— Скажите, граф Тулуз де Лотрек у вас? — быстро спросил он лакея, несшего за ним его чемодан.
— Нет... Граф и графиня изволили выбыть.
— Давно?
— Вчера.
На секунду лицо Путилина нахмурилось, но почти сейчас же осветилось улыбкой.
— А много у вас теперь стоит знатных посетителей?
— Есть несколько.
— Кто прибыл вчера, например?
— Маркиз да Коста дель Ривольто.
— С супругой.
— Да-с, — несколько удивленно ответил лакей.
Вдруг посередине коридора, почти нос к носу Путилин столкнулся с элегантным господином!..
Черные, высоко поднятые усы, эспаньолка, загорелый цвет лица...
Путилин пристально посмотрел на незнакомца, тот на него, и... оба остановились, как вкопанные.
— Господин маркиз да Коста дель Ривольта? Великий Боже, как трудно выговаривать вашу фамилию! Мы... мы, кажется, немного знакомы?
Маркиз отшатнулся.
Смертельно побледнев, он растерянно пробормотал:
— Простите, я не имею чести вас знать.
— Будто бы? Вы запамятовали, дорогой маркиз... Я — граф Тулуз де Лотрек.
Теперь настала очередь и лакею выпучить в удивлении глаза.
Тихое проклятие слетело с уст маркиза.
Но... надо отдать ему справедливость: он моментально пришел в себя, оправился от смущения и даже чуть-чуть улыбнулся.
— Пусть лакей несет ваш чемодан в номер... Мы побеседуем несколько секунд.
— Отнесите чемодан в отделение! — отдал приказ лакею Путилин.
«Маркиз» и «граф» остались в коридоре с глазу на глаз.
— Путилин? — спросил маркиз уже по-русски.
— Савин? — в тон ответил ему граф. И одновременно оба рассмеялись.
— А не сесть ли нам? Признаюсь откровенно, я чертовски утомлен, — первым проговорил Путилин, указывая на крытый красным бархатом коридорный диван.
Два врага сели совершенно спокойно. Савин закурил сигару.
— Вы только что прибыли, Иван Дмитриевич? Pardon, ваше превосходительство.
— Только что, только что, господин экс-корнет. А насчет титулования не стесняйтесь. «Ваше превосходительство» — долго, длинно произносить.
— Я... догадывался, что вы приедете.
— А я не сомневался в том, что рано или поздно я вас сцапаю.
Савин расхохотался.
— Итак, вы приехали за мной?
— За вами.
— И вы думаете меня поймать?
— А разве вы уже не пойманы?
— Нет. Не забывайте, где я нахожусь. Я ведь на турецкой территории.
— Так что вам угодно, «ваше высочество», чтобы я вас взял на территории русской? — усмехнулся Путилин. — Слушайте, Савин, а не лучше ли без дальнейшей борьбы, проволочки? Без шума скандала и прочего?
— Это чтобы я покорно и добровольно попросил вас отвезти меня в русскую тюрьму? А однако вы меня ловко это «вашим высочеством» назвали!
— Я — Путилин, Савин.
— А я — Савин, господин Путилин.
— Итак — борьба?
— Не советую, ваше превосходительство.
— Почему?
— Потому, что вам не сдобровать; потому, что я, а не вы, выйду победителем.
Голова гениального авантюриста гордо откинулась назад.
— Слушайте, ваше превосходительство: я искренне люблю и восхищаюсь вами, вы — огромный талант...
— Позвольте мне ответить вам тем же комплиментом, Савин... Ну-с? Дальше что?
— А то, что если вы меня не оставите в покое, если вы меня станете преследовать, то даю вам слово, что вам — не сдобровать.
— Увы, дорогой мой экс-корнет, никак не могу оставить вас в покое, а то вы, того гляди и в самом деле на Болгарский престол вскочите! — иронически рассмеялся Путилин.
— А вам-то что до этого? — злобно вырвалось у Савина.
— Вот-те раз! Как, что за дело? Или вы мне в вашем будущем княжестве пожелаете предложить пост министра тайной полиции?.. Помилуй Бог, я служу честно России и...
— И... вы будете убиты, Путилин! — прохрипел Савин.
— Кем? Вами?
— Ну, нет, для этого я слишком умен, чтобы убивать самому...
Для этого найдутся...
— Наемные убийцы? Так называемые «брави»? Ай-ай-ай, Савин, мне стыдно за вас: я о вас был лучшего мнения... Вы ведь только вообразите такой конфуз: претендент на Болгарский престол — и... вдруг убийца из-за угла начальника русской сыскной полиции...
И Путилин иронически рассмеялся.
Вся кровь бросилась в голову бывшему офицеру. Вся былая гордость, не промененная еще на «интернациональную тогу» авантюриста-мошенника, проснулась в нем с победной силой.
— Вы с ума сошли! Я никого не убивал из-за угла! — гневно вырвалось у него.
Путилин внимательно наблюдал за ним.
— Сдайтесь, Савин... Ей богу, лучше будет.
— Ни за что, ни-ког-да!.. — отчеканил Савин.
— Вы едете в Болгарию?
— Еду.
— Но я, ведь, вас арестую!
— Вам не удастся этого, Иван Дмитриевич. Я сильнее вас в настоящую минуту.
— Чем, Савин?
— Я окружен друзьями-приверженцами, я даже среди важнейших сановников Турции имею сообщников. Вы — один.
— Я это знаю. Вы — недаром Савин. Вы — умница большой руки. Но...
— Что «но»?
— Вы не уйдете от меня. В ту минуту, когда я, «один», как вы предполагаете, скажу вам «Именем закона я вас арестую», вы... вы протянете мне ваши руки.
Лакей, отнеся чемодан гениального сыщика в номер, стоял, в недоумении глядя на двух беседующих «знатных путешественников».
— Ну-с, мне пора идти, — вставая, произнес Путилин.
Встал и Савин.
— Прошу вас засвидетельствовать мое почтение вашей супруге -тоном великосветского дэнди бросил Путилин. — Маркиза следует с вами?
— О, разумеется, милорд...
И... разошлись...
Путилин, войдя в роскошное «отделение», сел в кресло и погрузился в глубокое раздумье.
Изредка с его уст срывались тихие бормотания:
— Молодец... какой ход... так? Нет... а если так?.. Гм... Гм...
И вдруг через полчаса такого выведения «кривой» он вскочил и радостно, прерывисто прошептал:
— Ах, эти черномазые, черномазые!..
Савин, войдя в свои апартаменты, был бледен, как никогда.
— Лили! — громко крикнул он.
— Что с тобой? — выскочила графиня Тулуз де Лотрек, замечая бледность лица своего супруга.
— Ступени трона шатаются под моими ногами!
— Что?!
— Приехал человек...
— Он тоже претендент на Болгарский престол? — наивно спросила графиня.
— Дура! — злобно, по-русски, выругался «граф». — Сию минуту, скорее... укладывай чемоданы! Мы едем через несколько часов.
— Слава Богу! Наконец-то, — вырвался у графини радостный и облегченный вздох.
В великолепной гавани Констан-тинополя два парохода готовились к отплытию. Погрузка уже кончилась. Вся эта громада разношерстных людей, «снарядивших» гигантские пароходы, отирала с лиц обильно струившийся пот.
По трапу входили последние пассажиры.
Они, испуганные, боящиеся опоздать, были нервны, суетливы.
«Скорей! Сейчас последний звонок... А вещи?»... — «Все сдано... все сдано... »
На пароходе прямо у трапа стоял Савин — «граф Тулуз де Лотрек», «маркиз да Коста дель Ривольто» — претендент на Болгарский престол, окруженный своей свитой.
— Ваше высочество бледны... Вам худо?
— Пустяки, Цанков, пустяки... Но, говоря откровенно...
— Вы боитесь этого дьявола?
В голосе болгарина, политического эмигранта, слышалась тревога.
— Да, я боюсь Путилина. Вы, конечно, не знаете, что это за огромный талант... До сих пор он был непобедим.
— Но его противники?
— Ах, Цанков, он боролся с Домбровским, со Шпейером, и...
— Всех победил?
— Всех.
— Но вы, ваше высочество, не им чета. Вы...
— Послушайте, Цанков, вы хорошо осмотрели весь пароход?
— Чудесно.
— И... и его нет?
— Если он не обратился в мышь, даю вам слово, что его нет.
Вздох облегчения вырвался из груди Савина, «его высочества».
— Ну, а я-то его не пропущу. Я узнаю его, хотя бы он загримировался самим дьяволом.
Последние пассажиры непрерывной лентой проходили мимо претендента и его свиты.
Как жадно, с каким жгучим вниманием впивался знаменитый корнет в их лица!
Мимо него проходили дамы, мужчины, молодые, старые.
«Не он, не он»... шептал про себя претендент на Болгарский престол.
— А тот, другой пароход? — вдруг услышал Савин взволнованный голос Цанкова.
Савин усмехнулся.
— Во-первых, Цанков, мы отплываем раньше, стало быть, если бы он догадался, то не стал бы терять времени, а во-вторых, какой смысл ему миновать борт нашего парохода? А впрочем, дайте-ка бинокль.
— Пожалуйста, ваше высочество!
Савин наставил бинокль на трап другого парохода, готовящегося к отплытию.
Вдруг из его груди вырвался подавленный крик радости.
— Смотрите, Цанков, смотрите: он, он!
— Кто «он», ваше высочество?
— Путилин! Путилин!
— Да не может быть? Да неужто?!
— Да, да, смотрите... Вот он идет... Видите этого джентльмена, седого, с сумкой через плечо? Вот он обгоняет даму!.. Вот он приподнял свою панаму, извиняясь за то, что чуть-чуть толкнул ее, эту красавицу. Это он, он!
И Савин расхохотался безумно радостным смехом.
— Попался! Попался! Пароходом ошибся, гениальный сыщик!..
Те несколько болгар, которые составляли свиту будущего «князя», во главе с душой заговора с Цанковым, — поддерживали своего будущего повелителя.
«Ловко! Ловко!» — «Иди, иди, проклятая собака-ищейка!»
На пароходе шли последние приготовления.
— Давай сигнал! Сейчас! К отплытию! — раздалась команда.
Бросились уже убирать трап.
— Стойте! Стойте! — на ломаном языке послышался испуганный крик.
По трапу бежал низенький, горбатый католический священник.
Его ряса-сутана смешно раздувалась, словно парус поднятый ветром.
— Эдакое животное! — недовольно пробурчал капитан, злясь на опоздание. — Не мог вовремя поспеть!..
Минута, другая — и католический священник входит на борт парохода «Ольга».