– Наследник приветствует старейшин.
– Старейшины приветствуют наследника. Старейшины приветствуют главу.
Всего девять человек: Дорш и Элин без сопровождения, старейшины Сократ, Палес и Фогус со своими телохранителями-анимусами серебряных рангов и старик Гондо с сопровождающим его помощником золотого ранга. И сейчас все, кроме Фогуса, были удивлены тем, что глава клана вместе со своим сыном прибыл на собрание без сопровождения, чего не случалось уже несколько лет кряду, с того самого момента, когда старейшины-предатели почувствовали себя не в своей тарелке и начали брать на закрытые совещания людей, вопреки законам клана.
– Сегодня я собрал вас всех здесь для того, чтобы объявить о проекте реформ, которые коснутся всего клана Нойр. – Как-то разом старейшины взбодрились, явно заинтересовавшись словами Дорша. – В основе проекта лежит лишение старейшин власти, разделение областей ответственности и наделение как правами, так и обязанностями наиболее подходящих людей по примеру наших соседей…
Сократ вскочил на своём месте и с силой опустил кулаки на стол:
– Глава! Это попрание всех традиций!
– Старейшина Сократ, я попрошу вас отложить вопросы и возмущения до того момента, как мною будут озвучены все положения грядущей реформы. Мне неинтересно ваше мнение, так как все здесь присутствующие – заинтересованные в сохранении полномочий лица…
– Дорш, ты чего добиваешься? – Палес вперил в главу клана взгляд прищуренных глаз. – На что рассчитываешь?
– Если мои слова недостаточно понятны, старейшина Палес, то я попрошу вас покинуть зал. Вы всё так же остаётесь главой своей ветви, но с этого момента лишены всех прочих полномочий.
Грубый, дерзкий, наглый – все эти слова отлично описывали план Элина, практически без поправок принятый его отцом. В обычное время ни один лидер, разумно опасаясь свержения, не стал бы вот так вываливать на подчинённых новость о том, что они лишаются практически всей своей власти. Но сейчас ситуацию нельзя было назвать обычной: двое старейшин из четырёх уже пошли на предательство, а ещё одному было наплевать на происходящее.
Предупреждён был лишь Фогус, готовый, как ему и приказали, в любой момент выйти из-под удара, предоставив наследнику Нойр полную свободу действий. Его должен был прикрыть телохранитель, в то время как Дорш полагался на набор артефактов, включая и наследие, созданное Элином. Так или иначе, но собрание преследовало лишь одну цель: спровоцировать Сократа и Палеса, заставить их действовать прямо сейчас… и убить.
– Ты обезумел! Пришёл без сопровождения, привёл сына…
В глазах Сократа и Палеса плясали злые искры – они мечтали о том, чтобы прямо сейчас расправиться с главой клана и его отпрыском, но отсутствие в зале анимусов главной ветви не позволяло им слепо броситься вперёд.
Но вот Палес оскалился и вскочил, отбросив стул в сторону:
– Неужели ты отправил своих людей захватить наши семьи?!
– Старейшина Фогус, старейшина Гондо, я прошу вас обратить внимание на вопиющее поведение старейшин Сократа и Палеса…
Спокойный тон Дорша и тот факт, что он ничего не сказал против выдвинутого обвинения, стал тем крошечным камешком, что спровоцировал лавину – своими семьями дорожили все, даже предатели. А поведение главы клана выглядело так, будто он намеренно тянул время.
– Убить их!
– Усни.
Глаза перерождённого вспыхнули изумрудным светом, и телохранитель Палеса, девушка, уже успевшая запрыгнуть на стол и начать подготовку техники, пошатнулась и упала вниз. Надолго вывести её из строя таким образом Элин даже не надеялся, но всё, что ему требовалось, это три-четыре секунды. Ведь если бы план нёс в себе хоть сколь-нибудь значительные риски, то наследник Нойр на это просто не пошёл бы: авантюр и приключений на ровном месте ему хватило ещё в юности.
– А-а-а-а!
Тело бессознательной защитницы ещё только завалилось на старейшину, заставив не выделяющегося особыми кондициями старика упасть на пол, а Элин уже находился на расстоянии вытянутой руки от второго анимуса, закрывшего Сократа собой. Сорвавшаяся с кончиков пальцев рунная цепочка вгрызлась в выставленный барьер, моментально его расколов, а укреплённая техникой ладонь ударила мужчину по незащищённому горлу.
– Хм?
Элин пропустил мимо себя длинный и ловкий хвост, позволив тому вонзиться в поверхность стола, и широко улыбнулся. Барьер, не позволивший руке перерождённого разорвать горло врага, был создан артефактом, и, судя по истекающей из-под одежды анимуса аниме, артефактом одноразовым.
«К твоему сожалению, сюда я пришёл не ради развлечений».
– Усни.
Повторно воспользовавшись силой маленькой змейки, Элин неожиданно для себя почувствовал отдачу, принявшую форму пронзившей голову вспышки боли. Но своей цели он добился – анимус начал заваливаться на бок, и уже в следующую секунду значительная порция яда разъела его одежду и проникла в тело, оборвав земной путь принявшего не ту сторону серебряного.
С девушкой, выделив на раздумья пару секунд, Элин поступил не менее жестоко, перелетев через стол и точно так же её отравив. Оба анимуса были близкими родственниками старейшин, так что на то, что они примут другую сторону, рассчитывать не приходилось.
– Ты-ы-ы!
– Я, бывший старейшина Сократ. – Сконцентрировав незначительное количество анимы на кончиках пальцев, Элин приблизился к попытавшемуся отползти назад мужчине и обернулся: – Он нам ещё нужен, отец?
– Предатели никогда не были нужны клану.
Раз – и анима стекла с пальцев на шею Сократа, проникнув под кожу и в тот же момент его умертвив. Простой человек оказался неспособен сопротивляться даже такой дозе яда, что ещё раз подтвердило опасения Элина касательно его смертоносности.
– Я могу многое рассказать! Планы! Связи! Я буду верен только вам! Моя ветвь…
С хлюпающим звуком гортань Палеса рассекла невидимая волна, и он, захлебываясь собственной кровью, распластался на полу.
Элин же перевёл взгляд на старика Гондо, по правую руку от которого в напряжении замер анимус золотого ранга – на удивление молодой мужчина, лет двадцати пяти.
– Я не враг вам, наследник Элин. Если вам интересно моё мнение касательно произошедшего, я одобряю их убийство. – Старик широко улыбнулся. – Рано или поздно кто-то из вас должен был сделать первый шаг. Отныне я клянусь во всём следовать приказам главной ветви.
С этими словам Гондо встал со своего места, отошёл чуть в сторону и, положив руку на сердце, глубоко поклонился. Сопровождающий же его анимус, будучи куда ниже в иерархии, и вовсе встал на одно колено.
– Ваша клятва принята, старейшина Гондо. Сегодня вечером мы проведём совещание, на котором будут назначены люди, ответственные за все сферы деятельности Нойр.
– Реформы не были обманным манёвром? – Лишь сейчас старик позволил удивлению показаться на своём лице, будто все события до этого момента были им предсказаны наперёд.
– В нынешнем виде наш клан нежизнеспособен, старейшина Гондо, – вставил своё слово Элин, едва убедившись в том, что все мертвецы действительно мертвы. – С тем числом анимусов, которое у нас есть сейчас, мы не представляем никакой ценности для Китежа как убийцы. При этом все прочие направления находятся в удручающем состоянии, что я планирую исправить уже в ближайшие годы.
– Вы ставите перед собой крайне амбициозные цели, наследник Нойр. Даже если слухи о вас не преувеличены, вернуть клану былую славу будет очень непросто и к тому моменту, когда место главы займут ваши внуки.
– Я в любом случае собираюсь приложить максимум усилий, чтобы с Нойр начали считаться, старейшина Гондо. – Перерождённый обернулся. – Старейшина Фогус, нам потребуется ваша помощь с ветвями Сократа и Палеса.
– Почту за честь, наследник. – Последнее слово было сказано так, будто на его место просилось что-то другое. Глава, например. Ведь Элин действительно говорил и вёл себя так, словно уже он, а не Дорш занимает место лидера Нойр. – Мои люди уже готовы.
– Тогда начнём. Отец…
– Я прослежу за тем, чтобы ты не наделал ошибок, Элин. Командуй.
Так началась зачистка, призванная искоренить всех предателей, о которых было известно.
Глава 24
– Элин, постой.
Наследник собирался покинуть зал сразу после старейшин, но Дорш, видимо, хотел обсудить что-то важное, так как иных причин и дальше оставаться в пропахшем кровью помещении Элин не видел.
– Ты, должно быть, удивлён тем, что я решил уже сейчас передать тебе место главы?
– Да, отец. Но я удивлён не потому, что не хотел, а потому, что не ждал этого так скоро. Полгода, год – но не сейчас. – Элин улыбнулся. – Так мне это виделось.
– Ты должен понимать, что перемены лучше всего воспринимаются тогда, когда меняется и лидер. За всё то время, что я пробыл у власти, ситуация в клане лишь ухудшалась. Беспросветный мрак, ни единой подвижки в лучшую сторону – вот и всё моё правление. Но причины… о них я не рассказывал даже твоей матери… – Мужчина тяжело вздохнул, оперевшись на стену.
Дорш рассказал обо всём. О той беспомощности, что захватила его в день смерти отца. О собственном страхе перед старейшинами. О выборе, сделанном в пользу семьи, а не клана. О готовности покорно умереть ради того, чтобы спутница и сын продолжили жить.
Всё это прогремело для Элина словно гром среди ясного неба, ведь он никогда даже не думал о том, что его отцом мог двигать один лишь страх потери и ничего более. Наследник был готов принять тот факт, что Дорш не совладал со старейшинами и политикой, но… Он просто сдался.
– Не знаю, кем я стал в твоих глазах, но надеюсь, что когда-нибудь ты меня поймёшь, Элин, – спокойно произнёс Дорш, подведя под своим рассказом черту. Он не оправдывался – лишь ждал с какой-то потаённой надеждой, вынудив Элина сказать хоть что-то.
– Когда-нибудь пойму, отец. Но не сейчас. – С этими словами перерождённый подошёл к двери, распахнув её во всю ширь. – Прежде нам нужно уладить все дела в клане…