Чем дальше анимус заходил в своих стремительных расчётах, тем больше убеждался в том, что прямой связи между его прошлыми знакомствами и этим членом совета, Вардоком Сонитус, нет. Но и делать сколь-нибудь серьёзные выводы, не собрав хотя бы самые поверхностные сведения – ошибка, а ошибаться Элин не любил. Следовательно, вопрос можно отложить до лучших времён…
– Студент Элин Нойр… – В этот раз сотрудник академии говорил как-то даже слишком монотонно, так, будто он уже свыкся с мыслью о тотальном превосходстве этого конкретного юноши над остальными студентами. – Поражение сотни подвижных мишеней – тридцать три с половиной секунды. Перейдём к следующему испытанию?
Сами испытания не отняли у него много времени, но после того как Элин прошёл их все, ему пришлось ждать, пока закончит его группа. Благо экзаменационные комнаты работали на манер конвейера, и по прошествии десяти минут одногруппники начали прибывать чуть ли не раз в две-три минуты.
В сумме не прошло и часа, а Саманта уже осматривала уставших – и не очень уставших, если говорить о детях кланов, – студентов. Понурыми выглядели почти все простолюдины, кроме того скромного паренька, который, судя по объявленным результатам, всё-таки смог что-то показать, пусть и освоил лишь направленное высвобождение анимы с какими-то базовыми техниками.
– Итак, господа студенты… – Девушка обвела собравшихся заинтересованным взглядом, рассматривая и запоминая их лица. – Поздравляю тех, кто справился с полосой испытаний. Остальным же советую не расстраиваться и старательно учиться, тогда к концу года вы сможете если не догнать уже получивших ранг товарищей, то приблизиться к ним точно. Помните: важны анимусы всех рангов, и вам совсем не обязательно равняться на гениев.
Однозначный взгляд, брошенный в сторону Элина, заметили абсолютно все, но какое-то неудовольствие на лице появилось лишь у Лекса. Видно, в герое городских сплетен он видел не столько товарища по учёбе, сколько конкурента в деле завоевания власти, влияния и женщин.
– Сейчас я раздам ранговые амулеты, после чего мы пройдём в следующий зал, где вы должны будете определиться со списком предметов, которые будете посещать. С моей помощью, конечно же.
Саманта мягко улыбнулась и, развернувшись на каблучках, повела за собой стайку студентов, из которых в такой заботе нуждались далеко не все. Ведь что ни говори про кланы, но своих детей они обучали достойно.
А Саманта тем временем приступила к раздаче ранговых амулетов тем, кто их заслуживал. Ещё перед самым первым испытанием всех студентов проверили на предмет развития каналов и резерва, и, как предполагал Элин, амулеты подготовили именно на основе этих данных, а не тестов.
– Лекc Фаталис – бронзовый ранг. Молодец! – На парня покосились шесть девчонок из семи – лишь та настойчивая простолюдинка всё ещё наблюдала за Элином, – но спустя несколько секунд их внимание переключилось на перерождённого. – Элин Нойр – золотой ранг! Этот результат, скорее всего, станет рекордом и войдёт в историю!
Коротко поклонившись, перерождённый принял амулет из рук девушки и убрал его за пазуху. В структуре этого предмета-доказательства были свои рунные цепочки, которые ещё предстояло адаптировать для того, чтобы они не вступили в конфликт с остальными артефактами, висящими на его шее. Друг к другу перерождённый их подогнал за считаные минуты, но прямо сейчас делать то же самое с неспособной принести хоть какую-то пользу побрякушкой было по меньшей мере бессмысленно.
– Теперь, господа студенты, мы пройдём в малый общий зал, где вы принесёте Китежу присягу, – объявила Саманта сразу после того, как последний из студентов медного ранга получил свой амулет.
По крайней мере с группой Элину повезло: среди клановых не оказалось бесталанных личностей, и так как все они были плюс-минус его одногодками, то разброс от бронзы до серебра был более чем обоснован.
– Если кому-то нужно время для того, чтобы привести свой внешний вид к приемлемому уровню, мы можем подождать.
И, естественно, этим щедрым предложением воспользовались абсолютно все представительницы прекрасного пола. Скрылась в закате даже сама Саманта, понадеявшись на то, что совершеннолетние студенты за четверть часа не успеют ничего натворить. Наивная…
Глава 36
– Нойр… – отстранённо произнёс Лекc Фаталис, как только все девушки скрылись за одной из дверей. – Понимаю, что для этого сейчас не лучшее время и место, но наше знакомство началось не с той ноты, и я хочу это исправить. Ты знаком с нашей наставницей?
– Она сестра моего друга.
– Правда? Тогда я ещё раз извиняюсь за своё поведение. – Блондин виновато улыбнулся, что, впрочем, отношение Элина к нему нисколько не изменило.
– Такие связи, Фаталис, пронизывают всю академию. Сталкиваясь с кем-то, поднимая на кого-то руку, ты рискуешь вступить в конфликт с кем-то гораздо более могущественным…
Элин недвусмысленно посмотрел на сжавшегося паренька, оказавшегося не таким уж и простым. Всего лишь медь в пятнадцать лет, но для простолюдина и выходца из низов это уже хлеб. Даже перерождённый прямо сейчас раздумывал над тем, чтобы взять парня под своё крыло, если там уже не подсуетились другие. Может, он и не гений-самоучка вовсе, а бастард, которого втайне обучали с самого детства. Правда, по поведению и манере держаться этого и не скажешь.
– В академии по большей части учатся дети. И конфликты между нами такие же детские. – Лекc с ухмылкой на губах пояснил свою позицию, во всём противоречащую точке зрения Элина.
– Не буду убеждать тебя в обратном.
После такого высказывания значимость одногруппника в глазах перерождённого пробила второе дно, и он повернулся к другим парням, которые, казалось, уже успели сдружиться и теперь заинтересованно поглядывали в сторону тихо спорящих аристократов.
– Меня зовут Элин Нойр. Сразу оговорюсь, что я не испытываю предубеждений к простолюдинам и предпочитаю судить о людях по их поступкам, а не положению в обществе. А потому готов познакомиться со всеми, кто изъявит такое желание.
– Пьер.
Первым, как ни странно, шаг вперёд сделал «бастард», стеснительный пухлый парень с живыми серыми глазами, растрёпанными, как у Элина, чёрными волосами и смуглой кожей, то ли потемневшей на солнце, то ли такой от рождения. Несмотря на то что тот впервые в жизни оделся в дорогие одежды, подходящие статусу студентов академии, нелепым это его облик не делало. Чувствовались зачатки вкуса и отсутствие стремления показаться лучше, чем есть на самом деле.
– А я – Фольстагх, – представился второй парень, за чьими скупыми и точными движениями очень просто было разглядеть начавшего постигать азы владения холодным оружием человека. Видимо, Лекc тоже это увидел и потому не стал до него докапываться – опасался за целостность своего смазливого лица. – Ты точно над нами не поржать решил?
– А похоже? – Элин вздёрнул бровь, после чего посмотрел на последнего из троицы. Вот уж кто точно был простым парнем из семьи фермеров, безо всяких прикрас.
– Похоже. Вы, аристо, обычно брезгуете общением с нормальными людьми.
Разговор продолжил Фольстагх, так как третий парнишка не слишком-то торопился что-то говорить. Хотя, если так подумать, и во время официального представления его имя называла Саманта, а не он сам. Немой?
– Не стоит равнять всех аристократов под одну гребёнку, – покачал головой анимус, поймав глазами взгляд Фольстагха. – Мы тоже люди, и среди нас есть как откровенные куски дерьма, так и те, с кем можно завести дружбу.
– Лекc, я смотрю, здесь самый дружелюбный, – уже не так уверенно сказал он, бросив взгляд на недобро щурящегося блондина. Элин же понял, что предубеждения его одногруппника к кланам не были так уж велики. – С чего вдруг ты вообще решил начать с нами общаться?
Элин, добродушно улыбнувшись, принялся загибать пальцы:
– Мы одногруппники. Мы студенты. Вы вполне адекватны и, возможно, сможете чего-то достичь. Пьер так и вовсе уже очень неплохой анимус. Разве всего этого недостаточно?
– В академии много аристо, но ты выбрал нас…
– Нет, – покачал головой перерождённый. – Я никого не выбирал, Фольстагх. Просто среди аристократов принято заводить знакомства сразу, на месте определяясь со своим отношением к тем или иным людям. Можешь считать это частью политической игры, если хочешь.
– Я ровным счётом ничего не понял, но очень интересно, – ответил тот, мельком бросив взгляд на едва заметно кивнувшего Пьера. – Мда. Короче, рад знакомству.
Стоило только прозвучать этим словам, как все парни разом расслабились, а Элин оказался затянут в миниатюрный (всё-таки три человека – это далеко не толпа) круговорот рукопожатий и вопросов. За бортом остался лишь Лекc, который уже и сам был не рад своему решению самоутвердиться за счёт одногруппника.
«Детские конфликты… Нет, дружок, с этим ты крупно промазал».
Так, общаясь на все поднимающиеся темы подряд, парни дождались момента, когда вернулись представительницы прекрасного пола. И так как ожидание затянулось надолго, в общение с горем пополам смог втянуться и Лекc. Но, конечно, полноценным его участие в разговоре назвать было сложно.
– Все готовы?
Ведущая за собой стайку девушек Саманта выделялась наиболее незаметным и одновременно подчёркивающим привлекательные черты лица макияжем, в то время как её подопечные накрасились кто во что горазд. Нелепо это не выглядело, но, на взгляд Элина, теперь их внешний вид стал чрезмерно вызывающим. Особенно у той занозы, которая и сейчас продолжала строить перерождённому глазки, неведомо – или очень даже ведомо – на что надеясь.
«Её внимание меня сильно раздражает», – пожаловалась змейка в тот момент, когда младшая наставница дала команду на выдвижение.
«Чувствуешь угрозу?»
«Нет. Скорее неотвратимость стихийного бедствия».
Элин мысленно рассмеялся, в реальном мире улыбнувшись в пустоту.
«Разве она не понимает, что так тебя заинтересовать невозможно?»