Строительство железной дороги шло полным ходом. К 4 октября, за шесть недель, было уложено 22,5 версты пути и железная дорога дошла до Моллакары. В тот же день из Михайловского залива в Моллакару был отправлен «первый интендантский поезд с девятью вагонами, нагруженными провиантом». К 1 ноября узкоколейная дорога дошла до Балла-Ишема, а к 1 января 1881 года туда была проложена ширококолейная дорога. С 30 января ширококолейная дорога эксплуатировалась уже на протяжении 83 верст, от Михайловского залива до колодцев Айдин, а оттуда на 37 верст до станции Ахча-Куйма шла узкоколейная дорога. Далее все грузы перевозились на верблюжьих караванах.
Строительство Закаспийской железной дороги с целью материального обеспечения операции по овладению Ахал-Теке, безусловно, нужно расценивать как большую заслугу М. Д. Скобелева, решившего таким образом одну из сложнейших задач для того времени. Это был принципиально новый подход, который потребовал от Михаила Дмитриевича не только нестандартного мышления, но и постоянной борьбы с различными оппонентами, которые считали, что расходы на строительство железной дороги себя не оправдают. Говоря об этой дороге, даже личный друг и бессменный начальник штаба Скобелева, участник ахалтекинской экспедиции, А. Н. Куропаткин, писал: «По отношению собственно экспедиции эта дорога принесла только вред, ибо оттянула на себя массу перевозочных средств по Каспийскому морю, массу верблюдов, потребовала 1000 лошадей и корм для них…». Тем не менее железная дорога была построена, и операция, проведенная Скобелевым, прошла успешно.
Управление Закаспийским краем
После успешного штурма крепости Геок-Тепе она была отдана М. Д. Скобелевым на четыре дня «в пользование войск», то есть на разграбление. При этом в отношении трофеев им были установлены следующие правила, которые были отражены в особом приказе по Закаспийскому краю, в частности, в приказе № 77 от 3 июня 1888 года. В нем было сказано:
Отбитые у неприятеля верблюды, бараны и рогатый скот составляют военную добычу, которая распределяется приказом по войскам.
Вообще вся добыча, состоящая из кибиток, хлеба, дров и предметов, которые генерал Скобелев признает полезными для службы, считается казенным имуществом.
Лошади составляют собственность отбившего.
Кроме того, в кибитках и землянках, расположенных на территории крепости, было найдено большое количество «всякой домашней рухляди», в числе которой значились ковры, паласы, ткацкие станки, запасы шерсти, наборы посуды, женские украшения из серебра и полудрагоценных камней. Общая стоимость добычи, захваченной русскими войсками, оценивалась в шесть миллионов рублей. Вся она досталась воинам.
Европейцы видели в этом решении Скобелева лишь проявление ненужной жестокости. В частности, врач экспедиции Гейфельдер выразил свое «несогласие» с варварскими решениями Михаила Дмитриевича. Он заявил об этом Скобелеву, на что тот ответил:
«Вы этого не понимаете, любезный доктор. Это особенности азиатской войны. Если бы я не разрешил разграбления Геок-Тепе, то азиаты не считали бы себя побежденными. Разграбление и разрушение Геок-Тепе должны сопровождать победу, иначе они не считали бы это победой…»
Важно отметить, что многие русские офицеры также не считали решение Скобелева правильным. Прежде всего, это исходило от тех, кто уже поступил на службу на волне демократических реформ и называл всякие жесткие меры лишенными челевеколюбия.
Однажды, когда такой поручик начал стыдить своих солдат, грабивших текинские кварталы, Михаил Дмитриевич подошел к нему.
– Сколько людей, поручик, вы потеряли при штурме крепости? – спросил он.
– Девять, ваше высокопревосходительство, – ответил офицер.
– Вот и поедете к матери каждого из них отчитываться за то, что вы не сберегли их сына, – ответил генерал, а затем, выдержав некоторую паузу, добавил: – Но вы скажете, что он был героем. Привезете деньги, ковер, который никогда не видели в деревне, немного серебряной посуды… Я думаю, что вам будет намного легче, и вас уже не спросят о том, каким командиром вы были. Мне же нужно отчитаться о многих…
Мы с вами солдаты, господин поручик. Нам рассуждать не дано. Но весь спрос с нас. Подумайте о том, как нам ответить…
Правда, в последующем и иностранцы поняли правильность решений Скобелева. Они убедились в том, что азиаты не понимают полумер, и только сила может заставить их признать свое поражение. Полковник Н. Н. Гродеков писал: «Эту своеобразную психологию, вынуждавшую среднеазиатских воинов во имя требований Корана и военной чести даже после фактического поражения действовать, считая свой долг выполненным, я считаю анахронизмом. Однако с приобретением опыта местной войны, беседуя с пленными, они поняли эту своеобразную психологию. После поражения они смирялись с ним, считая свой долг выполненным. Не прими Скобелев своего решения, текинцы восприняли бы это как слабость, а его победу как полупобеду. Сопротивление продолжалось бы, приняв, скорее всего, очаговый характер.
В то же время М. Д. Скобелев сделал очень много для налаживания мирной жизни в крае. В этом случае он проявил себя как умный и тонкий политик, умеющий ясно и четко сформулировать свои политические принципы. В одном из своих приказов он писал: «Не сомневаюсь, что наступит время полной равноправности и имущественной обеспеченности для населения, раз и навсегда признавшего наши законы».
13 января по распоряжению М. Д. Скобелева был создан попечительский комитет, который занимался снабжением текинских семейств предметами первой необходимости «из запасов и имущества, оставленного неприятелем». Возвращение в свои дома семей поверженного противника Михаил Дмитриевич рассматривал как одно из самых действенных средств «умиротворения края». Затем, узнав от своих разведчиков и текинских парламентеров, что уцелевшие воины недавнего противника прячутся в песках и ждут своей участи, генерал направил «прокламацию к народам Ахала», в которой сообщалось, что «жизнь, семейства и имущество изъявивших покорность будут в полной безопасности». Признаком покорности считался приход текинца к русскому командиру и сдача им оружия.
Для окончательного умиротворения края было решено периодически во все стороны высылать небольшие «обходящие отряды», которые должны были обнаруживать в пустыне туркменские кочевья, вступать в контакт с их предводителями и всеми средствами «заверить их в прочности нашей власти, успокоить текинцев и пригласить их к сотрудничеству». В то же время Скобелев требовал, чтобы до полного умиротворения края кочевья передвигались только в строго отведенных им районах и периодически через парламентера докладывали о своем местонахождении. При этом войсковые командиры должны были следить за тем, чтобы эти кочевья не собирались в большие массы, появление которых могло свидетельствовать о подготовке текинцев к восстанию.
Скобелев считал, что для замирения края необходимо, в первую очередь, лишить влияния на кочевников руководителя сопротивления Тыкма-Сердара и его ближайших помощников, которые также постоянно разъезжали по пустыне, призывая текинцев к сопротивлению русским. Гнездом сопротивления стал город Мерв, откуда то и дело появлялись конные отряды, наносившие внезапные удары по русским войскам и коммуникациям. Узнав в очередной раз о выходе из Мерва таких отрядов, М. Д. Скобелев с войсками пришел в город Атек и, не скрывая этого, начал подготовку к походу на Мерв, что грозило разорением этого края. Среди мервцев начались разногласия: одни требовали оказать сопротивление русским, другие – начать мирные переговоры. Победили последние, и 27 марта Тыкма-Сердар сдался М. Д. Скобелеву.
Русский командующий делал все возможное для того, чтобы привлечь на свою сторону текинских старшин и простой люд. Особое значение он уделял привлечению на сторону Российской империи феодальной знати. Некоторые представители племенной верхушки из числа текинцев получили звания офицеров местной милиции. Пятеро из них прибыли в Петербург в качестве делегации туркменских старшин и были приняты царем и военным министром.
Работа среди старшин велась постоянно, так как по законам Азии их влияние на простых людей было огромным. В то же время эти люди, находившиеся под впечатлением недавней войны, на русскую службу шли крайне неохотно. Тем не менее прорыв в этом деле был осуществлен, и несколько старшин получили незначительные административные должности, а вместе с этим и видимые атрибуты власти – право носить холодное оружие. Вскоре после этого желающих поступить на русскую службу стало намного больше. Подобные действия Скобелева, направленные на формирование пророссийски настроенной национальной элиты, вскоре дали положительные результаты. Туземная знать также почувствовала результативность от этого дела; те, кто доказал свою лояльность к русским, принимались на службу правительством или им назначались пожизненные пенсии.
Важной составной частью военно-административной деятельности М. Д. Скобелева стала организация военно-народного управления Закаспийской областью. В состав местной администрации были назначены наиболее организованные, грамотные офицеры, склонные к административной работе, которые для ее выполнения получали самые широкие полномочия. Скобелев каждого из них подбирал лично. При этом он говорил: «В Азии нужно иметь как можно меньше русских чиновников, но те, что существуют, должны быть для местных жителей как полубоги».
При этом Михаил Дмитриевич делал все возможное для того, чтобы ослабить власть местного духовенства, которое традиционно относилось к русским недоброжелательно. Но делать это нужно было так, чтобы не обидеть религиозные чувства мусульман. Он начал издалека. Все земли, принадлежавшие духовенству, к которым широкие народные массы не имели никого отношения, были приписаны временно в казну до разъяснения права собственности. Постепенно эти земли возвращались духовенству, но только тем из них, кто на деле доказывал свою преданность России.