поговорка, якобы что одному человеку благо, для другого наоборот может быть смертельным. Даром что они прямо сейчас в мире мёртвых.
Для самого Фан Линя здесь были идеальные условия для культивации. Ведь здесь в изобилии витало столь необходимое ему смертное Ци. Ему оно было полезным, но для Тайи, которая завтракала концентрированными Духовными кристаллами, это была всё равно что разбавленная в водичке кашица.
«Есть идеи, когда она проснётся? — спросил про себя Фан Линь.»
Императрица ответила:
«С нынешними темпами поглощения энергии… Примерно через сто тридцать семь лет.»
«...»
Мужчина серьёзно задумался. Без помощи Тайи он мог даже не надеется устроить побег, с его то нынешними силами. Нужно было что-то придумать. Но что?
«Можешь подпитать её своим Ци? Оно уже у тебя концентрированное, так?»
«…»
Прохладная тишина…
«Что?»
Затем: мерный голос.
«Я тоже не могу восстанавливать свою энергию в этом мире. Если я это сделаю, я больше не смогу наполнять своим Ци Тебя. Ты на это согласен?»