нний свет, а само голубое небо.
Осмотрев все удобные места для передышки, подплыл к выходу из пещеры. Остановился, чувствуя течения родников и привыкая к окружению. Передо мной была огромная масса воды, уходящая ещё метров на двадцать ниже моего уровня. Справа прослеживалась тень берега, на котором, если постараться, можно было различить силуэты техники «Миротворцев». Слева и впереди просто пустота, какой бы вода ни была прозрачной, но краёв разглядеть не получалось.
Чуйка шакраса отчиталась, что где-то впереди есть несколько крупных объектов, но в данный момент, они уходят от нас вдаль. Можно было рискнуть. Не снимая маскировку, вывалился из пещеры, опустился на самое дно и, цепляясь за каменные выступы, поплыл поближе к берегу. Сделал первый кружок, вернулся, передохнул и стал исследовать новый участок.
Аккуратно, хотя шансы обнаружить меня с берега близились к нулевым, доплыл до того места, куда палили «Миротворцы». Покрутился немного и нашёл свежие следы на камнях, вероятный путь падения машины. Но того, в кого стреляли, не было. Лишь на самом дне кусок чешуи с мясом, который уже облепили очередные креветки.
На следующий круг пошёл уже в сторону, где скрылись тени. И практически сразу увидел силуэт перевёрнутого и помятого фургона. Вид у него был такой, будто он несколько раз сальто по камням сделал, а не просто скатился в воду. Но и ответ обозначился сразу, из разбитого окна, высунулась рогатая морда. Правда с трудом пролезла, подталкивая фургон и ковыряя резцами стальную дверь.
Глава 12
Ну! Полдела сделано — груз найден! Остальное уже детали, которые тут же начали прокручиваться в голове. Я подобрался как можно ближе к оккупированному фургону, чуть ли не инстинктивно чувствуя, на каком расстоянии превращусь в тыкву. То есть моя маскировка перестанет работать на рогатых многоножек.
Ровно три штуки. Одна уже пробралась внутрь фургона, а теперь не понимает, как оттуда вылезти. Либо не хватает мозгов. Либо фургон успели довернуть. Чем, собственно, и занимался второй монстр. Подкапывался и пытался толкать машину подальше от берега. Получалось у него это плохо. Более-менее ровный участок дна, где это хоть в теории было возможно, закончился, и крыша упёрлась в длинный выступ каменной трещины.
Третий выглядел так, будто у него синдром гиперактивности. Он одновременно умудрялся быть везде. И крутился около фургона, и бросался к берегу, где, судя по его неровным рывкам, именно он и отхватил от Миротворцев, и уплывал чуть дальше и в сторону, практически прямо указав мне на вторую машину. Грузовая фура лежала на боку с открытыми задними дверями, ее кузов перекосило, а всё содержимое тёмными пятнами было рассыпано примерно в стометровом радиусе поближе к берегу.
Я хотел обойти и ознакомиться с содержимым крайнего, но запас воздуха подошёл к концу. Пришлось вернуться в пещеру, передохнуть и повторить разведку. И так ещё восемь раз, прежде чем я не решил, что наизусть знаю весь подводный рельеф левого глаза. Я нашёл ещё несколько подозрительных пещер, уводящих ещё глубже. Со стороны берега обнаружил как минимум два перехода под Переносицей. Распознал кучу всяческой живности разной степени гадкости, но моя троица была самой крупной. Правда, я не углублялся в пещеры, где вполне мог прятаться какой-нибудь гигантский сом, Лох-несское чудовище или пятиметровый человек-амфибия.
Помимо местности, изучал повадки многоножек. Несмотря на размер, а они пока были самыми крупными, кого я здесь встретил, лёгкой жизни у них не было. Один раз их попыталась атаковать группа крабов с крупными (примерно с приклад дробовика) клешнями. И там, похоже, чуть ли не многовековая кровная вражда была. Потому что сцепились они, как кошки с собаками. Крабы пытались отрывать многоножкам лапы, а те, в свою очередь, работали зубами, вскрывая панцири как консервные банки. Потеряв больше половины отряда, крабы отступили. Но через какое-то время приплыла новая делегация — уже знакомые мне шипованные ленты с присосками. И реакция многоножек удивила, они застыли и прикинулись мёртвыми. Даже зверь внутри фургона затих, скрывшись внутри кузова.
Вернувшись в уже почти родную пещеру, стал прикидывать варианты развития событий и собственные возможности. Посмотрел на двустволку, которую, по сути, таскал с собой в роли утяжелителя. Звук выстрела под водой, конечно, будет приглушённым, но там уже не обдолбанные сектанты стоят. Что-то да поймут. Да и, прежде чем стрелять, нужно многоножку на воздух выманить. А я что-то очень сомневаюсь, что они за мной полезут. Остаётся нож и знание убойной зоны, но весовая категория уже не в мою пользу.
Ладно, будем думать.
Для начала я решил вернуться к стоянке Крысоловов. А, может, и найти более оптимальный или короткий маршрут, плюс снарягу нужно забрать. Я поплыл обратно. Не спешил, понимая, что этот квест затянется надолго, проверял все ответвления, изучал местных жителей: повадки, особенности, агрессию. В итоге путь обратно занял у меня в три раза больше времени. Но зато я, во-первых, сформировал идеальный маршрут: короткие переходы под водой и, наоборот, длинные по воздушным карманам. В ближайшем к озеру я оставил дробовик, если уж получится заманить одного из монстров за собой, то там был единственный вариант. А во-вторых, постепенно у меня начал складываться план.
За время моего отсутствия Крысоловы обустроили пещеру. Наш грузовичёчек приткнули вплотную к стене и освободили пространство для временного лагеря. На камнях появились подстилки, между ними расположилась складная решётка, похожая на мангальную. А на ней стоял небольшой котелок, в котором варилась каша. Источником огня служила медная глубокая миска, в которой горело гелевое топливо. Удобно, ни дыма, ни запаха, ветра и воды не боится.
Хм, я задумался, поможет ли мне этот факт, но решил, что нет. Надо дальше искать варианты. Но зашёл я удачно. Пока готовилась еда, перебрал все мешки и верёвки, разделив по кучкам на то, что смогу перенести за один раз, а заодно более подробно изучил содержимое кузова. Раз походная кухня нашлась, то, может, и гарпун где-нибудь завалялся. Но, почему-то, не завалялся.
Перекусил, благо день был уже в разгаре, а завтрак так вообще, кажется, в другой жизни, и снова пошёл купаться. И так ещё четыре раза, прежде чем счёл подготовку маршрута законченной. Чёткие, понятные отрезки пути с возможностью, где развернуться, и, наоборот, свернуться и найти глоток свежего воздуха. Причём уже даже с закрытыми глазами. Плюс несколько альтернативных проходов, опять же на случай незапланированных контактов с монстрами.
Каждая ходка давалась проще. Организм постепенно адаптировался и уже не считал каждое длительное погружение стрессом, а, по сути, перешёл в рабочий режим. Пусть странный, но рабочий. Шакрас тоже адаптировался, что для меня ощущалось обычной уверенностью в себе, в своих действиях и в результате. А для генома это было сродни ассимиляции. Если сначала окружающая среда была для него чужой, а местные представители непонятными, то сейчас он освоился. Видимо, генетическая память переписала боязнь утонуть или остаться без воздуха, и в нём проснулся стандартный хищник-завоеватель. Типа: власть меняется, на районе новый главный.
С этой позиции мы с ним и начали реализовывать придуманный план. Точнее, приступили ко второй части подготовительно этапа. Мы вышли на охоту! И пусть у меня не было нормального оружия, но я был на Аркадии, где оружие буквально ползало у тебя под ногами. А порой могло и со дна постучать!
Дольше всего я ловил тех прозрачных змей-медуз с лапками, которые на моих глазах переварили средних размеров многоножку. Чуйка их определяла плохо. Их полупрозрачные тела обычное зрение не фиксировало даже в движении, а необычное зрение не видело в них ни одного лишнего градуса тепла. Просто пустота, но лишь до момента, пока они не переварят кого-нибудь. И то эффект длился всего несколько минут.
В итоге ловили их на живца. На меня, если быть точнее. Сначала я подставлялся каким-нибудь мелко-средним гадам, а потом на трупики этих гадов уже приманивал падальщиков-невидимок. Я переживал, что они будут таять, как медузы, и просто вытекут из мешков, но обошлось. Такой режим включался только в момент переваривания. И когда ловил, и когда в мешке трамбовал, их кожа реагировала и, наоборот, уплотнялась.
Второе сомнение было в том, что они не нападут на живых и более крупных многоножек. Но этот вопрос я решил количеством — кто-нибудь, да что-нибудь оттяпает, хотя бы со страху.
Итого: шесть часов, два полных мешка и остывший ужин. И новый заплыв по уже присмотренным пещеркам, где обитал другой вид оружия — шипованные ленты с присосками. С ними всё прошло быстрее. Я нашёл нужный участок скалы и просто подождал, пока высунется первая морда. Всё, как в прошлую нашу встречу, только я не пробивал панцири ножом, а пытался аккуратно срезать колючки. А потом хватал за шею, отворачивая присоски в сторону. Действовал практически как с обычными змеями, перехватывая их в прыжке. Поймал пятерых, но с собой взял только двух, самых толстеньких и губастых.
Перетащил оба мешка в пещеру к озеру. Перевёл дыхание и поплыл проверять многоножек. Ничего не поменялось. Одна заперта, второй явно притомился толкать фургон и пока просто налип на его крышу, полностью её прикрыв. Даже последняя пара рядов лап, не поместившись, свесились на лобовое стекло. Гиперактивный куда-то исчез и обозначил себя только минут через пять. На берегу раздались выстрелы, вода у берега вспучилась, от криво залетевших в неё пуль, и там же замелькал тёмный мельтешащий силуэт.
Монстр всё-таки был либо слишком глуп, и сам надеялся добраться до вкусных людей, что аж высовывался из воды. Либо слишком наглым и просто издевался над «Миротворцами», проскакивая почти на поверхности. Но результат был нулевой и у него, и у «Миротворцев». Понимают же, что не попадут, но патроны жгут так, будто они казённые. Хотя казённые и есть… И палили они часто. За все мои ходки я слышал стрельбу, как минимум три раза.