Пока, конечно, не проявишь их пленку.
Дом на Ходсон определенно не походил на то место, где можно найти кучу пропавших женщин, прикованных цепями в подвале. Если вообще существуют жилища, своим видом указывающие на подобное. Это двухэтажное здание цвета земляной глины, с голубыми ставнями, полностью видимое с улицы, если не принимать в расчет несколько кленовых деревьев, растущих перед ним.
Почтальон, останавливающийся здесь шесть раз в неделю, даже не догадывался. Хотя жилец наверняка не выписывал журналы вроде "Секс-рабыни поневоле", "Пособия по пыткам для маньяка из пригорода", или "Убийства среднего класса".
Я позвонил в дверь. Всю неделю я думал, что сказать, и этот момент, наконец, наступил. Послышались шаги, потом последовала долгая пауза. Я уже начал было думать, "Черт, он не ответит, а я понятия не имею, что делать дальше". Но дверь открылась, и я впервые увидел его. (После того, как мы проявляем пленку, она упаковывается и кладется на стеллаж, откуда клиенты могут ее забрать. Я редко их вижу, если только у них не возникают вопросы или требуется срочная печать.)
- Мистер Оуенс?
Он прищурился от света - тощий, похожий на скелет тип, чья улыбка могла бы показаться приятной, если не знать о его тайной жизни. Бьюсь об заклад, эта улыбка было последней, что видели в своей жизни те несколько женщин, о которых не знала полиция. И сомневаюсь, что они назвали бы ее "обаятельной".
- Да? - произнес он. Сама невинность. Я чувствовал, как в голове у него крутятся шестеренки. Он видел меня раньше, даже если я не видел его. Находясь на работе, я мало обращаю внимания на клиентов мужского пола, особенно когда вокруг расхаживают женщины в шортах и "топиках".
У меня была припасена тщательно продуманная история про потерявшегося бассет-хаунда по имени Глория, но неожиданно для себя я сказал:
- Это вы похитили Кассандру Биттэйкер.
Если б полиция сказала ему такое, не думаю, что он как-то среагировал бы, но эта реплика исходила от какого-то малознакомого паренька. Он не мог скрыть своего дискомфорта.
- Вы что, с ума сошли? - наконец спросил он. Его слова прозвучали вовсе не как отрицание.
Давайте я свяжусь с вами по этому вопросу позже, сэр... потому что иногда мне бывает действительно интересно.
- Кассандра Биттэйкер - в мае. - Дженни Макколл - в июне. Орора Фенек и Марианджела Буше - в июле.
Выражение лица Оуенса постепенно изменялось, пока я называл имена девушек, таинственно исчезнувших за последние четыре месяца. Поначалу у него было выражение лица клаустрофоба, застрявшего в лифте. Но когда я дошел до Ороры Фенек, он буквально сиял от радости. Словно я описывал его величайшие достижения.
- Вы читаете газеты, - сказал он. - И я тоже. Но я не хожу по людям, выдвигая нелепые обвинения. Может, вам лучше читать разделы комиксов?
- А может, мне позвонить в полицию? - парировал я. - Думаю, они очень заинтересуются вашим подвалом. Это ведь там вы их держите, верно?
Все это время улыбка не сходила с его лица. Его взгляд источал неуверенность, но улыбка ни разу не дрогнула. Это напоминало мне все те снимки, где от вспышки у людей бывают красные сатанинские глаза, но, тем не менее, они добродушно улыбаются.
Оуэнс украдкой осмотрел улицу справа налево. Я знал, что он ищет потенциальных свидетелей очередного исчезновения, осознавая, что не имел бы этого разговора со мной, если б я ранее позвонил в полицию. Спецназ уже ломился бы во все окна и двери.
- Я написал о том, что иду сюда, в своем дневнике, - солгал я. Он не должен знать, что на самом деле я не успел называть ни имен, ни причин. - Еще я ходил по домам в вашем квартале, расспрашивая о моей пропавшей собаке. "Бассет-хаунд, длинные уши, спит по двадцать часов в день, откликается на имя "Глория". Если я исчезну, кто-нибудь из ваших соседей вспомнит про меня. И вскоре выяснится, что мой последний визит был к вам.
Звучит убедительно, не так ли? Жаль, что я не позаботился об этом РАНЬШЕ.
У него был такой вид, будто он пытается решить уравнение. Улыбка, наконец, потухла.
- Мало того, - продолжил я, - вы знаете, кто я. И у меня есть копии ваших снимков. Нужно было проявить недюжую изобретательность, чтобы незаметно похитить всех тех девушек. Но вам нельзя забывать про здравый смысл.
Он явно не был доволен этим замечанием.
- Чего же вы хотите? - спросил он. Рот у него напоминал сейчас прямую линию.
- Покажите их мне, - ответил я.
19 июля (позднее)
Я вернулся. Чертов телефон. Люди звонят и спрашивают, как дела у моих мамы и папы, как будто их это действительно волнует. Нужно отключить эту штуковину.
Все равно Я ДОЛЖЕН ИХ УВИДЕТЬ! Наверное, такое же чувство испытывали астронавты, когда высаживались на луне. Что для человека маленький шажок, для сексуального садиста - гигантский прыжок. Вы заходите в дом, следуете через комнату на кухню, и там находится дверь, ведущая в подвал. Я заставил Оуэнса идти первым, потому что не хотел, чтобы он а) столкнул меня с лестницы, б) запер меня вместе с женщинами, либо в) сделал и то и другое. Не то, чтобы пункт "Б" не имел перспектив, но тогда я выполнил бы лишь половину задуманного. Подробнее об этом позже.
Итак, мы спустились туда, и, в общем, все было как на снимках. Стены подвала были каменными, и Оуэнс закрепил в них оковы. Из таких не вырваться, только если вы не с планеты Криптон. Несколько оков пустовало в ожидании будущих "приобретений". И если говорить о "приобретениях", то там стояли в ряд хорошенькие школьницы и студентки. Еще и в алфавитном порядке. Я думал, что это совпадение, но он сознательно выстроил их так. Мне кажется неоправданным риском, если ему приходися брать оковы по бартеру, но Оуэнс - парень со странностями.
Девушки были прикованы за руки, поднятые над головой, отчего груди у них торчали вверх. Похоже на фразу из "Анатомии страсти", не так ли? Тогда, их сиськи! Я видел их на куче снимков, но никогда вживую, никогда перед собой. Даже когда я заглядывал в дома, даже три долгих года под окном у Кэти Хиндли. Моя сестра всегда запирала свою комнату, как и ванную. Это походило на великий заговор с целью, чтобы я не увидел ничего хорошего, но я же нашел окольные пути, верно?
Все как на витрине! Четыре пушистых щелки, восемь СИСЕК, и четыре задницы. Долгие часы работы кулаком, если вам просто посчастливилось сидеть рядом с ними на занятиях. Но в подобном месте, где можно стереть грань между сном и реальностью, возможности просто головокружительные.
Когда впервые увидел эти снимки, Я ДУМАЛ о том, чтобы поступить, как "законопослушный гражданин" и позвонить в полицию. Если кто-нибудь будет читать это, я хочу заявить официально, что рассматривал этот вариант. Но когда я взвесил все за и против, поступить "правильно" показалось мне натуральной отговоркой. Сами подумайте. Скажем, я сообщу о снимках в соответствующие органы, они штурмом возьмут дом, спасут женщин и арестуют Карла Оуэнса. Получу я благодарственную открытку хотя бы от трех из этих женщин? Сомневаюсь. После психиатрического лечения "посттравматического стресса" и прочих душевных болячек, они либо будут жить дальше своей жизнью, намеренно избегая любых напоминаний о пережитом, либо попытаются навариться на своих "страданиях". Суть вышесказанного такова: "Обломится ли старому доброму Алексу за его геройский поступок?". "Да черта лысого!" - всегда был ответ. Что за ШЛЮХИ! Хотя бы немного благодарности, да?
Поэтому, может, я и выгляжу плохишом, но это стоило тех страстных тридцати секунд, которые я провел с Дженни наедине. Я думал проделать с ней такое однажды. Вы никогда в жизни не видели такого сопротивления. Бьюсь об заклад, она и близко так не билась, когда Оуэнс приходил за заслуженной наградой. Она корчилась и извивалась, как уж на сковородке. Должен признаться, что, если б половина тех тридцати секунд не была потрачена на сдерживание ее вращений в попытке овладеть ею, все кончилось бы гораздо быстрее. Я позаботился о том, чтобы пару раз сжать ее СИСЬКИ, уже после того, как бурно кончил в нее, поскольку из-за возбуждения забыл сделать это. Красивые и крепкие, как раз размером с ладонь.
Меня даже не волновало, что все происходит на глазах у Оуэнса (и он смотрел на меня с отвращением. Представляете... какой лицемер!) Наверное, мне нужно было больше беспокоиться о том, что он предпримет что-нибудь, но я предложил проявлять пленку у него дома. И узнав, насколько он был близок к разоблачению, он оценил мое предложение.
Интересно, что именно он сказал бы, если б кто-то другой проявил его пленку и призвал его к ответу. Полагаю, сказал бы, что типа "все это понарошку" и "клянусь, им всем больше восемнадцати!" Нет здесь ничего странного, мил человек. Если б девок никто не нашел, он "зажигал" бы и дальше, хотя бы, какое-то время. Никто не будет чесаться, пока нет настоящих трупов. Многие полагали, что девушки просто сбежали из дома и стали колоться "дурью" и членососить. Поверьте мне, я слышал самые мерзкие теории. В то время как остальные шептали, дескать, это после двадцатипятилетнего затишья вернулся "Рабоубийца". Гейша Хэммонд упоминает его в репортаже про "Бартокского мясника", и "как бы невзначай" исчезает? А теперь еще четыре девушки? Думаете, совпадение?
Хочу заметить, было б неплохо, если бы между Оророй Фенек и Дженни оказалась Гейша Хэммонд. К счастью, она как сквозь землю провалилась еще до пропажи Дженни. Вы видели губы этой женщины? Да если б она взялась этими губами за ваш член, вы бы тут же мозги ей вышибли зарядом спермы.