«Но это не похоже на работу демонического зверя…»
– …хаос. Агартхские выкормыши не позволили нам помешать ритуалу и едва нас всех не перебили, – упоённо вещал заместитель лидера отряда авалонцев (их лидер пал в бою), активно жестикулируя. – Вся эта миграция началась только потому, что они успешно пробудили молодую душу камня. Её шаги слышны и здесь…
Выхватив из разговора самое важное, Элин ушёл в свои мысли. Источник волны – демонический зверь элементального типа и, действительно, один из душ. Камень был самым неповоротливым и медлительным из всех четырёх стихий, но при этом занимал второе место по силе, если, конечно, этих монстров вообще можно классифицировать таким образом.
Медлительная и тупая, но при этом смертельно опасная – такой была душа камня. И единственным плюсом в этой ситуации было то, что авалонцы считали её молодой. Следовательно, ранг абсолюта у неё только для галочки, и реальной опасности для манёвренной цели она не представляет. Но участие в этом действе анимусов Агартхи, славящихся своими ритуалами и умудрившихся вытащить душу из спячки…
Спрашивается, зачем? Какую цель они преследовали? В то, что кто-то мог смеха ради провести ритуал такой мощи, Элин не верил ни на грош. Провоцировать миграцию им тоже смысла не было, так как никогда нельзя предсказать, куда направится демон такой мощи. Ему что город, что горы, что река – всё одно; пока на пути не встанет армия анимусов или какой-нибудь океан, он и не подумает повернуть.
У всего должен быть смысл: это закон, нарушить который не могут даже безумцы. Ведь в их глазах все безумства тоже имеют смысл, от чего-то отталкиваются. А в Агартхе безумцев быть не должно.
– Я разорвал связь противника с этим песком, но он может восстановить её в любой момент. – С момента активации кругов прошло немногим больше пяти минут, что, при таких обстоятельствах очень и очень немало. – Настоятельно рекомендую поторопиться.
Фламм бросил на Элина косой взгляд, но промолчал, не став указывать на явное несоблюдение субординации. Вклад новичка в схватку было сложно недооценить, и все это понимали. Разве что авалонцы, судя по всему, приняли Элина за очень молодо выглядящего ветерана. На то указывали и нескрываемый золотой ранг, и продемонстрированное умение держать позицию, и стремительные, отработанные ритуалы, исполнить которые мог далеко не каждый анимус.
– Дальше движемся одной группой. Колонна Авалона впереди, мы – позади. При необходимости вырываемся вперёд и помогаем с зачисткой. – Лидер поймал взгляд перерождённого, медленно опустив веки. Он не стал афишировать наличие в группе сенсора, понадеявшись на то, что Элин сам поймёт, что к чему. – Цель та же: выйти из-под удара и покинуть болота с минимальными потерями.
Перерождённый повёл плечами, на секунду расслабился, после чего вновь взял под контроль и своё тело, и токи анимы в нём. Угроза, витающая в воздухе, никуда не пропала, и потому Элин был готов в любой момент отразить нападение.
Правда, Парес вместе с Гристьеном расточительства (а практически все боевые артефакты, которые глава клана Нойр носил на себе, находились во взведённом состоянии, нещадно потребляя аниму), не одобряли, о чём целитель не преминул сказать:
– Это лишнее, Элин. Может, всё и выглядит так плохо, но прямо сейчас нам ничего не угрожает. – Косвенным подтверждением его уверенности служило то, что никакого лезвия Парес в руках не крутил, как он обычно делал при малейшей опасности. – У авалонцев трое своих золотых, да и остальные – ветераны, не раз бывавшие за стенами.
– С чего бы? – фыркнул Гристьен, вперив взгляд прищуренных глаз в спины бегущим впереди анимусам.
– По ним видно, сынок. – Ухмылка Пареса оказалась столь же пугающей, сколь и естественной. – Одежда, снаряжение, повадки… Побродишь в пустошах с моё, сам поймёшь.
– Это не имеет…
Договорить Гристьен не успел – Элин взмахнул рукой и практически впечатал его лицом в землю, сразу же нырнув следом и пропустив над собой вырвавшийся из-под земли хлыст. Паресу помощь не нужна была изначально, так как он, глядя на бегущего по левую руку от него Гристьена, заметил опасность даже раньше перерождённого и уже сместился за хлипкого вида деревце.
Само по себе нападение стало для всех полной неожиданностью, потому что нападающих просто не было. Ни в сотне, ни в двух сотнях метров не было ни единого живого существа, кроме самих анимусов, но песок (та самая дрянь, пропитанная анимой) то и дело вырывался из-под земли, стремясь ранить или убить бросившихся врассыпную людей. При этом Фламма и Толена хлысты и снаряды попросту игнорировали, из-за чего те отчаянно пытались защитить остальных.
– Общий барьер! Шульц, сю…!
Взметнувшаяся прямо в ногах анимуса воронка песка закружилась – и в сторону отлетела отсечённая голова ветерана серебряного ранга. Сразу после этого люди, ставшие свидетелями бесславной смерти товарища, взялись за перестройку барьеров, но успели не все: авалонцы понесли потери, лишившись ещё двоих бойцов. В относительной безопасности были лишь анимусы золотого ранга и выше, которых нападавший банально не трогал…
Кроме, конечно же, Элина, вот уже полтора десятка секунд активно отбивающегося от песка, пытающегося его прикончить самыми разными способами. Перерождённый буквально ощущал под своими ногами огромное скопление анимы, безостановочно за ним следующее. Очевидно, противник обладал разумом, так как тупой монстр не мог организовать ловушку вне очищенной от песка зоны, как не мог и определить, кто именно способен оперативно лишить его возможности атаковать.
Управление демоническими зверями, атаки заражённым анимой песком, сенсорика высшего уровня (а иначе конкретно Элина обнаружить было невозможно), запасы сил, позволяющие столь свободно сражаться с полноценной армией анимусов, – всё это не было доступно ни платине, ни слабому алмазу. А с сильным анимусом или разумным демоном алмазного ранга справиться даже двум объединённым отрядам было не под силу.
Оттолкнувшись от земли и подсобив себе соответствующей техникой, анимус взмыл в воздух, тут же расположив под собой три слоя кинетических барьеров. Глухой удар, разнёсшийся по округе, сменился безостановочным стрекотом – то тысячи, десятки тысяч песчинок вгрызались в адаптивную защиту, что стягивала аниму к тому месту, где давление было наиболее велико.
Но законы гравитации были едины для всех, так что перерождённый буквально спустя пару секунд упал на собственные барьеры, оттолкнувшись от них и в то же мгновение новым барьером заблокировав очередной поток песка, которым неизвестный попытался ударить исподтишка.
Вибрации в воздухе практически не ощущались, из-за чего прозревший Элин решил как можно скорее вернуться на бренную землю. Сейчас его козырем назвать можно было лишь шлем, ведь применять тьму на виду у такого количества людей было сродни подписанию себе смертного приговора.
Едва сапоги коснулись податливой грязи, как почва вокруг взорвалась сразу в четырёх местах, выпустив не просто хлысты, а многочисленные тонкие нити, каждая из которых потеряла в голой мощи, но приобрела в скорости. Для Элина, привыкшего ощущать атаки за секунду до, это стало неожиданностью…
Но подоспевший на помощь Фламм избавил перерождённого от нерадужной перспективы закончить бой без конечности-другой. Яростные потоки белоснежного огня не только остановили нити, но и разрушили случайно попавшие под удар круги, отвечающие за формирование потоков песка.
Последние сомнения развеялись, словно дым. Отряду противостоял человек. Человек, способный управлять демоническими зверями…
Глава 46
Стены площадного барьера монолитного типа поднялись вокруг Элина и Фламма, отрезав тех от окружающего мира, и ринулись в стороны, сгребая землю и разрушая необнаруженные круги вражеских техник. И чем больше Элин за этим наблюдал, тем больше убеждался в том, что неизвестный в момент объединения отрядов великих городов был где-то здесь, подготавливая ловушку. Такое количество кругов за ничтожно малое время можно было создать, только находясь неподалёку, а это значило, что дистанция управления потоками песка всё-таки была сильно ограничена.
Сколько они успели преодолеть? Километр-полтора? Такое расстояние уже не казалось чем-то невообразимым, хоть ни один сенсор мира и не мог заглянуть так далеко.
– Он где-то в радиусе километра-полутора, – бросил Элин, раскрыв все три простых круга.
Фламм, формируя защиту вокруг единственного в группе мастера рун, этого и хотел, ведь кроме перерождённого остановить резню не мог никто. Рано или поздно, но барьеры потрёпанных и вымотанных авалонцев падут, а трое Фуга и двое Игнис, входящих в отряд, начнут ошибаться. Это было столь же неизбежно, как падение капли дождя на землю.
– Знаю. Но здесь, – анимус платинового ранга махнул рукой, и одновременно с тем за барьером параллельно земле прошла волна огня, зацепившая где-то полтора десятка вражеских кругов, – его искать бесполезно.
Элин, удостоверившись в работоспособности наспех построенной комплексной техники, хлопнул в ладоши, и Фламм опустил защиту, позволив волне анимы беспрепятственно уйти в землю. Перерождённый же в это время отыскал взглядом Пареса – единственного, о ком он хоть немного, но беспокоился… и удостоверился в том, что опытного целителя-ветерана было действительно сложно убить: он заметил слабость противника и теперь, полагаясь на собственное чутьё, обстреливал подозрительные места целым градом практически безвредных, никак не оформленных пучков анимы. Такие снаряды как максимум поднимали в воздух пыль, но хрупким, ничем не защищенным структурам этого было более чем достаточно.
Но одним лишь Паресом ничего не ограничивалось. Гристьен, по которому Элин изначально собирался лишь мазнуть взглядом, моментально приковал к себе внимание перерождённого. Он принадлежал к клану Фуга и, соответственно, владел соответствующим геномом, но прямо сейчас он помимо поразительной манёвренности управлялся с землёй на таком уровне, который был недоступен любому анимусу его р