едним и указательным пальцами.
— Сперва нужно ввести своего противника в помутнённое состояние рассудка, — механическим голосом процедила Светлячок.
Мужчина криво улыбнулся и показал ей большой палец.
Тренировки, сказки, медитации… Три дня это совсем немного, но напряжение растягивало каждую минуту так, что ощущалась она, как целый час.
Фан Линь не мог основательно заняться своей культивацией. Не только потому, что на это было недостаточно времени, но ещё по той простой причине, что он не знал, с какого боку подступиться. Мужчина находился на пике стадии Бессмертного. Он был в несколько раз сильнее заурядного Звёздного владыки. Ему оставалось только сделаться Золотым Бессмертным — но как это сделать? Единственной его зацепкой был стишок, который он прочитал в записной книжке Мастера Мира Мёртвых.
Фан Линь вздохнул и, сидя в своей комнате для медитаций, прочитал его ещё раз:
…
398. Золотое бессмертие?
— …Сорви цветок золотого бессмертия, — прочитал Фан Линь последнюю строчку стихотворения.
Затем задумался.
Что это значит?
Древние бессмертные всегда выражались всевозможными поэтическими фразами, иной раз даже в ущерб смыслу написанного, чем немало раздражали мужчину, который, хотя и стал сильно более образованным за годы, прошедшие с тех пор как он покинул родную свалку, совсем не разбирался в поэзии. Пожалуй, именно данный аспект культивации древних бессмертных представлял для него наивысшую головную боль. Испытания и прочие были терпимы, но высокопарные ребусы, которыми они выражались, снова и снова ставили его в тупик.
Мужчина вздохнул, подавил желание выбросить книжку вон, — именно сейчас ему не позволялось лениться в плане своей культивации, — и продолжил смиренно вчитываться в витиеватые строчки.
Сорвать цветок… Обрести золотое бессмертное… Три светоча… Мужчина покачал головой.
Если не можешь разобраться в том, куда следовать дальше, полезно бывает вернуться к основам.
Мужчина стал обдумывать свою культивации с самого начала.
Что лежало в основе его Дао?
Искусство Девяти Потусторонних Огней, которое он подобрал в хранилище Ян Дао… Кстати говоря, надо бы проверить, как он там поживает. Он ведь смог отразить нападение этих тварей? Наверное. Старик, даже несмотря на своё нынешнее плачевное состоянии, обладал ресурсами всей древней столице. С ним всё будет в порядке.
Так вот… Искусство Девяти Потусторонних Огней — Фан Линь задумчиво закрыл глаза. Эта была не самая лучшая техника, хорошая, но не лучшая. Однако в какой-то момент это перестало иметь значения.
Суть данного искусства заключалась в создании Марионеток, однако Фан Линь почти не использовал данную способность. Вернее сказать, он её использовал, но немного необычным способом. Вместо того, чтобы превращать других людей в свои куклы — необходимо условие для продвижения в культивации данного искусства, — он сделал марионеткой самого себя и таким образом обрёл чудесный контроль над собственным телом. Углубляя данный процесс, и покрывая каждую свою мышцу ниточками голубоватого пламени.
С одной стороны, он поступал неправильно. Техники Девяти Потусторонних Огней была не об этом.
С другой: мужчина делал всё самым правильным образом, который только можно себе представлять. У каждого человека свой путь к бессмертию. Протоптанная дорога тебя никуда не приведёт. Если слепо следовать технике, рано или поздно ты окажешься в тупике — если же проецировать на неё собственную волю, изменять её согласно своим требованиям и желанием, можно добиться поистине монументального прогресса.
Техника, которую культивировал Фан Линь, уже нельзя было назвать Искусством Девяти Потусторонних Огней. Это было что-то личное — его собственное творение. Впору было придумать для неё новое название, но мужчина считал это немного излишнем — всё равно вероятность, что кто-то кроме него будет её культивировать была крайней мала. Хотя бы потому что для этого ему нужно было её записать, а этого Фан Линь не хотел делать совершенно.
И так, — он снова сосредоточился и сложил руки. — Техника была его собственная. И Дао было его собственное. Но как же ему настроить их таким образом, чтобы обрести золотое бессмертие?
Вообще немного удивительно, размышлял Фан Линь, что единственной его зацепкой касательного данного ранга был один только этот стишок. Культивация древних бессмертных начиналась чрезвычайно разнообразно — даже спустя столько лет после краха девяти небес сохранились мириады всевозможных техник и советов. Но здесь — единственная записка.
Фан Линь вспомнилась фраза: один образует два, два образует три, а три образует бесчисленное множество. Вот в чём суть древнего Дао — но в данном конкретном случае всё было наоборот. Великое множество троп сошлись в единственном стишке.
Мужчина покачал головой. Ладно, хватит уже. Сколько ни гадай, ничего придумать у него не выйдет. Фан Линь никогда не было культиватором аналитического типа, если так можно выразиться. Он всегда ориентировался на собственную чуйку. Если прямо сейчас она молчит, значит, ему просто нужно немного подождать, пока она в следующий раз не даст о себе знать. Возможно, это произойдёт через неделю. Возможно через год и ли тысячу лет — кто его знает. Времени у Древних Бессмертных было полно.
В конце концов, если всё пройдёт как надо, ему не нужно будет становиться Золотым Бессмертным. Если они смогут уничтожить формацию прежде, чем она будет закончена и сможет пропустить через себя владыку мира мёртвых, на ближайшие годы столетия Звёздный небосвод будет в безопасности. Теперь, когда они знают про угрозу, враг не сможет более провернуть свою диверсию и пробраться в их мир. Им всего лишь нужно будет время от времени уничтожать его агентов и готовиться к контратаке. Вот и всё.
Фан Линь кивнул… И невольно прыснул.
Как будто всё может быть настолько просто…
Последний день мужчина провёл как обычно. Играл с маленькой императрицей, слушал доклады, смотрел на звёзды. На корабле в это время царила давящая тишина. Прочие воины закрыли глаза и смиренно готовились к сражению — но сам Фан Линь обладал немного другим менталитетом. А потому лениво расхаживал по коридорам корабля, пока все остальные воины пребывали в медитации.
Даже за несколько часов до решающего момента, когда притихшее судно вдруг захватило оживление, и солдаты поспешили занять свои позиции, мужчина оставался совершенно спокойным.
Неторопливо, он поднялся в главный ангар, вылетел из него, приземлился на платформу на вершине судна, кивнул, отвечая на хмурые поклоны солдаты, и посмотрел вперёд, на звёздную бездну… Время остановилось… Затем, вдруг, бездна раскрылась, и перед судном вспыхнуло пламенное солнце….
399. Битва 1
Когда Фан Линь, сидя на специальной платформе на обшивке корабля, который находился в самом сердце великого флота, увидел огромный раскалённый шар, ему впервые пришла такая мысль, что было очень символично, что решающая битва пройдёт именно здесь, на его родине.
Взгляд мужчины скользнул в сторону и на секунду завис на маленьком, тёмном шарике бурого-зелёного цвета, который медленно перемещался по орбите уже не пылающий, но потухшей, похожей на мёртвый камень Золотой звезды. Это была она. Луна-свалка, на которой он провёл всё своё детство, а зачем ещё двадцать лет добровольного заточения.
Забавно, подумал Фан Линь, что последняя, решающая битва произойдёт именно за неё… Подумал и сразу выбросил из головы, потому что для него это была не финальная битва. Нет. Мужчина прекрасно отдавал отчёт, что был довольно гордым человеком, и всё же не мог ничего с этим поделать. В глазах других на этом поле боя среди звёзд решалась судьба вселенной, — для него же это был очередной повод совершить очередное геройство. Персонажа любой другой легенды именно здесь ожидала кульминация — но его история только начиналась. Разве возможно такое, чтобы жалкий отголосок прошедших времён, Золотой, даже не Небесный Бессмертный, который миллионы лет ошивался среди мертвецов и собирал свою армию, стал последней преградой на пути настоящего гения?
Смешно. Сегодня, Фан Линь просто не пустит его армию, выиграет немного времени для своей культивации.
Затем он сам наведается в мир мёртвых и отрубит ему голову.
А после: продолжит культивировать. Станет Небесный Бессмертным или даже выше. Превзойдёт самого основателя. Перед ним простирался целый Звёздный Небосвод…
Всё ещё только начинается, — с лёгкой усмешкой подумал Фан Линь и размял шею. Его история ещё только начинается…
Пока мужчина придавался своим отстранённым и чрезвычайно высокомерным размышлениям, на флагманском судне царило необыкновенное оживление. И Чжэн, назначенный главным стратегом флотилии, пристально смотрел на панораму звёздного неба, вид на которое открывался из главной рубки. Вокруг него на маленьких платформах сверкало больше сотни кристалликов, возле каждого из которых стояли и передавали команды офицеры.
— Третья армия, на правый фланг!
— Четвёртая флотилия, занять позицию в шестом квадрате, повторяю, занять позицию в шестом квадрате.
— Седьмая дальнобойная бригада, приготовить орудия, зал по секундной готовности!
В какой-то момент стратег сложил руки за спиной и прикрыл веки. Мышцы его лица расслабились, теперь на нём читалось предельное умиротворение. Он был похож на дерево, растущее на маленьком клочке земли посреди бушующего море и неподвластное яростным порывам бури.
Некоторые офицеры удивились поведению своего генерала; другие, которым уже приходилось служить в его армии, — нет. И те, и другие были слишком заняты собственными обязанности, чтобы обращать внимания на И И Чжена.
В широком панорамном окне струились звёзды. Флотилия стремительно продвигалась вперёд. Не прошло и минуты, как на фоне пылающего солнца появилась тень. Она становилась всё больше и больше, и вскоре подмяла под себя едва ли не всё окружающее пространство.