ельную категорию. Стать уникумом, которого будет просто не с кем сравнить, тем самым загодя отгородившись от участия во всех незначительных мероприятиях.
Но требовалось ли для этого превращать рядовое, скорее символическое, нежели настоящее, испытание в шоу? Едва ли. Достаточно будет идеально его пройти, чтобы после ни у кого не возникло вопросов. Всё-таки это испытание было скорее инструментом, позволяющим студентам сформировать рейтинг своего маленького общества. После таких тестов не надо было гадать, кто силён, а кто, наоборот, слаб. Всё на поверхности, пусть и со слепыми пятнами в виде навыков и умений, никак к сражениям не относящихся.
Элин, оценивая самого себя, мог с уверенностью сказать, что его родная система каналов – это слабое золото, вторая – уверенная платина, а резерв – нечто среднее в лице крепкого середнячка золотого ранга. Добавить сюда все известные экс-абсолюту техники, помножить на колоссальный опыт и приправить необычными и эффективными способностями змейки, и получится страшный коктейль, с которым могут возникнуть сложности и у сильного платинового анимуса.
До алмаза Элин пока не дотягивал, так как между этими рангами лежала огромная, внушающая страх пропасть, через которую не так просто было перемахнуть даже с постзнанием. Требовалось преодолеть множество этапов, каждый из которых в становлении анимуса обладал фундаментальным значением и полумер не допускал. Рост и изменение формы резерва, расширение и укрепление системы каналов, окончательное их слияние с физической оболочкой – всего этого нельзя было избежать, лишь уменьшить необходимое на проведение всех операций время за счёт точного знания, как и что нужно делать.
Просто вплоть до золотого ранга развития анимуса эти операции отличались крайней простотой и заточенностью скорее под познание себя и своего духовного тела, за счёт чего Элин преодолел этот отрезок пути за смешную пару месяцев.
Теперь же, с учётом высокой занятости и стремления осваивать новые способности как следует, а не тяп-ляп, дорога к пику честного платинового ранга, когда и резерв, и как минимум одна система каналов достигнет этого уровня, займёт по меньшей мере три-четыре месяца. Мелочи в сравнении с годами, необходимыми обычным, живущим впервые анимусам, и внушительный срок для перерождённого, буквально ощущающего приближение опасности.
Пять лет – это оптимистичный срок, ведь Нойр уже внёс в ход истории свои коррективы, а различия в реальностях могли всё только усугубить.
– Элин Нойр, прошу. Комната подготовлена для проведения испытания. – Показавшийся из-за распахнутых дверей сотрудник академии сопроводил слова соответствующим пригласительным жестом, и перерождённый, поднявшись со своего места, шагнул навстречу тесту, с которым в последний раз он сталкивался очень и очень давно. Кто, право слово, будет проверять возможности тёмного абсолюта?
– Студент Элин Нойр… – Невысокий мужчина в строгой форменной одежде уже без сколь-нибудь серьёзного удивления на лице записал результат, могущий стать историческим рекордом. – Полоса препятствий – сорок одна секунда, что втрое меньше порога для получения высшей оценки…
– Если позволите, я бы хотел сразу перейти к следующему испытанию, господин наставник.
У перерождённого не было особого желания терять здесь время, так что и в прошлые разы он так же вежливо торопил персонал. Благо те были ему лишь благодарны, ведь речей на случай обращения в ничто достижений гениальных студентов прошлых поколений они не готовили.
Но сейчас что-то пошло не так – мужчина качнул головой, указав рукой на выход:
– Все последующие испытания будут зачтены автоматически, студент Нойр. Сейчас же с вами хотели встретиться члены совета академии. И заставлять их ждать очень… нежелательно.
– Понимаю, – коротко кивнул анимус, направившись к двери.
По правде говоря, он не ожидал того, что совет, члены которого в день начала занятий должны буквально утопать в проблемах и делах, решит именно в первый день изобразить зарождение интереса к его, главе малого клана и непревзойдённому гению, персоне. В запасе должна была оставаться по меньшей мере неделя-другая, но, видимо, Лагеса с утра укусила не та муха. Иной причины, по которой его можно было бы грубо вырвать с во многом определяющей путь студента церемонии Элин не видел – и потому был превентивно недоволен происходящим. Ведь сейчас в каком-то смысле, исполнялась его детская мечта: приближались студенческие будни в академии, в той жизни ускользнувшие у него из-под носа из-за некомпетентности проверяющего.
Тем временем экзаменационные комнаты остались позади, а Нойр вышел в коридор, где его уже дожидался своеобразный комитет, состоящий сразу из двух старших наставников, как будто старающихся не отсвечивать, и красивой блондинки с собранными в хвост волосами. При этом одежда незнакомки ни прямо, ни косвенно не указывала на её положение. Отсутствовали даже знаки различия, которые в академии было положено носить всем… Кроме членов совета и подчинённых им лиц.
– Глава клана Нойр и студент академии Элин Нойр, – представился парень, уловив в затянувшемся молчании некий намёк.
– Подчинённая члена совета Вардока Сонитус Керта Фатус, – ответным жестом вежливости назвалась блондинка, невзначай качнув грудью и маняще улыбнувшись. – Могу я попросить вас, господин Нойр, об услуге?
«Услуге? Серьёзно? Именно сейчас?..»
– Если речь идёт об услуге, госпожа Фатус, то обстоятельства вынуждают меня ответить отказом.
Уверенный и спокойный тон, не отрывающийся от глаз собеседницы взгляд – всё это сразу рассказало Керте о станцевавшем на её планах парне очень и очень многое. Во-первых, стало понятно, что достаточных для юношей его возраста вызывающих жестов тут не просто не хватит – они бесполезны вовсе. А во-вторых, ставил этот гениальный мальчишка себя очень высоко, чтобы вот так просто продемонстрировать неуважение по отношению к члену великого клана Сонитус, от имени которого исходило приглашение.
Знал бы он, кем на самом деле был Вардок Сонитус… Но – увы, о настоящей личности господина было известно лишь его приближённым слугам, которые часто встречались с ним лично. Что, впрочем, не отменяло того, что Керта должна была любыми способами добиться исполнения приказа господина, ведь его воля – закон для неё, и нового провала он может просто не потерпеть.
– Если вы, упоминая обстоятельства, имеете в виду идущий экзамен и последующие формальности, то в моих силах освободить вас от этих незначительных церемоний…
– Церемоний, госпожа Фатус, – Элин особо выделил её же слова. – А церемонии в Китеже принято уважать. Если ваша просьба действительно так важна и не терпит отлагательств, я соглашусь. Иначе же…
Изящный жест рукой – и вот уже слово передано Керте, что в первые две секунды не могла найтись и хоть как-то ответить. Зато один из старших наставников, довольно молодой мужчина, углядел в словах перерождённого что-то, что можно было принять за неуважение – и тут же встрял в разговор.
– Студент Нойр, вам следует извиниться перед госпожой Кертой и всё-таки оказать услугу… – Мужчина начал говорить бодро и уверенно, но стоило ему лишь наткнуться на холодный, отливающий опасным изумрудом взгляд перерождённого, как он тут же сбавил обороты, в конечном итоге позорно замолчав.
Впрочем, свою роль он всё равно сыграл, став тем последним камнем, что определил положение чаш весов.
Иными словами, Элин решил, что дальнейшее участие в этом спектакле попросту ниже его достоинства. Он относился ко всем с уважением, так почему кто-то посчитал возможным обращаться с ним как с неразумным ребёнком, у которого нет ни своих дел, ни желаний?
«Не понимаю, чем думал этот Сонитус», – мысленно согласилась змейка, уловив бушующие в душе Элина эмоции.
«Между тем, он – член совета, а дураки туда попасть едва ли могут, – заметил Элин, чуть подуспокоившись. – Это, скорее, проверка. Чего именно – нам остаётся только гадать».
Мысль умчалась к получателю, а сам анимус вернулся к разговору в реальном мире, в котором не прошло и пары мгновений:
– К сожалению для вас, господин наставник, я сам отлично знаю, что мне следует сделать. И если я говорю, что следование этой традиции для меня важнее помощи человеку, который посчитал достаточным просто отправить за мной слугу, то переубедить вас у меня не получится. – Лицо Элина, и прежде не отличавшееся большой теплотой, стало напоминать высеченную во льду маску. – При всём уважении я вынужден вас оставить.
Резко развернувшись на месте, анимус дошёл до двери и, провожаемый шокированными взглядами что по ту, что по эту сторону двери, занял отведённое для себя место в самом центре экзаменационной комнаты.
– Господин проверяющий, я готов продолжить проверку.
Мужчина чуть недоумённо посмотрел на студента, после чего махнул рукой, приводя в действие сокрытые в стенах цепочки рун. Началось испытание на предельную скорость поражения множественных движущихся целей, но его перерождённый отдал на откуп рефлексам. Ведь его мысли были очень далеко от происходящего, и по большей части просчитывали взаимосвязи между всеми людьми, с которыми он встречался в последние месяцы.
К клану Сонитус относился Димитро, целитель, которому был известен ставший общественным достоянием секрет наличия у Элина двух систем каналов, но те отношения начинались и заканчивались лишь делом. Те из великого клана, с кем он вёл дела, с неким Вардоком из совета также связаны были лишь кровью, что никак не гарантировало их участие в происходящем. Следовательно, пока они не при делах.
О среднем клане Фатус Нойр если и слышал, то так, мельком, запомнив лишь то, что ничем особым эти господа не отличались: охотились, торговали и возделывали земли, как подавляющее большинство кланов-универсалов в Китеже. Раскопать на них что-то ещё – значит потратить не один месяц, так что для себя перерождённый просто и незатейливо отнёс их к нейтралам, которые как бы есть, но которых как бы и нет.