И анимусов, помимо Игнис и одного случайного прохожего, ничуть не скрывающегося и со своим железным рангом едва ли представляющего опасность, не обнаружил. Что было логично, так как подготовить засаду именно в этом случае было банально невозможно: кто вообще знал, что перерождённый решит наведаться к Игнис именно сейчас?
Следовательно, основная опасность таилась в повреждённой карете, которой к этому моменту очень сильно поплохело. Скорость уничтожения рунных цепочек повысилась на целый порядок, и проблемы стали видны невооружённым взглядом. По обшивке снаружи пошли трещины, а часть анимы начала выливаться в окружающую среду. Её активно поглощало, но даже так объёмы бесхозной энергии выходили очень и очень серьёзными.
Перерождённый огляделся и отметил тот факт, что горожан вокруг стало куда больше, чем было изначально. При этом телохранители думали только и исключительно о защите своей подопечной, так что на их помощь в разгоне простого люда можно было не рассчитывать. Зато патрульные, так кстати подоспевшие к эпицентру образовавшейся пробки, – а проехать не могли даже всадники, не то что повозки или дилижансы, – для целей Элина вполне подходили.
– Глава клана Нойр, Элин Нойр.
Плюнув на всё, Нойр решил взять дело в свои руки, продемонстрировав капитану патрульной группы целую вязанку всего того, что подтверждало его положение. В отличие от Игнис, перерождённый не мог просто смотреть на то, как с окружённой любопытными идиотами каретой происходит неизвестно что.
– Капитан, отгоните людей от кареты. Она в любой момент может взорваться, и тогда смертей будет не избежать. Я попытаюсь успеть её изолировать до этого момента, но гарантий того, что я успею, нет.
– Сделаю. Парни!
Мужчина резко развернулся и принялся выдавать целеуказания пятёрке подчинённых, в то время как Элин перебросил все силы на формирование рунного круга. Практически бесцветные, едва отдающие зелёным линии ринулись в две стороны, за считаные секунды замкнув периметр вокруг кареты, а мгновением позже вспыхнули, испугав горожан и вынудив их отступить назад. Этого эффекта можно было бы избежать, но анимус осознанно обставил всё так, чтобы облегчить работу стражи.
Вяло текущие секунды в конечном итоге обратились в минуты, а люди, глядя на то, с каким энтузиазмом патрульные разгоняют толпу, начали разбредаться по своим делам. Возможность понаблюдать за работающим мастером рун в глазах многих не перевешивала немалой вероятности получить по спине палкой, чему анимус не мог не радоваться. Ведь концентрация анимы под пока не слишком прочным куполом, сформированным отдельной техникой, пересекла безопасную границу, когда детонация ещё могла не нанести людям вреда. А ведь где-то в недрах разваливающейся кареты находился накопитель, который не смог уловить всё то, что излилось в воздух, и потому одному только творцу было известно, на какой объём он был рассчитан. Увы, но ранее Элин не обратил внимания на общую насыщенность транспорта анимой, чтобы сколь-нибудь точно представить масштабы грядущего бедствия.
– Периметр подготовлен, господин анимус! – отчитался капитан, бросив беглый взгляд на своих подчинённых, двое из которых колотили самого любопытного бедняка. – Мы можем помочь чем-то ещё?
– Просто не пускайте сюда людей… И выведите оставшихся из этого здания, если они там есть.
Изначально заботиться ещё и о них Элину было не с руки, так как патрульные одновременно могли заняться лишь чем-то одним, но теперь толпе ничего не угрожало, и можно было позаботиться о тех немногих, кто ещё оставался в предполагаемой зоне поражения.
– Есть! Син, брось этого ублюдка!
Худощавый патрульный оставил буйного мужчину на попечение товарищей, тут же метнувшись к капитану – выучка даже в такой ситуации никуда не пропала.
А Элин тем временем нанёс пару финальных штрихов, замкнул десяток рунных цепей и приступил к подаче анимы, отчего исчерченная символами земля засияла едва не сильнее солнца. Работал перерождённый впопыхах, так что о необязательных элементах вроде светофильтров не заботился. Результат – болезненные крики временно ослепших людей и взмывшие ввысь стены пятиугольного барьера.
– Я бы не справился лучше, глава Нойр, – произнёс покинувший своих людей Алекс, едва увидев, как Элин завершил непростую технику.
Игнис уже возвели вокруг внушительную линию обороны и, похоже, послали сигнал своим, чтобы не рисковать и не передвигаться по городу без хорошо защищенного транспорта прямо после полноценного саботажа. С одной стороны, они ни на секунду не подвергли Марфу опасности, но с другой…
– Благодарю. – Холоду в голосе Элина позавидовали бы и редкие ледяные дракониды. – Вы вызвали помощь?
– Да. Дополнительная группа должна вскоре прибыть… И я прошу простить меня и мою госпожу за то, что мы ничем вам не помогли. – Мужчина смиренно опустил голову, и Элин даже самую малость поверил в его искренность. – Таковы были приказы главы клана – ставить жизнь её тётушки выше всех прочих.
– Я и не думал ни в чём вас обвинять, Алекс.
Барьер раскрылся на все сто процентов, а спустя несколько секунд в нём прогремел взрыв, заставивший содрогнуться землю в радиусе пары-тройки километров. Окажись кто-то рядом без защиты, и от него в лучшем случае остались бы лишь обгоревшие ошмётки.
– Вы выполняли свою работу, а я исполнял свой долг.
Если бы слова были подобны камням, а души людей – озёрам, то сказанное перерождённым подняло бы в водоёмах Игнис нешуточную волну. Для любого анимуса из числа аристократов не было оскорбления страшнее, чем усомниться в его благородстве. А Элин сделал именно это, прямым текстом указав на клятву, что срывалась с уст всех анимусов кланов до единого.
И пусть его точка зрения могла быть сплошь субъективной и во многом неверной, но для него самого подобные мелочи значения не имели. Телохранители Марфы Игнис просто смирились с вероятными массовыми жертвами среди непричастных к их проблемам горожан – и получили соответствующее к себе отношение. Делать исключения только из-за их принадлежности к великому клану перерождённый не собирался. Мог, но не хотел. А уж правильно он поступил или ошибся – покажет время, и только оно.
На горизонте показалась группа всадников, во главе которой Элин тут же опознал глав сразу двух великих кланов.
– Глава Фуга, глава Игнис.
Элин, как младший не по возрасту, но по положению среди всей троицы, первым выказал уважение довольно глубоким кивком. От него не укрылись паника во взгляде Сораки Игнис, что искала взглядом Марфу, и обречённая готовность помогать, сквозившая в отливающих сталью глазах Лагеса Фуга. Эти двое были непримиримыми политическими противниками, но – странными. По крайней мере, сам Элин не мог сказать, что Лагес так уж ненавидел Сораку. Приехал ведь и привёл с собой четверых анимусов от серебряного до золотого ранга включительно.
– Юный глава Нойр? – Сорака всем своим видом продемонстрировала удивление, едва коснулась ногами твёрдой земли. – Вы решили лично поучаствовать во всех чрезвычайных происшествиях этой осени?
– Если бы это зависело от меня, глава Сорака, то я бы обязательно отказался от таких сомнительных развлечений, – с полуулыбкой ответил перерождённый, окинув женщину взглядом.
Очевидно, что её наряд парадным не был, но в сравнении с облачением Марфы, старейшины Игнис, одежда их главы казалась алмазом на фоне грязи. Белая блуза с высоким воротником, лёгкое пальто нараспашку, строгие охотничьи брюки и изящные сапоги с довольно высоким, почти достающим до колена голенищем – красота огненноволосой женщины была особенной, не такой, какую обычно ожидали видеть в представительницах слабого пола. Но горе тому, кто хотя бы в мыслях посмеет усомниться в силе главы Игнис, что ни на йоту не уступала Лагесу. А о её боевом облике и вовсе ходили легенды, ведь среди бушующего, всепожирающего пламени разглядеть практически слившегося с элементалем стихии человека решительно невозможно.
– Если возможно, то я попросила бы вас задержаться… – Она только заметила функционирующий рунный круг, от которого веяло специфической анимой перерождённого. – Или вы оказались здесь не случайно?
– Я ехал на встречу с вами вместе с госпожой Марфой, когда заметил критическую неисправность в рунном контуре кареты. – Элин махнул рукой в сторону своего барьера, пыль внутри которого почти улеглась, обнажив глубокую, в четыре с небольшим метра, яму. Учитывая тот факт, что большая часть энергии была поглощена барьером, бомба из транспорта действительно вышла превосходная. – Думаю, Алекс и она сама подтвердят вам мои слова и даже расскажут больше.
– Спасибо! – Сорака ответила незамедлительно, не став тратить время на опрос всех присутствующих. – Игнис в долгу перед вами, глава Нойр.
– Я делал то, что должно. – Кивнув, перерождённый позволил женщине пройти мимо, прямиком к Марфе и её телохранителям, которые позволили себе немного расслабиться. – Я был весьма удивлён, увидев вас в такой компании, глава Лагес.
– Ваше присутствие здесь поразило меня не меньше, Нойр. Барьер – ваших рук дело?
– Верно.
Откровенной враждебности Фуга, конечно, не проявлял, но и особым дружелюбием не выделялся. Вполне обоснованно, если принять во внимание тот факт, что именно Элин приложил руку к зарождению романтических отношений между Юстианом и Амелией.
– Долго такая поделка не протянет, но это сейчас и не нужно.
Одновременно с этими словами Элин демонстративно взмахнул рукой, и барьер спал, позволив ветру подхватить скрывавшийся внутри едкий дым и легковесную пыль. Оставшаяся же анима, от и до подчиняясь анимусу, хлынула по контуру, превратив тот в нечто нечитаемое. Таким изящным образом перерождённый лишил сторонних наблюдателей возможности понять принципы работы его изменяемой и оттого особенно ценной техники.
Всеобщее благо – всеобщим благом, но о себе Элин тоже не забывал.
– Порой вы поступаете так, словно в душе являетесь умудрённым опытом старцем, а порой совершаете такие детские поступки. – Лагес покачал головой, намекая на дела минувших дней. – Но при всём при этом я не думаю, что академия может вам что-то дать.