— Отчаливай! — послышалась команда капитана. Винты парохода зашипели, зашумели, пеня и бунтуя тихую гладь великолепной бирюзовой воды.
Медленно и горделиво покачиваясь, пароход отвалил. Свита будущего Болгарского князя почтительно взяла под козырек.
— Ваше высочество, поздравляем вас с вступлением на престол!
— Не рано?
— Нет. Вы сами говорили, что последний враг ваш, проклятый Путилин, попал на другой пароход.
— А остальное, друзья мои?
— Остальное позвольте довершить нам, ваше высочество. За это мы ручаемся...
Восторг засветился в глазах Савина.
— В таком случае... надо выпить шампанского? Не правда ли, друзья мои?
— Если угодно вашему высочеству, — ответствовала свита.
И через несколько секунд лакей подавал шампанское. Савин, взяв в руки бокал с искрометной влагой, торжественно начал:
— Я подымаю бокал, господа, прежде всего за посрамление моего врага — Путилина.
— За посрамление Путилина! За здоровье вашего врага! — подхватила свита.
Встал Цанков.
— А мне, ваше высочество, позвольте выпить за здравие будущего князя Болгарии... Господа, за здоровье нашего повелителя!..
Радостный клич пронесся по палубе первого класса.
— За князя! За князя!
— За болгарский народ! — вторично поднял бокал Савин.
— За народ! За народ!
В эту секунду к группе ликующих заговорщиков подошел католический священник.
— Простите, господа... Я не знаю, не имею чести знать, кто вы. Но ваш тост за посрамление Путилина меня глубоко растрогал. Как вам, быть может, известно, он вмешался даже в дела церкви и иезуитского ордена. О, этот проклятый нечестивец!
Голос «последнего пассажира» задрожал от глубины негодования и скорби.
— Я знаю, padre, эти его розыски-похождения, — с чувством произнес Савин.
— Ну, не наглец ли? Я... я... с удовольствием выпью бокал шампанского за его посрамление.
И палуба парохода «Ольга» огласилась восторженным кликом.
— За погибель Путилина! За посрамление его!
— А вы все-таки, padre, чуть-чуть не сыграли ему в руку! — улыбнулся Савин.
— Я? Удивился padre — католический священник.
— Вы. С чего это вам пришла такая фантазия запоздать на пароход до последнего звонка?..
— Задержался... Давал святые дары умирающей женщине.
Пароход «Ольга» подходил к Бургасу. В комфортабельно убранном салоне-каюте претендента на Болгарский престол было весело, шумно.
Весь будущий кабинет министров во главе с премьером Цанковым окружали великого русского авантюриста-самозванца.
Графиня Тулуз де Лотрек мирно и покойно почивала.
Во сне, наверно, ей грезились ослепительные курорты и трон Болгарского княжества. То и дело хлопали пробки от бутылок шампанского.
— Друзья мои! — обращался к своим министрам, политическим эмигрантам, Савин. — Мы переживаем исторические минуты!
— О, еще бы, ваше высочество!
— Честное слово, это напоминает мне Наполеона! С той только разницей, что великого императора везли на Эльбу в заточение-изгнание, меня же везут в Софию на престол на воцарение.
Подошел Цанков.
— Ваше высочество, вам следовало бы теперь обличаться в полную парадную форму.
Савин, искренно вошедший в свою роль, горделиво простер руку вперед.
— Дайте все, что мне следует!
— За исключением короны, ваше высочество... Ее вы возложите на себя там, в Софии, во время коронования.
И началась сцена, знаменитая, единственная в истории авантюр: патентованный мошенник облачался — не маскарада ради — а всерьез в форму одного из венценосцев.
— Кушак, господа.
— Пожалуйте, ваше высочество.
— Цанков, где звезды?
— Здесь, ваше высочество.
— Ха-ха! Я дорого бы дал, чтобы Путилин посмотрел на меня теперь. О, он понял бы, что шутить со мной нельзя!
— Охота вам, ваше высочество, тревожить себя воспоминанием о каком-то сыщике... Позвольте, я лучше вам стяну мундир.
— Еще, еще Цанков.
— А не будет туго?
— Нет. Слушайте, господа: мне так понравился этот милейший падре, что я хотел бы пригласить его к нам и угостить бокалом шампанского. Почтенный иезуит, ха-ха-ха, кажется, не дурак выпить...
Глаза Савина горели.
Он не отводил взора от зеркала, которое отражало его красивую, стройную фигуру, облаченную в парадную форму Болгарского князя.
Теперь уже никто и ничто не могли бы разуверить его в том, что он — только жалкий безумный самозванец.
— Когда я войду на Болгарский престол, я с трона произнесу такую речь. «Господа! В то время, когда политический горизонт Европы обложен мрачными тучами, я возвещаю вам с высоты престола, что Болгария ничего не боится. Почему? Да потому, что во главе Болгарии стою я, Сав, — Савин спохватился, поправился и продолжал, все более и более воодушевляясь. — Стою я, ваш великий князь. Верьте в меня слепо так, как верили старые гренадеры Наполеону, и мы утрем нос и Германии, и России, и Путилину...»
Савина слегка качнуло.
— Ваше высочество... вы бы отдохнули, — обратился к самозванцу Цанков.
Выпитое шампанское сказывалось: язык Савина путался, заплетался.
— Нет, я не буду, я не хочу спать. Пригласите сюда, господа, католического священника. Я хочу побеседовать с ним о Ватикане. Нам (гениальный авантюрист сделал ударение на этом слове) необходимо знать о положении дел Святейшего Престола.
Прошло несколько минут и один из заговорщиков, Мацавелов, вернулся.
— Я нигде не мог найти его, ваше высочество. Каюта его пуста.
— Ну... Ладно... Черт с ним, — совсем уж не по великокняжески бросил Савин. — Я продолжаю, господа: «Политика, которой мы будем держаться по отношению к России...»
В это время в каюте капитана происходила не менее любопытная и важная сцена.
— Могу я переодеться у вас? — спокойно обратился к капитану парохода католический священник входя в каюту.
— Переодеться? У меня? Это с какой же стати? Разве у вас, падре, нет своего помещения? — удивленно спросил капитан.
— Есть, но видите ли, — начал католический монах что-то объяснять капитану.
Говорил он довольно долго. С каждой секундой лицо капитана все более и более бледнело и принимало глупо-растерянное выражение.
— Стало быть, вы?
— Да.
— И сейчас?
— Сейчас.
— А если сопротивление?
— Вы обязаны оказать мне поддержку. Помилуй Бог, у вас команды хватит.
Капитан схватился за голову.
— Вот не думал! Вот не чаял!
— Бывает, — усмехнулся католический священник...
До прибытия в Бургас оставалось всего несколько минут. Те пассажиры, которым надо было высаживаться здесь, толпились на палубе.
Из капитанской каюты вышел высокий, представительный господин с роскошными седыми бакенбардами, одетый в безукоризненный черный сюртук.
За ним вышел капитан с взволнованным, бледным лицом.
«Кто это»? — «Не знаю. Такого пассажира не было видно».
Спокойной, размеренной походкой подошел элегантный господин к каюте-салону, занимаемому претендентом на Болгарский престол и его блестящей свитой. Савин давал клятву политическим заговорщикам.
— Вы должны, ваше высочество, поклясться в том, что будете свято и нерушимо поддерживать нашу партию.
Знаменитый авантюрист, совершенно уже претворивший в себе новый высокий титул, с пафосом ответил:
— Даю вам в этом слово, господа. Клянусь.
— Вы никогда не должны забыть наших услуг.
— Я это понимаю.
— Вы всегда должны помнить, что только благодаря нам вы вошли на Болгарский престол.
— О, я этого не забуду, господа! — с чувством произнес маскарадный князь.
Он сделал театральный жест.
— В ту минуту, когда я войду на трон...
— Вы никогда на него не войдете, Савин! — раздался звучный, спокойный голос.
На пороге салона, раздвинув портьеру, стоял элегантный старый барин.
Это был Путилин.
Если бы тут, сейчас с оглушительным треском разорвалась бомба, это не произвело бы такой паники, такого ошеломляющего эффекта, как слова и внезапное появление гениального сыщика.
У всех присутствующих вырвался громкий крик испуга.
Савин — в парадной форме Болгарского князя — в ужасе отшатнулся.
— Путилин?! — слетело с его побелевших губ.
— С вашего разрешения, ваше бутафорское высочество? — с неподражаемой иронией, насмешкой ответил Путилин.
«Что? Кто это?» — «Как, Путилин?»
Цанков просто замер, окаменел. Путилин сделал несколько шагов по направлению к великому авантюристу.
— Именем закона я вас арестую, бывший корнет Николай Савин!
Страшным усилием воли растерявшийся Савин взял себя в руки.
— Что? Вы желаете меня арестовать? — произнес он, гордо откидывая назад голову.
— Да. Имею твердое намерение.
— По какому праву?
— За вами, господин Савин, накопилось слишком много... недоимок русскому храму Фемиды. Пора свести счеты.
— Но вы забываете, любезнейший, что здесь не Россия! — гневно вырвалось у Савина.
— Но и не турецкая территория, любезнейший экс-корнет. Здесь водная территория, здесь палуба корабля. На такой почве я имею право вас арестовать.
— Ни за что! Я не отдамся в ваши руки, слышите? Господа, вашего князя хотят арестовать. Вы должны заступиться, — обратился будущий болгарский князь к своим верноподданным.
Яростный вопль вырвался из грудей политических заговорщиков.
Кулаки судорожно сжались, глаза засверкали бешенством.
— Мы не выдадим вас, ваше высочество, этому сыщику!
— Как вы смеете посягать на нашего князя?! — выступил Цанков.
— На вашего князя? — саркастически расхохотался Путилин. — С каких пор русский авантюрист сделался болгарским князем? И по какому праву вы, кучка политических эмигрантов, выбираете народу, который вас вышвырнул, претендента на престол?