Мужчина вышел в коридор и сразу чуть не повалил человека, который бежал перед его дверью. Последний отпрянул, извинился и побежал дальше.
В коридоре была страшная толкучка. Все пытались как можно скорее занять свои позиции. Фан Линь лениво посмотрел на толпу, ещё раз зевнул, сунул руки в карманы и лениво побрел по коридору.
Спустя пять минут мужчина вышел через герметичную камеру в открытый космос. И сразу воцарилась приятная тишина. Затихли крики, топот, волокита… Затихла сирена. В космосе нет звука. Он всегда молчит.
Фан Линь сделал несколько шагов вперёд, ступая по неровной каменистой поверхности, и посмотрел перед собою и выше. Он увидел огромное колесо, созданное из множества звеньев, которое протянулось среди звёзд. Прямо за ним, неподалёку, горело огромное солнце… Постепенно на звенья чёрного колеса выходили люди. Воины занимали свои позиции… На каждом звене могла уместиться тысячи культиваторов. Все их было больше сотни. Собиралась великая армия… Мужчина посмотрел немного в сторону и увидел огромные сияющие мечи, которые парили среди звёзд, переливаясь сиянием горячего солнца.
Затем мужчина осмотрелся вокруг.
На своём звене он был совершенно один.
Фан Линь не любил и не умел воевать в команде; он был воином, а не командиром — любая армия была для него скорее балластом… По крайней мере он мог отказаться от необходимости ей командовать.
Кстати говоря про генералов…
Мужчина вскинул голову, прищурился и увидел маленькую тёмную фигуру на противоположном от себя звене. Несмотря на великое расстояние, которое находилось между ними, которой было сравнимо с протяжённостью некоторых небольших лун, найти эту фигуру было совсем не сложно. От неё исходила невообразимая аура, которая покрывала всё вокруг; вот она дрогнула, как бы привлекая к себе внимание, и уже все собравшиеся, все воины великого воинства посмотрели на своего генерала.
Тан Лунь стоял на небольшом постаменте. Чёрная мантия старика свисала вниз под воздействием гравитационной силы формации. Некоторое время он был неподвижен, и глаза его были закрыты, как будто он размышлял о чём-то; затем старик медленно приоткрыл свои веки и произнёс:
— Начинаем!
Его тихий, размеренный голос услышал всякий, кто находился на формации. Даже те, кто стоял в сотнях километрах от своего генерала вздрогнули, — его приказ прогремел у них в ушах и дотронулся своей вибрацией до самого сердца.
Услышали его и строители.
В небольшой тёмной комнате, в глубинах формации, сидело несколько седых стариков. Вокруг них горели запутанные узоры. Вдруг, один старец вздрогнул, переглянулся с остальными, кивнул и положил руку на землю. Комната тут же затрепетала, узоры замелькали, а потом разгорелись в несколько раз сильнее. Казалось, вибрация света прошлась через пульсирующие вены…
На поверхности формации стали загораться огромные кристаллы. Всего их было десять. Каждый из них замыкал ещё десятку звеньев. Вот засиял первый, второй, третий… Они зажигались против часовой стрелки. С каждым новым кристаллом их сияние становилось всё ярче и ярче… В какой-то момент они затмили своим светом солнце… Яркий голубой свет повис над чёрным каменным кольцом… Солдаты зачарованно наблюдали за происходящим. Загорелся уже и седьмой кристалл… Восьмой, девятый, и наконец Десятый.
На секунду формация стала ярче солнце.
И при этом её свет был совсем не обжигающим, но приятным для глаза. Он был невообразимо красивым.
Один из воинов вытянул руку и провёл пальцами по зеленоватому потоку, как вдруг… Он замелькал и пропал.
Воин перепугался, отпрянул и растерянно посмотрел на свою руку. Затем он вскинул голову и вытаращил глаза. Десятый кристалл… Потух. Сияние внутри него померкло, испарилось. Сразу за ним погас первый, потом второй, третий, четвёртый… Зелёный свет угасал. Формация засыпала. Не прошло и минуты, как снова загорелось яркое солнце.
Все растерялись.
Тан Лунь нахмурился и щёлкнул пальцами.
Спустя мгновение он попал в тёмную комнату и спросил:
— Что происходит?..
Ву Ляо, который в это время смотрел на запутанные зелёные узоры в окружении не менее удивлённых чем он сам рабочих вздрогнул и ответил:
— Эм… Мы не совсем уверены… — юноша прогнал рукой другого мастера формаций, наклонился и стал водить пальцами по зеленоватым узорам.
— Нарушение контакта нет… Всё в порядке… Но почему тогда… Здесь было замыкание… — юноша растерянно чесал голову. В один момент он превратился из благородного юного мастера в растерянного учёного, который перебирал варианты, пытаясь придумать решение для неожиданной проблемы.
Тан Лунь молча наблюдал со стороны.
Спустя пару минут Ву Лян медленно выпрямился и прошептал.
— Странно…
— Что случилось?
— Ничего… В смысле, формация работает.
— Работает? — Тан Лунь нахмурился.
— Да… Просто. Я не вполне не уверен, что она делает… Хм? — вдруг раздался трепет.
Тан Лунь прищурился и снова исчез.
Он вернулся на прежнее месте и вновь посмотрел на размашистое чёрное кольцо… Посреди него что-то мелькало, что-то белое… Это была… Трещина.
…
…
…
— Начинаем, — прошептал старик Ляо, вздрогнул и открыл глаза.
321. Явление
Воины федерации растерянно перешёптывались. Что происходит? Никто не знал ответа на этот вопрос. Формация уже работает? Или нет? Или с ней что-то случилось?
А может всё уже закончилось?.. Может быть… Но почему тогда никто не дал приказ возвращаться?..
— Эй, смотрите! — вдруг, кто-то вскинул руку и первый показал в небеса, в центр огромного чёрного колеса. Зазвучали удивлённые голоса. Вскоре уже все легионеры, на всех звеньях формации увидели, что прямо по центру чёрного колеса появилась странная белая трещина. Сперва она была совсем незаметной, размером с ноготок. Её могли рассмотреть только самые сильные культиваторы. Однако с каждой секундой она становилась всё больше и больше.
Трещинка напоминала белую молния. Она, собственно, и разрасталась со скоростью молнии. Масштабы космоса безмерны, и всё же, спустя всего пару секунд она уже захватила большую часть поля зрения всех собравшихся воинов.
Что это такое? Некоторые культиваторы нахмурились. Другие растерянно почесали подбородки. Кто-то предположил, что это так работает формация. Что ж… Вполне может быть. Нет, конечно, обычные защитные формации работают совсем не так, — но ведь эта была древней и особенно сильной… Понятно, что у неё были какие-то свои особенности.
Воины с интересом наблюдали за развитием событий; вскоре они совсем перестали волноваться.
Даже знающие люди ничего не понимали.
Тан Лунь схватил Ву Ляо за плечо и вернулся в открытый космос. Юноша охнул, а затем сразу уставился на белую трещинку. К этому времени она разрослась до размеров небольшого астероида и всё ещё продолжала увеличиваться.
— Что происходит? — спокойный и одновременно грубый голос Звёздного Владыки привёл Ву Ляо в чувство. Он поморгал, повернулся, отрывая взгляд от белого разрыва, и сказал:
— Скорее всего… Скорее всего это действие формации…
— И в чём заключается это действие? — хмуро спросил Тан Лунь.
— Я… не уверен, — ответил Ву Ляо.
— Узнаем; для этого мы и проводим испытание, собственно. Чтобы понять, как эта штука работает, — юноша пожал плечами и неловко улыбнулся.
Тан Лунь оставался хмурым.
Он повернулся и стал внимательно разглядывать трещинку своими тёмными глазами. Зрачки старца оставались мрачными даже когда на него упало светлое сияние.
Все смотрели на стремительно растущую трещину, включая Фан Линь. Сперва он не придавал ей особого значения, — в конце концов он совсем не разбирался в формациях, так что строить предположения для него было бессмысленно, — однако постепенно мужчина нахмурился. У него появилось дурное предчувствие. Что-то вроде неприятного привкуса на кончике языка. Фан Линь уже было собирался связаться с Тан Лунем и остальными, чтобы спросить их, что происходит, как вдруг трещина ещё немного расширилась, и внутри неё проявились очертания некого объекта…
Фан Линь присмотрелся к нему и тотчас округлил глаза. Его сердце загрохотало. В его голове раздался вздох: Ах! Он принадлежал Тайи. Девочка появилась рядом с мужчиной и посмотрела на разлом. Внутри него постепенно проявлялись огромные чёрные врата… С каждой секундой они становились всё более осязаемыми, в какой-то момент стала возможно разобрать золотистую надпись:
«Юду».
Фан Линь прочитал её и почувствовал, как незримая холодная рука захватила его сердце. Он помнил эту надпись, помнил прекрасно. Он помнил эти врата — несколько месяцев назад он сбежал через них из мира мёртвых… И вот они снова перед ним.
Почему?
Что происходит?
На всё эти вопросы не было времени.
Мужчина заскрежетал зубами и крикнул:
— Остановите формация, немедленно! — его голос промчался точно небесный гром. Тысячи солдат удивлённо посмотрели на мужчину. Сам Фан Линь бросился вперёд, к тому звену, на котором находился Тан Лунь.
Старик разумеется заметил, что происходит что-то неладное, и повернулся к Ву Ляо.
— Остановите формацию… — договорить он не успел. Прямо на полуслове Тан Лунь вздрогнул, повернулся и посмотрел на массивные врата. К этому времени они показались уже целиком, во всём своём великолепии. Их своды затрепетали и приоткрылись. Наружу вырвалась страшной силы ударная волна, которая затронула сердца всех собравшихся воинов. Она не сбила их с ног, не навредила им, нет… Её удар был скорее ментальным. В одну секунду десятки тысяч воинов побледнели. Они вдруг почувствовали себя необыкновенно хрупкими и смертными. Казалось, мириады звёзд вокруг превратились в могилы, и теперь они стояли посреди бескрайнего, тёмного кладбища.
Даже яркое, палящее солнце сперва потемнело, а затем приобрело ужасающий чёрный отблеск. Фан Линь на всех порах летел к управляющему ядру формации, чтобы поскорее его уничтожить… Но было уже поздно. Краем глаза мужчина увидел, как огромные чёрные врата самую малость приоткрылись… Фан Линь разглядеть маленькую, иссохшую старую руку, с золотыми ногтями, которая приоткрыла ставни. Один только взгляд на неё вселял неописуемый ужас.