Фэй промолчал.
— Давай, у нас мало времени.
— Не хочу… — наконец проговорил ребёнок.
Фан Линь ответил спокойным голосом:
— Думаешь меня волнует, что ты хочешь?
Мальчик вздрогнул и яростно посмотрел на мужчину:
— Ты…
— На тебя мне всё равно. Ты просто меч. Но ты был мечом моего друга... В некотором смысле, — произнёс мужчина.
Фэй замер.
— Если сам хочешь здесь остаться, твоё дело. Но Лян Фэйсюэ не хотел бы, чтобы его меч просто сгнил в руках его убийцы. Да и мне будет мерзко. Так что… — мужчина улыбнулся. — Чтобы вернуть должок, посмертно, я тебя спасу, — заявил он голосом, не терпящим пререканий, после чего на глазах растерянного ребёнка прошёлся к чёрному клинку, который всё ещё висел на цепях. Фэй опустил голову, потом заскрежетал зубами и превратился в небольшой голубой дух, который растворился внутри меча.
Тогда Фан Линь взялся за его рукоятку и прицепил оружие себе за пояс.
— …Без ножен неудобно, — раздался тихий голос.
— Соболезную, — хмыкнул мужчина и повернулся к остальным.
Сяо как и прежде стояла в отдалении. Казалось, девушке было немного неловко.
На это были дельные причины.
Тайи грустно посмотрела на меч, вздохнула и тоже превратилась в пучок золотистого света, который растворился в броне Фан Линя.
Мужчина уже собирался пойти на выход, как вдруг возле него появилась белоснежная девушка. Не обращая на самого Фан Линя внимания, Императрица Гу хмуро и немного задумчиво посмотрела на пол. Спустя пару секунд девушка произнесла:
— Стой.
— Стою, — ответил Фан Линь.
Императрица внимательно посмотрела на мужчину. На мгновение на её лице отобразилась борьба, — Фан Линь раньше ничего подобного не видел. Казалась, будто бы девушка серьёзно размышляла над неким решением. Наконец глаза её вспыхнули жёлтым светом. Императрица произнесла:
— Не возвращайся; ещё слишком рано.
— Предлагаешь продолжить мородёрить? — усмехнулся Фан Линь, краем глаза поглядывая на Сяо, которая сразу сделала недовольное лицо.
— Да, — ответила Императрица.
Мужчина удивился.
— На шестом уровне хранилища может быть что-то полезное тебе… Проверь.
— Точно?
— Я не знаю.
— Ха… — Фан Линь скрестил руки на груди и задумчиво закинул голову.
— Ну, — мужчина улыбнулся.
— Хватит паясничать, — сказала Тайи, которая вдруг появилась возле Фан Линя и сразу же пропала. Улыбка на его губах задеревенела.
— Ладно, — сказал Фан Линь.
— Вариантов у нас немного. Всё равно на поверхности нам делать нечего…
Императрица Ледяных Гу кивнула и растворилась, сохраняя, при этом, свой задумчивый и загадочный взгляд.
Фан Линь посмотрел на Сяо, которая стояла у коридора, немного в тенёчке. Девушка вдруг дёрнулась, вышла вперёд и озарила мужчину своими строгими глазами.
— Нельзя… Идти дальше…
— Тебе не всё равно? — вдруг раздался юный голос. Сяо удивилась и посмотрела на меч, который теперь висел у Фан Линя на поясе. Клинок пульсировал голубым светом.
— Ты же перебежчица, — буркнул Фэй.
— Я… Не! — тут же ответила Сяо.
— Тогда зачем ты им помогаешь? — снова раздался голос и сразу притих.
Сяо растерялась. Несколько секунд она не знала, что ответить ребёнку. Фан Линь, понимая, в каком неловком сейчас положении была девушка, покачал головой и сказал:
— Идём. Мы всё равно уже нарушили все правила. На шестом этаже мы можем найти что-нибудь хорошее. Это и для твоей «миссии» будет полезно, помнишь? — мужчина повернулся и направился в коридор противоположный тому, из которого они пришли.
Сяо было бросилась прямо за ним, но затем удержала себя и застыла на месте. Девушка замялась. Выражение её лица вдруг сделалось таким же, каким оно было недавно у Императрица Ледяных Гу. Продолжалось все это почти минуту. Наконец Сяо глубоко вздохнула, — совершенно бессмысленный с её стороны жест, ведь дышать ей было не нужно, — и отправилась вслед за Фан Линем в тёмный коридор.
Девушка шагала быстро, чтобы скорее нагнать мужчину. Вскоре его спина в белой рубахе замаячила у неё перед глазами, окруженная как бы ореолом света. Фан Линь дошёл до конца коридора и стоял перед небольшим дверным проёмом, — полностью его заграждая — из которого лился яркий золотистый свет. Сяо встала у мужчины за спиной. Затем приподнялась на носочки, чтобы заглянуть ему за спину.
В белёсых глазах девушки отразился нежный свет. Она увидела небольшую комнату, со всех сторон обитую светящимся золотом. Стены и потолок в ней были покрытыми ровными письменами, выполненными в очень древнем стиле. Посреди комнаты лежала белая подушка. Фан Линь прошёл внутрь и посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на стоявший рядом столик, тоже белый. На нём лежали два предмета: книга с толстой кожаной обложкой и древний, угловатый и грубый каменный клюк.
Сперва мужчина обратился именно к книжке. Он взял её в руки, открыл и стал методично пролистывать. Спустя всего несколько страниц Фан Линь невольно прищурился.
274. Дневник Культиватора
Фан Линю взяться за книжку и сразу нахмурился.
Затем его лицо стало кислым, как будто он только что съел грязный лимон.
Книга была написана от руки, причём в стиле, котором писали древние бессмертные.
За последние несколько месяцев Фан Линь уже приучился его читать, но всё равно подобные книги давались ему со скрипом. От них у него болела голова.
Мужчина вздохнул, собрался с духом и стал пробираться через запутанные загогулины древнего письма. Впрочем, с первых же строчек стало понятно, что содержание книги того стоит — ведь это была записная книжка. Хотя было для подобной штуки и более точное понятие — журнал культивации.
Во времена древним бессмертных, и потом, когда уже появилась Империя, среди многих культиваторов существовала такая привычка: заводить своего рода дневники, в которых они записывали свой прогресс в культивации, свои мысли, свои познания и даже просто абстрактные идеи. Штука это очень полезная, — кажется, в государственных образовательных учреждениях подобные книжки прямо сейчас обязательны, их проверяют учителя.
У самого Фан Линя ничего подобного не было, причём по очень простой причине — ему было лень чем-то таким заниматься. Он был гением и всё делал по наитию.
А ещё он был чрезвычайно ленивым человеком. Даже маленькую тетрадку, которую мужчина завёл, когда заново начала культивировать, чтобы делать записи о техниках Древних Бессмертных и всего прочего, Фан Линь в какой-то момент забросил.
А жаль, ведь если бы он действительно вёл такого рода дневник, это было бы неслыханное сокровище. Записи самого гения! Этот бы фурор даже на самом престижном аукционе Звёздного Небосвода. Многие воины с радостью отдали бы за такую книгу целое состояние. Подобны дневники за авторством могучих воинов были чрезвычайно полезны для культивации. В некотором смысле, это были самые лучшие учебники, которые только можно себе представить.
Ясное дело, что если бы Фан Линь, величайший гений за многие тысячи лет написал бы что-нибудь подобное, книга его пера была бы невероятно ценной… И тем не менее прямо сейчас в руках мужчине было нечто такое, что, возможно, стоило даже больше, чем дневник его собственного сочинения…
Эта книга принадлежала Золотому Бессмертному…
Как бы это ни было банально, узнал мужчина об этом из оглавления. В нём были помечены, словно главы в каком-нибудь романе, стадии Культивации, на которых пребывал в тот или иной промежуток времени автор этого дневника. Последней из них была Стадия Золотого Бессмертного…
Фан Линь это понял и присел на пол.
Взгляд мужчины стал очень серьёзным.
Пока он и остальные навещали Ян Дао в Древней Столице, тот разрешил Фан Линю взять любые кники из местной библиотеки. Мужчина набрал для себя и для Маи множество томов о древних бессмертных. Но вот какое дело. Почти все эти книги были написаны уже после Краха Девяти Небес, во времена Империи. Некоторые из них были просто научными изысканиями; другие всё же пытались воспроизвести тексты самих бессмертных, используя для этого всевозможные оставшиеся от них письменные источники, но были очень рваными. Получилась умозрительные конструкции.
Как следствие, про Бессмертных почти ничего не знали. Даже такая в общем-то базовая вещь, как стадии Культивации, которую они практиковали, была известна далеко не каждому.
Подробностей, что та или другая стадия собой представляли, тоже почти не было. И если про стадии до Девяти Испытаний ещё можно было узнать используя всевозможные техники, оставшиеся с древних времён, как то же Искусство Девяти Потусторонних Огней, которое культивировал сам Фан Линь, и в котором был расписан процесс культивации каждой стадии, то начиная с ранга Бессмертного возникали проблемы.
Тут надо отметить, что три последние известные стадии, Бессмертный, Золотой Бессмертный и Бессмертный Девяти Небес, принято было называть Бессмертной Троицей.
Это было устоявшееся название.
Почему-то ни в одной, даже самой драгоценной технике, про Бессмертную Троицу ничего не говорилось. Некоторые теоретики предполагали, что причина этого в том, что после стадии Девяти Небес техники уже не играют никакой роли… Предположение довольно натянутое, хотя бы потому, что никто не мог объяснить, почему именно они не играют никакой роли.
Но вот в руках Фан Линя оказалась книжка, которая могла пролить свет на этот вопрос. Мужчина её бегло пролистал, а затем сунул себе в карман. После этого он обратил внимание на другую находку, на ключ. Он был чёрный, как будто сделанный из чугуна.
Мужчина покрутил его в руках, затем внимательно рассмотрел. На первый взгляд, в ключике не было ничего не обычного. Казалось даже, что это был как будто бы не артефакт, но самый обыкновенный ключ. Разумеется, подобное было невозможно, иначе вообще непонятно, к чему этот ключ.
Фан Линь пару секунд задумчиво щёлкал пальцами. Затем глаза мужчины вспыхнули: он вытянул ключик и повернул его, как будто открывая невидимую дверь.