Глава 41
Гайо Бельфи, окинув взглядом последствия битвы ученика с очередным убийцей, поджал губы. Элин хоть и постарался за собой прибрать, но эхо тёмной силы всё равно ощущалось. И его можно было бы легко списать на падение оказавшегося на грани смерти убийцы, но свидетели и банальная логика попросту не позволяли этого сделать. Ладно Нойр, они ещё будут молчать, но что делать с анимусами-стражами, что прибыли, едва завидев алую искру? Многие из них отчётливо видели, как глава малого клана втаптывает в землю гордость анимуса алмазного ранга, будучи всего лишь на пике золота. Такую пропасть в силе нельзя преодолеть благодаря счастливой случайности или разрешённым могущественным артефактам. Анимус золотого ранга просто не пробьёт барьеры алмаза, как бы он ни старался. Но Элину, хоть и при поддержке телохранителя в ранге платины, для победы хватило тридцати секунд.
Здесь было с чем работать, но для успеха потребуется время. Много времени – и много усилий, которые могут обратиться в ничто из-за малейшей случайности.
– Учитель…
– Помолчи пока, Элин. – Под взглядами представителей сразу нескольких кланов, прибывших на место к тому моменту, когда главу клана Нойр подготовили к транспортировке в темницы, абсолют не мог сказать многого… Но это же обстоятельство можно было использовать и на свою пользу. – Артефакт уничтожен?
– Полностью. – Перерождённый с радостью воспользовался протянутой ему рукой помощи, моментально уловив, чего именно от него хочет наставник.
– Прекрасно. – Протектор перевёл взгляд на конвой. – Я попрошу вас освободить моего ученика под мою же ответственность.
– При всём уважении, протектор Бельфи, но Элин Нойр – тёмный анимус…
– Который, будучи золотом, убил врага в ранге алмаза, а спустя десять минут от него, якобы падшего, едва веет тьмой?
Абсолют пока предпочёл не задумываться над тем, откуда у два месяца как принятого в ученики парня, помимо талантов, обнаружилась ещё и удивительная способность к контролю тьмы внутри себя. Даже занимайся он освоением ремесла анимуса несколько лет кряду, и то в таком возрасте ему всё равно не удалось бы скрыть своё первое падение, оправиться от него – что в принципе нонсенс – и сейчас вот так просто воспользоваться крайне опасной силой. Единственное объяснение – его видения, которые, похоже, оказались куда важнее, чем казалось изначально. Но чтобы по одним лишь снам научиться использовать тёмную сторону…
– Под вашу ответственность, протектор.
Анимус платинового ранга из рядового среднего клана коснулся оков Элина, и те опали. Перерождённый, получив свободу (и толком не пробыв в заключении – что такое пять минут при таких-то масштабах проступка?), расправил плечи и благодарно кивнул учителю.
– Для всех собравшихся поясню! – Бельфи высоко поднял голову и окинул серьёзным взглядом всех присутствующих. – Имело место быть применение опасного артефакта на основе запретных техник крови и тьмы. Этот артефакт был передан мною лично во владение главе клана Нойр из опасения повторения покушения, что и произошло. Китежу было крайне важно устранить сбежавшего ранее убийцу, и мой ученик вызвался сыграть роль наживки. Потому любое голословное обвинение в его сторону я буду считать обвинением меня в некомпетентности.
– Вы правда доверили артефакт такой мощи столь… молодому анимусу? – Вопрос, заданный мужчиной, в котором Элин быстро опознал главу среднего клана Фогс, был буквально сорван с языков подавляющего большинства находящихся здесь анимусов, которые, вдобавок, ещё и прибывали.
«Бельфи посчитал невозможным сокрытие произошедшего и решил устроить из этого очередную сенсацию…» – подумал перерождённый, приняв из рук кое-как прорвавшейся к нему Алексии сменную одежду. Но надеть он успел лишь рубаху, так как после девушка всеми руками вцепилась в своего спутника и отпускать явно не собиралась. Что, конечно, лишь подчёркивало невиновность парня, вставшего на защиту семьи и дома.
– Верно, господа. Это был наилучший из вариантов, если мы намеревались поймать врага Китежа и при этом сохранить жизнь того, кто окажется его целью. Уверяю: никто из вас не найдёт способа обезопасить анимуса золотого ранга от убийцы алмазного, не окружая его плотным кольцом телохранителей.
Та уверенность, с которой вещал Бельфи, наложилась на его же харизму и влияние, из-за чего уже спустя несколько секунд первый из анимусов пусть с некоторой опаской, но подошёл к Элину, пожал ему руку и поздравил с заслуженной победой. Отметив при этом одну деталь, о которой напрочь забыли и сам перерождённый, и его наставник – наличие в плече внушительной дыры. Благо Бельфи сориентировался молниеносно:
– А теперь я вынужден попросить вас нас пропустить. Глава клана Нойр в бою получил непростую рану, и ему требуется незамедлительно проследовать к целителю.
– Если позволите, протектор Бельфи, я проведу поверхностный осмотр… – Вперёд вышел немолодой лысый мужчина, в облачении которого нашлось место нашивке мастера-целителя. При этом от Элина не укрылось то, как учитель посмотрел на добровольца. Неприязнь, если не откровенное пренебрежение – вот что отразилось в его голубых глазах. Но он не отказал, так что перерождённому осталось лишь принять предложенную помощь. Лезть в игру учителя, рискуя её испортить, он не хотел…
– Приглашая вас в тот день я, право слово, не хотел, чтобы мы впервые поговорили при таких обстоятельствах.
Моё имя – Вардок Сонитус, действующий член совета академии и по совместительству мастер-целитель платинового ранга.
– Действительно, господин Сонитус, обстановка не располагает к дружеским беседам. Но, несмотря на мой прошлый отказ, сейчас я благодарен вам за помощь, – ответил Элин в тот момент, когда ощутил действие первичных техник-диагностов.
Из-за недавнего боя на пределе сил мысли в голове перерождённого всё ещё двигались с некоторой ленцой, но он уже пытался составить портрет человека, о котором говорили много – но совершенно разное.
Спасший не одну сотню жизней в худшие для Китежа годы целитель – и прожжённый интриган, могущий пустить под нож даже родню, лишь бы подняться повыше. Уважаемый член совета, уже много лет держащийся за своё кресло, – и тот, про кого весомая часть выпускников академии не может сказать вообще ничего хорошего. Добавлял перчинки и тот факт, что он совершенно случайно в третьем часу после полуночи оказался неподалёку.
– Надеюсь, в будущем между нами установятся исключительно дружеские отношения.
Не заметить интереса Вардока к необычной двойной системе каналов Элин не мог, но благо первичный осмотр сам по себе не занял много времени. Как, впрочем, и использование нескольких целительных техник под бдительным надзором Гайо Бельфи.
– Могу сказать, что ваша жизнь вне опасности. Со здоровьем всё хуже – потребуется не один день лечения, чтобы привести вас в норму.
– Благодарю. – Элин коротко кивнул, пошевелив левой рукой.
Дыра в плече не очень-то способствовала хорошему самочувствию, но благодаря помощи чистокровного Сонитуса боль практически исчезла.
– Пойдём, ученик. – Бельфи махнул рукой, и в ответ чуть в стороне раздалось лошадиное ржание. – Наш транспорт – там.
Не став акцентировать внимание на появлении лошадей чуть ли не из ниоткуда (когда, спрашивается, учитель успел договориться с Нойр и взять осёдланных животных, никак опять использовал фантома), Элин проследовал за наставником и в следующую минуту уже покинул район клана, оставив за спиной ненадёжных анимусов из числа стражей города. Люди протектора, коих оказалось чуть больше десятка, последовали за ними, хоть и на приличном удалении.
– Артефакт – медальон в форме шестилучевой звезды, от которого ничего не осталось. Тьмой, даже если можешь, не пользуйся, иначе вся легенда полетит в тартарары. И готовься к тому, что мне придётся тебя куда-нибудь сослать, чтобы народ подуспокоился, а я успел заткнуть рты всем недовольным. Это ясно, Элин?
– Да, учитель. Но, если позволите… – В голове перерождённого появился план, который должен был позволить ему приобрести, потеряв. – Я хочу предложить место, посещение которого пойдёт нам на пользу. Я встречался с главами Игнис и Фуга…
Шестерни истории завертелись, и Элин даже не подозревал, какая роль ему уготована.
– Директор… Нет. Протектор Бельфи, вы правда собираетесь отправить Элина Нойр за стены? Осенью? В сторону неисследованных территорий?
Возмущение выпучившего глаза Лагеса было понятно целиком и полностью, ведь из-за близости периода дождей ни одна группа за стенами более не могла рассчитывать ни на взятые с собой припасы, помимо личных пожитков, ни даже на скакунов, которые попросту увязнут в грязи после первого же ливня. Передвигаться в такую погоду могли лишь анимусы и, в разы медленнее, воины. Вдобавок к этому значительно возрастала активность демонических зверей, которые начинали растекаться по миру в поисках пропитания.
А все эти причины в сумме делали несезонные экспедиции занятием крайне рискованным: людям, не успевшим вернуться домой до первого снега, оставалось лишь положиться на свои силы и навыки в стремлении пережить месяцы хлада.
– Это опасно и глупо! Этот юноша уже принёс Китежу больше пользы, чем его многие старшие коллеги! – отозвалась Сорака, только что осознавшая, что именно предложил протектор Китежа, Гайо Бельфи. – Стоит ли рисковать его жизнью?
– Тем не менее я смогу обелить его репутацию и избавиться от недовольных только в том случае, если его не будет в городе. Причина… – Абсолют задумался на секунду, после чего повернулся лицом к панорамному окну – и спиной к главам великих кланов. – Причина должна быть не только веской, но и завязанной на чём-то кроме его мнимого падения. Возможно, пришёл момент объявить о существовании культа, раз уж своими силами мы с ним не справляемся.
– А мы не справляемся, – согласно подтвердил Фуга, намекая на вторую подряд попытку убить несчастного подростка, оказавшегося не в то время и не в том месте. И где? Посреди Китежа! При этом в обоих случаях Нойр отбился своими силами. – Но, протектор, что вы имеете в виду, говоря про мнимое падение?