Взятие Семенли побудило турецкое правительство начать переговоры. 5 января турецкие парламентеры прибыли на русские аванпосты. Они хорошо понимали, что разгром армии Сулеймана-паши делал защиту Адрианополя безнадежной.
7 января началась эвакуация гарнизона Андрианополя. На следующий день в этот город вошли кавалеристы Струкова, а 10 января и авангард Скобелева. После этого Михаил Дмитриевич, развивая успех, в тот же день двинул 1-ю кавалерийскую дивизию Струкова на Константинополь, а подошедшую из отряда генерала Гурко 2-ю Гвардейскую кавалерийскую дивизию – на Радосто.
14 января к Адрианополю начали подходить войска отряда генерала И. В. Гурко, а 16-го подошел и отряд генерала Ф. Ф. Радецкого. 17 января конница Струкова ворвалась в Чорлу, что находилась всего в 80 километрах от столицы Турции.
19 января ближе всех к Константинополю оказался отряд Скобелева, занявший небольшой городок Сан-Стефанио, который находился в 12 километрах от турецкой столицы. «Смею думать, – писал Михаил Дмитриевич главнокомандующему, – что в настоящую минуту между нами и Константинополем нет серьезных преград…» Но он ошибался. Именно в этот день в Андрианополе, куда переместился штаб Дунайской армии, было подписано перемирие, после чего дальнейшее продвижение русских войск было остановлено. В отчаянии Скобелев писал: «Весьма прискорбно, что столь могучий фактор, как присутствие в Андрианополе действующей армии и возможность… теперь еще занять с бою столицу Турции, … слишком мало принимается в расчет нашей дипломатией».
Его слова не брались в расчет. Ровно через месяц, 19 февраля 1878 года, в Сан-Стефании русским послом в Константинополе графом Н. П. Игнатьевым был подписан мирный договор России с Турцией.
Итак, Русско-турецкая война принесла М. Д. Скобелеву новую славу, которая, раздутая международной прессой, даже затмила те его военные удачи, которые были достигнуты в Средней Азии. О нем писали газеты, его изображали на открытках, о нем говорили… И он старался быть на высоте того положения, которое уготовила ему эта слава.
Вот как Скобелева в 1878 году описывает один из иностранцев:
«Солдаты, горожане, женщины – все были от него без ума. Я как теперь вижу его прекрасный лоб, украшенный каштановыми волосами, его голубые глаза, светлые, с проницательным взором, столь открыто и прямо смотревшим на вас, его прямой и длинный нос, указывающий на решимость, один из тех носов, которые Наполеон I любил видеть на лице своих генералов, прекрасно очерченный рот, одаренный необыкновенной подвижностью и выразительностью; его круглый могучий подбородок с ямочкой посередине, – словом, отчетливо вижу перед собой его мужественное, энергичное лицо, окаймленное шелковистою бородой, падавшей на его богатырскую грудь…
Этот человек в 33 года все видел, все проделал, все прочел. Он делал разведки до самых степей Памира, вокруг озера Виктории и до Инду-Куша. Он знал на память Бальзака, Шеридана, Герберта-Спенсера и Гемли. Он имел свое мнение о фаворите на будущих скачках, о кухне Cafe Anglais и репертуаре госпожи Селины Шомон, точно так же как об английской кавалерии и о бродах Оксуса».
Правда, балканская слава Скобелева не давала покоя многим, и не только в России, но и за рубежом. Художник Верещагин рассказывал об одном таком случае:
«В конце 1878 года в Петербурге брат мой как-то пришел сказать, что Скобелев очень, очень просит прийти к нему – что-то нужное.
Прихожу.
– Что такое?
– Очень, очень нужно, увидите! – Затворяет двери кабинета и таинственно: – Дайте мне дружеский совет, Василий Васильевич, вот в чем дело: князь Болгарский (Баттенберг) предлагает мне пойти к нему военным министром; он дает слово, что, как только поставит солдат на ноги, не позже чем через два года затеет драку с турками, втянет Россию, будет снова большая война, – принять или не принять?
Я расхохотался.
– Признайтесь, – говорю, – что вы неравнодушны к белому перу, что болгарские генералы носят на шапках, вам оно было бы к лицу!
– Черт знает, что вы говорите! Я у вас серьезно спрашиваю совета, а вы смеетесь, толкуете о каком-то пере, – ведь это не шутка.
– Знаю, что не шутка, – отвечал я и серьезно напал на него за безнравственную легкость, с которою они с каким-то там князем Болгарским рассчитывают втянуть Россию в новую войну.
– Что Баттенберг это затевает, оно понятно: он авантюрист, которому нечего терять; но что вы, Скобелев, такими страшными усилиями добившийся теперешнего вашего положения, поддаетесь на эту интригу – это мне непонятно. Плюньте на это предложение, бросьте и думать о нем!
– Да что же делать, ведь я уже дал почти свое согласие!
– Откажитесь под каким бы то ни было предлогом, скажите, что вас не отпускает начальство…
– Он обещал говорить об этом с государем…
– Ну вот и попросите, чтобы государь отказал ему.
В конце концов, Баттенбергу было сказано сверху, что Скобелев нужен здесь; на этом дело кончилось. Военным министром в Болгарию был назначен другой генерал.
Глава пятаяВозвращение в пески
Предыстория
После победоносного завершения Русско-турецкой войны в Петербурге все чаще начали поговаривать о новых завоеваниях. При этом взгляды высших чиновников и военачальников обращались на Восток, за Каспийское море, где продолжали свои дерзкие набеги туркмены, «рассыпавшие по всей Азии свои страшные трофеи и хваставшиеся массой отбитого ценного оружия».
Туркменией в то время называли огромное пространство, которое с запада ограничивалось Каспийским морем, на юге – Персией и Афганистаном, на севере – Мангышлакским полуостровом, на северо-востоке – Бухарой и Хивой. На севере Туркмении между Каспийским и Аральским морями простиралась пустыня Усть-юрт. На юго-востоке от этой пустыни за горным кряжем Балханы находился южный хребет Кант-дага, отделявший Персию от Туркмении. Скаты этого хребта были изрезаны множеством небольших речек, которые, ниспадая вниз, образует долину, пригодную для жизни людей. Эту полосу земли называли Ахал-Текинским оазисом, заселенным племенем ахалтекинцев – храбрейшим из всех туркменских племен.
В Ахал-Текинском оазисе проживало 27 текинских родов, каждый из которых имел отдельное селение, отдельное водохранилище, отдельные пашни, виноградники, выпасавшие свои стада. Эти селения имели необычный вид. Вместо домов их составляли кибитки и войлочные палатки-юрты, размещенные в небольших двориках, отделенных один от другого высокими стенами. В каждом селении имелось несколько «кол» – подобие фортов с толстыми глиняными стенами, башнями и бойницами. Кроме того, сторожевые башни были разбросаны по полям, особенно возле колодцев, между которыми были прорыты подземные ходы.
В текинском оазисе имелось два крупных города: Геок-Тепе с крепостью Денгиль-Тепе, состоящий из нескольких холмов, обнесенных высокой стеной, и Асхабад. Рядом с Ахал-Текинским находился другой туркменский оазис – Мерв, но жители его были более мирными, чем текинцы.
Текинцы промышляли нападениями на сопредельные земли, охотились за рабами и добычей, грабили караваны. Из-за непреступности края они почти всегда оставались безнаказанными. Всего в Ахал-Текинском оазисе жило около 90 тысяч человек, и главным средством их существования был грабеж. Единственным законом для текинца была только сила.
Текинцы сами также враждовали друг с другом, но на родовом или личном уровне. Их «ханы» были только предводителями отрядов, а каждый текинец считал себя совершенно ни от кого не зависимым, следовательно, мог вести себя так, как сам посчитает нужным.
При столь сложном нраве каждый текинец свято чтил закон гостеприимства, не допускали друг у друга краж и готовы были в любой момент объединиться и забыть вражду ради интересов родины. При этом по отношению к другим народностям они считались лживыми, вероломными, завистливыми и жестокими людьми. Дерзко смелые, текинцы не боялись смерти и часто бросались в бой на сильного противника, закрыв глаза, чтобы не видеть опасности.
Владения туркмен клином врезались в территорию России. Они разделяли Закаспийский край и Туркестан, воспрещая нормальное сообщение между этими районами. Путь от Красноводска до Ташкента пролегал через Оренбург и требовал затраты больших сил, средств и времени. Те же немногие смельчаки, которые пытались преодолеть Туркменские степи, чаще всего становились добычей воинственных ахалтекинцев или мервцев. Они заявили о своем непримиримом отношении к русским сразу же после закладки Красноводска, то и дело появляясь под стенами этой крепости. Для русских же войск достижение текинских центров, отдаленных от побережья Каспийского моря 500 верстами безводной пустынной степи, было крайне трудным делом. Кроме того, петербургские власти не желали портить отношения с Лондоном, который не одобрял укрепления России в Средней Азии. Поэтому было принято решение на некоторое время прекратить активные наступательные действия в этом регионе и постараться закрепиться на доступных рубежах. В ходе этой работы вблизи Ахал-Текинского оазиса возле урочища Кизил-Арват был заложен форт, затем ставший главным форпостом русских властей на этом направлении.
Но так продолжаться бесконечно не могло. В начале 1877 года для проникновения в глубину туркменских владений была снаряжена экспедиция, которую возглавил генерал-майор Н. П. Ломакин. Она достигла Кизил-Арвата, но затем из-за нехватки продовольствия и фуража была вынуждена вернуться в Красноводск.
В следующем году, несмотря на участие России в войне с Турцией, командующий войсками на Кавказе великий князь Михаил Николаевич приказал генералу Ломакину предпринять рекогносцировку Ахал-Текинского оазиса. Выполняя этот приказ, русские войска совершили глубокий рейд по враждебной территории и вернулись обратно в Красноводск. Однако эта акция принесла больше вреда, чем пользы. Передвижение больших масс войск на восток и обратно местным населением было истол