Ход советско-финской войны вызывал раздражение у Сталина, который всю вину за неудачи вскоре свалил на Ворошилова и военное командование.
«Выступая 7 ноября 1940 года на обеде после демонстрации у себя на даче, Сталин критиковал своих соратников за то, что они не любят учиться. Не изучают уроков войны с Финляндией, уроков войны в Европе. Мы победили японцев на Халхин-Голе. Но наши самолеты оказались ниже японских по скорости и высотности. Мы не готовы для такой воздушной войны, которая идет между Германией и Англией… Между тем никто из военного ведомства не сигнализировал насчет самолетов… Надо заняться серьезно с авиацией и противовоздушной обороной. Люди беспечные, не хотят учиться и переучиваться. Выслушают меня и все оставят по-старому. Но я вам покажу, если выйду из терпения. Вы знаете, как я это могу. Так ударю по толстякам, что все затрещит».
Сталин действительно принял меры, кровавые меры. 11 апреля 1941 года Рычагов был снят с поста начальника ВВС. Его заместитель был отдан под суд. Тимошенко, как помогавший Рычагову замазать перед ЦК неблагополучие в авиации, получил выговор. (Из дневника генерального секретаря ИККИ Георгия Димитрова, опубликованного в газете «Совершенно секретно», 1990, № 12.)
В беседе с маршалом Жуковым вскоре после финских событий Сталин очень резко отозвался о Ворошилове: «Хвастался, заверял, утверждал, что на удар ответим тройным ударом, все в порядке, т. Сталин, все готово, а оказалось…»
7 мая 1940 года Ворошилов был заменен на посту наркома обороны СССР маршалом С.К. Тимошенко.
24 июня 1940 года был назначен новый Главный военный совет РККА в составе: С.К. Тимошенко (председатель), А.А. Жданова, Г.М. Маленкова, Г.И. Кулика, Б.М. Шапошникова, С.М. Буденного, Л.З. Мехлиса, Г.К. Жукова, К.А. Мерецкова, Я.В. Смушкевича и Д.Г. Павлова.
В связи с передачей дел прежнего наркома обороны была создана комиссия ЦК КПСС во главе с А.А. Ждановым. По заключению комиссии, «наркомат отстает в разработке вопросов оперативного использования войск в современной войне. Твердо установленных взглядов на использование танков, авиации и авиадесантов нет… Удельный вес механизированных войск являлся низким».
В «Известиях ЦК» за 1990 год, № 1, был опубликован Комментарий Министерства обороны СССР, подписанный начальником Генерального штаба генералом армии М. Моисеевым, в связи с уроками советско-финляндской войны.
В Комментарии, в частности, отмечалось:
«Резкие оценки, содержавшиеся в заключении, составленном комиссией по проверке Наркомата обороны во главе с А.А. Ждановым, явились следствием осмысления военно-стратегических уроков советско-финской войны и стремления Сталина найти очередных виновников в ряде провалов в области военного строительства.
Советско-финская война 1939–1940 годов — одна из драматических страниц в истории нашего государства.
Подписанные 23 августа 1939 года секретные советско-германские соглашения не только не снимали, но, напротив, обостряли опасность прямой угрозы гитлеровской агрессии, способствовали изоляции Советского Союза и толкали Советское правительство на недостаточно обдуманные и опрометчивые шаги.
Проходившие в марте в Хельсинки и Москве, а затем в середине октября 1939 года переговоры о заключении между обоими государствами оборонительного союза со взаимными территориальными уступками оказались сорванными из-за непримиримости позиций обеих сторон.
Решающую роль сыграли политические амбиции Сталина, его упования на военную силу».
«Определенную долю ответственности за происходящее несет финское руководство, которое в расчете на поддержку Запада вело линию на конфликты с СССР.
…Последовавший ход военных событий показал, что Красная Армия не была готова к этой войне. Не оправдались расчеты (советских властей) на то, что при подавляющем превосходстве наших войск финская армия не сможет оказать серьезного сопротивления. Лишь через месяц упорных боев нам удалось установить физическое состояние финской обороны.
…В беспрерывных ожесточенных боях советские войска несли большие потери от огня противника и от обморожений… Упала дисциплина.
…Постепенно было улучшено управление. 11 февраля 1940 года наши войска возобновили наступление, удалось прорвать первую, а затем и вторую полосы линии Маннергейма, выйти в тыл финской оборонительной полосы и штурмом овладеть Выборгом».
Финское правительство было вынуждено согласиться на мирные переговоры и принять условия советской стороны. Военные действия были прекращены 13 марта 1940 года. Но престижу Советского Союза и его армии был нанесен серьезный ущерб.
«Особая вина падает на Сталина, приблизившего раболепствовавших перед ним Ворошилова, Буденного и вместе с тем уничтожившего наиболее подготовленные кадры. Своей некомпетентностью в военных делах Сталин способствовал принятию ошибочных решений, сковывал Генштаб, связывал развитие советской военной мысли. Репрессиями оголил командный состав, что привело к ошибкам, допущенным поспешно выдвинутыми командующими округами и армиями». (Марат Зубко. «Родник Памяти на «дороге смерти». «Известия», 23.10.2007; Д.и.н. М.И. Семиряга. «Незнаменитая война». «Огонек», 1989, № 22.)
Предвоенные 1939–1941 годы
Пока на Востоке шла советско-финская война, на Западном фронте в Европе не было крупных событий. Только в воздухе и на море шла ограниченная война, главным образом подводная.
10 мая 1940 года немцы неожиданным маневром через Арденнский хребет в обход французской оборонительной линии Мажино повели наступление, отсекая Бельгию и Голландию от Франции. Оно закончилось 14 июня взятием Парижа и спустя 8 дней капитуляцией Франции. Немцы захватили 1,9 млн пленных, но оставили осевшему в городке Виши новому правительству маршала Петена неоккупированный юго-восток страны.
Англия осталась единственным противником Германии, с которой Гитлер воевать не хотел, как в силу «племенного родства», так и ввиду ее островного положения.
Еще 24 мая 1940 года Гитлер приостановил наступление на окруженный под Дюнкерком британский экспедиционный корпус, и англичане получили возможность эвакуировать 338 тысяч военных через Ла-Манш. Гитлер надеялся достигнуть с Англией «разумного согласия».
Назначенный 10 мая 1940 года на пост премьер-министра Великобритании убежденный антинацист Уинстон Черчилль обратился за помощью к президенту США Франклину Рузвельту. При этом он предупредил президента о том, что в Англии может прийти к власти правительство, готовое на мир с Гитлером.
Убедившись в непримиримом отношении Черчилля к нацистам, 16 июля 1940 года Гитлер подписал директиву № 16 о подготовке операции «Морской лев» — высадку немецких войск на Британские острова. 8 августа начались усиленные налеты на аэродромы и города Англии, нанеся англичанам заметный ущерб, но немцы не смогли подавить английскую противовоздушную оборону, без чего высадка на острова не представлялась возможной. За три месяца англичане сбили 1103 немецких самолета, потеряв 642 своих. Военно-морской флот Германии уступал британскому. 12 октября 1940 года Гитлер отложил высадку на острова на неопределенный срок. Он решил разбить Россию с целью уничтожения страны и российской нации, пока США открыто не вступили в войну на стороне Англии.
31 июля 1940 года в Бергхофе Гитлер, в частности, заявил: «…Если Россия будет разбита, Англия лишится последней надежды. Чем раньше это сделать, тем лучше. Желательно весной 41-го. Наша цель: лишить Россию жизненной силы (Lebenskraft)».
Британский ВМФ держал Рейх в тисках блокады. Ему не хватало стали, нефти, каучука, алюминия, меди, продовольствия, без которых Вермахт не мог дальше вести войну. И тут на помощь Гитлеру пришел Сталин. В 1940 году на Германию приходилось 52 % всего советского экспорта, в т. ч. нефти — 75 %, зерна — 77 %, фосфатов — 50 %, хрома — 62 %. Кроме того, за 1940 год через территорию СССР прошло 59 % всего немецкого импорта и 49 % экспорта, а к 22 июня 1941 года — 72 % советских поставок. По торговому договору Советский Союз с февраля 1940-го по февраль 1941 года поставил Германии: 1,4 млн тонн зерна, 0,9 млн тонн нефти, 0,5 млн тонн железной руды, 100 тысяч тонн хрома, 2,4 тонны платины.
Советские поставки, в первую очередь цветных металлов, особенно транзитные перевозки, в большой степени ослабили английскую блокаду Германии и поддержали немецкое производство. В 1939–1941 годах СССР позволил Германии успешно продолжать экспансию, в результате которой росли возможности и потенциал немцев. В бухте Западная Лица (западнее Мурманска) с ноября 1939 года по сентябрь 1940 года функционировала секретная немецкая база «Норд». Кроме того, немцы пользовались Севморпутем. Командующий ВМС Германии гросс-адмирал Э. Рёдер выразил благодарность за содействие наркому ВМФ СССР адмиралу Н.Г. Кузнецову.
В этой сложной политической игре, которую Сталин в 1939–1940 годах вел, помощь нацистской Германии была не самоцелью, а лишь средством, служившим затягиванию войны, изматыванию и Германии, и Англии. Сталин ждал момента, когда Германия, Англия, Франция, Италия, США и Япония изнурят друг друга в затяжной войне, и тогда Европа станет «пролетарской». Для этого он готовил страну. 14 октября 1940 года Генеральный штаб представил ему на рассмотрение и утверждение «Соображения об основах стратегического развертывания Вооруженных Сил Советского Союза на западе и востоке» — они представляли собой, в сущности, план «упреждающего удара» по немецким войскам в Европе.
«Соображения» не указывали конкретной даты начала военных действий и не были формально утвержденным правительством документом. В них не ставились оборонительные задачи.
Накануне войны на совещаниях Главного военного совета основное внимание неизменно уделялось ведению наступательных операций. В соответствии с этой позицией оборонительные сооружения на старой советской границе были срыты, а к укреплению новой границы не приступали, боевая авиация уже в начале июня 1941 года была выдвинута на передовые аэродромы у новой границы. Вообще армия к обороне не готовилась. Например, начальник Главного политуправления Красной Армии Л.З. Мехлис на XVIII съезде партии в 1939 году говорил: «В случае возникновения войны Красная Армия должна перенести военные действия на территорию противника, выполнить свои интернациональные обязанности и умножить число советских республик».