клонированию? Разве это что-то не значит, когда наши достижения в сумме своей даже близко перестали напоминать грезы художников, да и сами грезы художников перестали будоражить умы?
Почему я думал, что знаю, как выглядит конец? С такими амбициями и размахом разве это не должно быть чем-то ранее невиданным и непредвиденным?
- Представь себе звездный свет, - сказала Урсула. - Когда он достигает нас, ему уже тысячи лет. Те звезды возможно уже мертвы, но, глядя на ночное небо, ты никогда не узнаешь это. После того, как они уже сгорели, нам будет казаться, что они будут жить еще тысячи лет.
Ли усмехнулся.
- Вот тебе свежая метафора.
- Лично я думаю, что вы впустую тратите время, пытаясь его убедить, - сказал Джефф. - Важно то, что женщина, которой не существовало раньше, была весьма живой, пока мы не вырвали ее из нашей реальности, словно страницу из блокнота. Мы считаем, что перед концом столетия такое было посильно не каждому. Связь между искусством и его границами нарушилась. Возможно, потому что так и должно было быть.
Урсула не собиралась отвергать еще одну метафору.
- Если ты принимаешь идею, что вселенная была своего рода заведенными часами, забытыми творцом, что происходит в промежутке между остановкой механизма и новым заводом? Возможно, что-то новое. Мы почувствовали это. И обнаружили это вовсе не случайно. Мы знали, что это будет работать. Мы не ждали подходящего времени, но времени больше нет. Вот где мы сейчас находимся. Художники со всего света тщетно пытались интерпретировать эту же самую тему, но когда за дело взялись мы втроем, это стало жить.
Причина неизвестности крылась в многочисленных пробах и ошибках. Они были против публичных экспериментов, поскольку не могли позволить привлекать к себе внимание, пока не достигнут мастерства. Сделать то, что они только что сделали с Ребеккой... сделать ее именно такой, какой им хотелось... такое не дается с рождения. (Не могу сказать, что на обучение потребовалось время, потому что к тому моменту такой вещи как время уже не существовало.) Их идеология ставила искусство выше человечности, и в их руках искусство не было праздным выражением, ожидающим восхищения, осуждения или безразличия. Их големы были по-прежнему враждебны, но не по отношению к своим творцам. Под угрозой находились зрители. Не вините вестника. Убейте адресатов. Я был их единомышленником, но это не объясняло, почему я был нужен Урсуле. Подоплека их новых талантов все равно имела для меня второстепенное значение. Я хотел знать, что можно было сделать с их помощью? И как. Насколько далеко могло все зайти?
- Хочешь попробовать один эксперимент? - спросил Джефф.
Если где-то существует раса миндалеглазых инопланетян, искривляющих время и пространство, чтобы перемещаться на большие расстояния и сворачивать прямую кишку несчастным гомо сапиенс своими мучительными анализами, возможно, они приземлятся на этой планете спустя долгое времяи после того, как она опустеет, и будут гадать, куда попрятались все потенциальные жертвы. Возможно, они будут прочесывать руины, чтобы найти ключ к разгадке великого исхода. Этот будет первым.
Из "Геральд", статья Джексона Зирнхельда.
"МУЖЧИНА ЗАЯВЛЯЕТ О НАПАДЕНИИ ОЖИВШЕГО ЗЛОДЕЯ С РИСУНКА"
Возвращаясь с работы домой, Питер Сваггерти подвергся нападению. Другие факты установить сложно. Сваггерти утверждает, что переломы конечностей и обширные синяки появились у него в результате нападения фигуры, которая являлась, с его слов, ожившим рисунком.
"Конечно, я понимаю, что это звучит глупо", - признается он, - "но я знаю, что видел. Это было похоже на какой-то безумный сон, от которого я все еще не проснулся". Он описывает нападавшего как "элегантного и крайне сильного" "В течение многих лет мы видели этого парня на старых предупреждающих вывесках "Соседского Дозора" (Добровольная общественная программа содействия полиции и профилактики преступности - прис. пер.) - черный силуэт с безумными глазами. Это он атаковал меня прошлой ночью. Как будто сошел прямо с вывески, чтобы поколотить меня. Лицом он походил на Марвина Марсианина из мультика, только Марвин Марсианин никогда не говорил ничего вроде "я вырву твои внутренности прямо у тебя из задницы".
В результате у Сваггерти было шесть треснувших ребер, восемь сломанных пальцев, сложные повреждения лица, вывихнутое плечо, сложный перелом локтя и две сломанные ноги. Он шел домой с работы в кинотеатре, когда на Бава Лэйн попал в засаду.
"Никто в это не поверит, я знаю. Но тот парень все еще там, и он будет и дальше избивать людей. Теперь мне страшно ходить по улицам. Когда я выйду из больницы, буду ездить на автобусе".
Полиция отказалась комментировать, насколько серьезно они восприняли рассказ Сваггерти.
Это был лучший отзыв, о котором мы могли мечтать. Питер Сваггерти увидел, на что мы способны, и это его напугало. Конечно же, все над ним смеялись, и возрождения этого таинственного гибрида Марвина Марсианина и Эдмонда Кемпера (амер. серийный убийца - прим. пер.) уже не состоится, но со временем скептики узнают. Все прошло как мы и надеялись. Ли вылепил злодея, а Урсула и Джефф нарисовали то, что произошло до и после его нападения на Сваггерти, чей рабочий график они выяснили еще несколько месяцев назад. Возможно, нам не следовало конструировать жертву по образу человека, которого мы знали, но мы сделали так на всякий случай. Может, Сваггерти и выдумал диалог. А, может, тот черный силуэт с безумнными глазами именно так и сказал. Ли предположил, что Блэки (как мы назвали персонажа) использовал Сваггерти как автора собственной боли. После этого у нас появилось больше возможностей в рамках подготовки к нашему шедевру. Я внес свой вклад в материал для тех неортодоксальных проявлений, вроде нападения злодея с вывески "Соседского дозора" (в детстве он всегдо преследовал меня, быть похищенным я боялся больше всего). Однако я мало чем мог еще пожертвовать. Ли, Джефф и Урсула трудились неустанно, и эксперименты множились.
Стальное воплощение Бафомета появилось на широко разрекламированном фестивале защитников окружающей среды. В результате, от копыт непрошеного гостя погибло шесть человек, еще двенадцать были затоптаны обратившимися в бегство и вопящими от ужаса зеваками. Кровь у них, как оказалось, была совсем не "зеленая". Ночной сеанс "Демонов" был прерван, когда сквозь крышу кинотеатра каким-то необъяснимим образом провалился вертолет. Удивительно, но его лопасти продолжали вращаться, и полному залу была оказана честь быть обезглавленными и разрубленными пополам. Ни один из членов экипажа так и не был обнаружен, и никто не смог определить, откуда взялся вертолет. Многих успокоило то, что нечто подобное произошло в самом фильме. Как будто это доказывало, что это просто был какой-то причудливый трюк, а не паранормальное явление. И никто не смог расшифровать, что означают буквы EOTA, написанные на борту вертолета. Трагическая участь ждала и зрителей кинотеатра "Гард", некоторые из которых были буквально перемолоты шестернями "фабрики грез". Впоследствии происшествию дали название "Гардовский инцидент". Девчонка-тинейджер, строчившая смс-ки подружке (содержанием которых никто не заинтересовался даже после случившегося) внезапно вскочила и закричала, что ничего не видит. Сидевшие рядом с ней друг и еще одна подружка пришли ей на помощь, в то время как другие пресыщенные киноманы попросили ее заткрыть рот. Хотя насчет этого беспокоиться им не стоило. Подружка (получательница смс-ок, сидевшая через два сиденья) поднесла светящийся экран мобильника к лицу кричащей девчонки. Слабое голубое свечение выявило ручьи крови, текущие по ее щекам. Друзья оперативно присоединились к ней и хором подхватили пронзительную истерику (друг, пожалуй, особенно). Самодельный фонарик чьего-то еще телефона добавил зловещей картине неуместной яркости. И в тот же момент зрители увидели, что нижняя челюсть девчонки внезапно отделилась от черепа. Как будто целостность плоти и суставов моментально нарушилась. Кожа вытянулась, словно сыр в куске пиццы. Под весом челюсти она не выдержала, и нижняя часть лица упала на пол зрительного зала. Вот тут поднялся настоящий крик. К тому времени телефоны всех окружающих были направлены на эту троицу. Девчонка без челюсти, лишившись чувств, откинулась в кресле и, как сообщил один свидетель, от удара буквально "взорвалась". Ее голова отлетела на задний ряд, как будто верхний край ее сиденья был острым как самурайский меч, и приземлилась на колени зрителю, которому не пришлось вставать, чтобы увидеть происходящее. Бесплатные добавки попкорна его уже не интересовали. Кровь из туловища девчонки брызнула во все стороны, словно дождевая вода из-под колеса проезжающей машины. Ее подружка могла бы работать дублершей Сисси Спачек в фильме "Кэрри" (помните сцену с упавшим ведром?), если б вместо ведра была ванна. Она стояла, прилипнув к месту от странного исбытка крови - более чем нормальная часть человеческой природы - вырвавшегося из мешка плоти, с которым она пришла в этот кинотеатр. Несмотря на все это мышечная память позволила ее пальцам набрать на клавиатуре телефона сообщение "Боже, вот это месиво!" (на что она получила странный ответ "РЖУНЕМОГУ" с неизвестного номера). После чего ее вырвало от чистого, невообразимого ужаса. К этому времени уже никто не стоял и не изображал "осветителя" с импровизированным фонарем, хотя света экрана ей хватило, чтобы увидеть, что ее рвота была цвета ковров в атриуме - темно-красной. Она инстинктивно потянулась к своему (уже бывшему) другу, который пятился от зрелища, словно в замедленной съемке. Он отдернул от девчонки свободную руку, и рука у той оторвалась по локоть. Парень перестал пятиться и бросился