Бывший сотрудник ГРУ, перебежавший на Запад, Виктор Суворов (в действительности Резун) в книге «Почему Жуков не мог навести порядок в Германии?» утверждал, что Жуков — бездарный командир, интеллектуально убогая личность и вор… Теоретического наследия Жукова не существует.
Заслуживает внимания реакция А. Акселла на утверждения Резуна: «…Есть люди, которые презирают Жукова. Есть люди, которые презирают Иисуса Христа… Я встречался с четырьмя десятками фронтовых генералов и маршалов, воевавших под Сталинградом, на Курской дуге, бравших Берлин. Среди них были и те, кто воевал под началом Жукова. Я изучал военную историю… Жуков не грабил Германию. Жуков оставил своим теоретическим наследием бесценные критические обзоры западных теоретиков по вопросам Второй мировой войны. Деятельность Жукова на посту начальника Генштаба не была ошибочной. Заявления автора вышеприведенного опуса (Резуна) есть абсолютный нонсенс, ставящий под серьезные сомнения его собственный интеллект. …Если бы то, что сказал В. Суворов сегодня, было сказано им во время войны, никто не сомневался бы, что он продался врагу».
Не согласившись с утверждением Суворова (Резуна) и других историков, что Жуков выиграл войну не умением, а числом, А. Акселл сказал, что «эту войну невозможно было выиграть иным путем. Она была обречена быть кровавой, потому что установкой Гитлера было тотальное истребление всего, что стояло на его пути. Эдакое победоносное шествие массового убийцы… Ход этой войны доказал, что остановить Гитлера, не будучи готовым нести тяжелые людские потери, нельзя. Франция, обладавшая одной из сильных армий в Европе, сдалась немцам через 6 недель… Если бы французы проявили такую же самоотверженность (как защитники Брестской крепости) и продержали бы свою „крепость“ подольше, у русских было бы меньше жертв…»
По признанию нацистского генерал-лейтенанта Вестфаля, «поражение под Сталинградом повергло в ужас как немецкий народ, так и его армию. Никогда прежде за всю историю Германии не было случая столь страшной гибели такого количества войск».
Как положительный фактор маршал А.М. Василевский отмечал то, что Сталин после завершения Сталинградской битвы «стал все более внимательно прислушиваться к советам и рекомендациям Жукова и Василевского. Их идеи стали часто претворяться в жизнь. Многие их распоряжения Сталин почти не правил».
В «Воспоминаниях и размышлениях» маршал Жуков отмечал исключительное значение для него, как полководца, Сталинградской битвы:
«Лично для меня оборона Сталинграда, подготовка контр-наступления и участие в решении вопросов операций на юге страны имели особо важное значение. Здесь я получил гораздо большую практику в организации контрнаступления, чем в 1941 году в районе Москвы, где ограниченные силы не позволили осуществить контрнаступление с целью окружения вражеской группировки».
Битва за Харьков в 1943 году
Сталинградская битва стала крупнейшим событием зимней кампании 1942–1943 годов. Она имела огромное международное значение.
К середине марта 1943 года на всех фронтах обстановка изменилась в пользу нашей страны. После разгрома немецких, румынских, итальянских и венгерских войск в районе Волги, Дона, Северного Кавказа противник отошел к середине марта 1943 года на линию Севск — Рыльск — Сумы — Ахтырка — Красноград — Славянск — Лисичанск — Таганрог.
С момента перехода в контрнаступление под Сталинградом (ноябрь 1942 г.) до марта 1943 года советские войска в общей сложности разгромили более 100 дивизий противника. Мы также понесли крупные потери.
Поражение немцев под Сталинградом породило у Сталина и советского командования надежду в конечном счете изгнать немцев со своей территории.
Окрыленный успехами, Сталин стремился к продолжению наступательных действий с целью покончить с немецким присутствием на Кавказе, обратить немцев к отступлению на всех фронтах.
До некоторой степени эти операции напоминали зимнее наступление 1942 года: наступление на всех фронтах велось в отсутствие четких стратегических целей. Сталин и в этой ситуации переоценил возможности своей армии и недооценил умение немцев приходить в себя после поражений.
Массированный бросок на Украину советское командование планировало осуществить силами Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов.
Направление главного удара Воронежского фронта нацеливалось на Харьков, Курск и Обоянь.
Юго-Западному фронту (генерал Н.Ф. Ватутин) предстояло обойти с фланга немецкие войска в Донбассе и прижать их к берегу Азовского моря.
Южный фронт должен наступать на запад по побережью в направлении Мариуполя.
Юго-Западный фронт начал наступление 29 января 1943 года четырьмя армиями и подвижной фронтовой группой генерал-лейтенанта М.М. Попова.
2 февраля войска Воронежского фронта (командующий — генерал Ф.И. Голиков) устремились на север, наступая по линии Курск — Белгород — Харьков.
5 февраля по настоянию фельдмаршала Манштейна Гитлер разрешил оставить Ростов.
6 февраля Манштейн отправился в Германию для срочных переговоров с Гитлером в его Ставке в Ростенбурге. Он представил план немецкого контрнаступления на юге России. Гитлер одобрил его.
В конце января 1943 года Сталин утвердил план наступательной операции «Звезда» по овладению Харьковом, четвертым городом по численности населения в Советском Союзе. Глубина операции — 250 км.
14 февраля советские войска освободили Ростов. Части Юго-Западного фронта вышли к Харькову.
14—18 февраля в Харькове разгорелись ожесточенные уличные бои между 40-й советской армией и 3-й танковой армией и элитными войсками 11-го танкового корпуса СС. 11-й корпус сдал город, чтобы избежать окружения. В линии обороны немцев образовалась 150-километровая брешь.
Следует отметить, что успехи дались советским войскам дорогой ценой. Стремительное продвижение истощило русские части. Боевая численность некоторых соединений сократилась до одной-двух тысяч человек. Половина танкового парка Юго-Западного фронта вышла из строя. Тем не менее Сталин приказал наступать до весенней распутицы.
А противник в известной мере отступал намеренно. Дело в том, что Манштейн сумел убедить Гитлера в том, что, отдав противнику на время завоеванное, немцы сумеют подготовить контрудар и уничтожить наступавшие советские войска.
Поездка Василевского в только что освобожденный Харьков убедила его в том, что от чрезмерной эйфории и самоуверенности надо поостеречься, надо критически оценивать победные сводки и донесения, которые сплошным потоком шли из войск. Он увидел огромное количество раненых в полевых госпиталях, просто на дорогах, ведущих в тыл. К фронту двигались довольно малочисленные маршевые роты, редкие машины с боеприпасами и продовольствием, еще более редкие танки. Почти не видно было бензовозов.
Как откровенно признался танкист — генерал Рыбалко, «устали, выдохлись. Передовая оторвалась от тылов на десятки километров, снабжение отвратительное, маршевые роты практически полностью состоят из послегоспитальных калек и молодежи из освобожденных районов. А главное — где горючее? Скоро танки встанут…»
Тем временем лучший военачальник Вермахта генерал-фельдмаршал Манштейн, произведя перегруппировку сил, возглавил контрнаступление группы армий «Юг» в Донбасс и под Харьковом.
Удар противника 19 февраля для войск Ватутина и Голикова оказался совершенно неожиданным, так же как и для Ставки. 20 февраля Манштейн осуществил массированный фланговый маневр против танковой группы Попова по направлению к Днепропетровску.
Семь немецких танковых и моторизованных дивизий ударили по тылам направлявшихся к Мелитополю группы генерала Попова и 6-й армии. И без того ослабленные растянутыми коммуникациями, наши войска начали отходить на Барвенково и за Северский Донец. Батальоны «тигров» лучших танковых дивизий «Рейх» и «Мертвая голова» уже рвались к Харькову, а Голиков все слал в Ставку донесения о новых трофеях и подбираемых в степи полузамерзших итальянцах и венграх.
28 февраля части на южном направлении наступления Манштейна вышли к берегу Донца. Танковая группа Попова и огромное количество советских войск из состава Юго-Западного фронта Ватутина попали в окружение к западу от реки. Остальные советские войска стали отступать по направлению к Харькову.
Голая заснеженная степь служила идеальным полигоном для наступавшей бронетехники немцев. В то же время не давала нашим войскам ни малейшего укрытия. Отступавшие наши колонны просматривались противником на расстояние до 20 км и становились мишенью для артиллерии.
Оставшиеся в наличии советские танки из-за отсутствия горючего и боеприпасов ничего не могли противопоставить клиньям панцерваффе. Многие части охватила паника.
7 марта немецкая 4-я танковая армия генерала Гота уверенно атаковала войска Воронежского фронта и приступила к подготовке штурма Харькова.
12 марта передовые немецкие части вышли к предместьям Харькова, завязались ожесточенные бои.
14 марта 4-я танковая армия полностью окружила город. 18 марта Харьков вновь оказался в руках немцев.
Советское наступление окончательно выдохлось, фронт стабилизировался. (Сергей Куличкин. «Генштаб полагает», изд. 1995 г.; Крис Бишон и Крис Макнаба. «Об основных боевых операциях советских войск во время Второй мировой войны 1939–1945 гг.».)
Курская битва
После захвата Харькова немцы начали развивать удар на белгородском направлении. Однако их многократные попытки в конце марта 1943 года прорвать оборону наших войск в районе Белгорода и на Северском Донце не дали результатов. Понеся большие потери, противник закрепился на достигнутом рубеже.
С этого момента положение на Курской дуге стабилизировалось. Обе стороны готовились к решающей схватке летом 1943 года.
Советскому Главнокомандованию надо было готовить предварительные соображения по плану Курской битвы.
Было дано задание Разведывательному управлению, Центральному штабу пар