— Какой?
— Вот этот, — я задрал рукав, продемонстрировав свою, уже, кажется, вторую кожу. — Как это работает?
— Хе-хе, — усмехнулся здоровяк. — Ну, для начала, ты надел его не на ту руку.
— А есть разница? Вроде бы нормально всё, не давит, не щемит?
— Но и не работает нормально, — Ульрик положил свою громадную клешню мне на плечо. — Не двигайся. Может немного сдавить.
Вот в этом я не сомневаюсь, с такими-то кулачищами. Сдавило так сдавило. И сила кузнеца здесь была ни при чём. Он всего лишь пальцем начал водить, едва касаясь покрытия. Рисовал какие-то знаки, а они вспыхивали, следуя за его движениями. В тиски превратился сам браслет, пережав мне руку так сильно, будто вену турникетом перекрутили, оставив на слишком долгое время.
— Ммм? — только и смог спросить я, чувствуя, что уже глаза собрались покинуть череп.
— Ещё пара секунд, если ты про время спрашиваешь, — ответил Ульрик и не соврал.
Боль резко отступила, а браслет, разложившись на мельчайшие квадратики, поскакал складываться. Кровообращение возобновилось как раз в тот момент, когда на запястье он предстал в первоначальном виде.
— Переодевай и запоминай, что показывать буду.
Я снял браслет, потом биомонитор и нехотя нацепил железку на правую руку. Посмотрел на Ульрика, который где-то уже раздобыл палку и чертил на земле простенькие знаки. Совсем простые: треугольник, квадрат, плюсик и круг. Хм, похоже, было на кнопки с игрового джойстика.
— Начнём с треугольника, — сказал Ульрик. — Я не знаю, что это за модель. Но ученических всего четыре типа находили.
— Боевых больше, и вариантов знаков больше, но там, как правило, подсказка есть, если знать, где искать, — здоровяк ткнул палкой в треугольник. — Не отвлекайся, активируй.
— Как?
— Просто проведи пальцем над браслетом, главное в зону датчика попасть.
— А где здесь датчик?
— Вон, не видишь, что ли? — Ульрик поднёс мизинец к браслету и указал на малюсенький многоугольничек, затесавшийся между микроорнаментом.
— Хм, — уверен, что я его раньше не видел. Хотя с таким орнаментом, сейчас мне скажут, что здесь мордочка котёнка спрятана, и мозг её сразу же найдёт.
Я изобразил нечто похожее на треугольник, помахав пальцем над браслетом. И сразу же пошла движуха. Всё, как в прошлый раз, браслет начал раскладываться на слои и раскрываться, покрывая руку. Единственное отличие, что наверху он остановился ровно по линии плеча, не перейдя к ключице. А снизу, то есть на запястье, наоборот, покрыл часть ладони. Но сделал это неравномерно. Ровный кантик так и остался на уровне запястья, а на ладонь будто бы протекло несколько тоненьких ручейков, находящихся в движении. Они так и не остановились, продолжили бегать по ладони, дойдя до линии мудрости. Я сам-то в гаданиях по линиям руки не особо разбираюсь, но как-то цыганка одна гадала. Дальнюю дорогу, кстати, видела. Но вряд ли настолько дальнюю.
— Понятно, — протянул кузнец. — Значит, треугольник — это у нас класс помощников для укрепления.
— И что укрепляет?
— Хватку, — усмехнулся Ульрик. — Пистолет есть же? Достань его.
Конечно, есть. И не один теперь. По лагерю я прогуливался с «глоком» в кобуре. Вынул его правой рукой и направил в сторону леса. С браслетом ничего не произошло.
— Может, не работает с современным? И что, вообще, должно произойти?
— Подожди, активируй команду — двумя пальцами проведи.
Я присмотрелся к растянутому металлу. Датчик-многоугольник остался на том же месте, где и был. А когда я повернул кисть, выравнивая пистолет, он тоже переместился, оставшись как бы наверху. Я махнул пальцами, будто свайпнул, ну или дал команду браслету напасть на пистолет. И команда подействовала! Тонкие, будто живые линии металла побежали и по пальцам и перескочили с ладони на рукоятку. Всё это дело обвили, переплели и, наконец, зафиксировались.
— Укрепляет хватку, распределяет вес, — сказал Ульрик. — Скорее всего, Древние это задумывали, не знаю, для скальпеля или там для кисточки. Но с оружием тоже отлично работает, снижает и общий вес и отдачу гасит. Чувствуешь?
Ничего я не чувствовал. После двух килограммов MK23, «глок» и так казался пушинкой. Надо как раз на большом пистолете пробовать, но он в палатке остался. Но Ульрику я верил и без тестов, поэтому просто кивнул. И проверил возможный обратный эффект — смогу ли я быстро теперь пистолет скинуть, или теперь так всегда ходить. Разжал мизинец. Легко, без каких-либо усилий, а потом запихнул пистолет в кобуру, почувствовав лёгкий щипок, будто расцепилось. Руку вверх я поднял уже пустую, разглядывая, как стальные ручейки откатились назад.
— Впечатляет, — честно сказал я. — А с винтовками также работает?
— Нет, есть ограничения по размеру предмета. Обрез точно держит, дальше не знаю, не проверял. Для чего-то большего нужен и на вторую руку.
— Есть вопрос! Даже два: как это всё снять и где найти второй?
— Снять легко, — ответил здоровяк. — Ещё раз активируй треугольник.
— А это только я могу? Или, например, кто-то за руку меня схватит и поколдует?
— Снять может только тот, кто надел. Он твои отпечатки пальцев запоминает в момент активации. А как снимешь, считай, обнуляется, и тогда уже, кто угодно может надеть. Носить можно в полурабочем состоянии. Просто проведи его внутренней стороной по руке, он подстроится по размеру, чтобы не сваливаться. Но сорвать в таком положении его можно.
— Вместе с рукой?
— Нет, — усмехнулся Ульрик, — он тянется, если сильно потянуть. А на вопрос не отвечу. Не знаю. На продажу их если и выставляют, то это обычно аукцион, и цена взлетает до небес.
— Датч что-то говорил про шесть тысяч?
— У голландца хорошая память на цифры, но плохая на даты, — рассмеялся Ульрик. — Таких цен уже лет двадцать не было, да и тот случай единственный в Пограничье был. Не понимал тогда всей ценности человек, который его нашёл.
— А где нашёл-то?
— Древние технологии там же, где и остальные Древние. Чаще в затопленных развалинах находят ближе к Рекадии, в Пограничье один раз нашли.
— Теперь два, — сказал я, передёрнув плечами от упоминания, чего-то затопленного.
Попрощался с Ульриком, попросив передать привет близнецам, а Магде ещё раз спасибо, и пошёл выбирать, что из арсенала взять с собой.
Следующая остановка Хемстед, офис UNPA и поиск коллекционера, который, я надеюсь, оживит мой биомонитор.
Глава 16
До почтового отделения я добрался только к вечеру. Точнее, к вечеру, примерно за два часа до закрытия я, наконец, остановился неподалёку и начал подробно изучать все входы, выходы, часовых, патрули и прочие детали, которые смогут сделать моё посещение безопасным. Мимо самого здания я уже курсировал с самого утра, формируя собственную карту района.
Пока курсировал, успел и по магазинам пройтись, и местную кухню попробовать. Притом что голодным не был — не стал отказываться от каши в подземке Крысоловов, пока рассказывал им, что произошло на озёрах. Потерю двух своих соплеменников Гофер принял философски. Таков путь и все дела.
Я отдал ему записи, найденные в фургоне. Те, что посчитал бесполезными для себя. Накладные, заказы, списки доставок. Предварительно сам их посмотрел, выцепив для себя только общее представление о численности «Миротворцев» и их образе жизни на разных объектах. Очень общее на уровне: сколько комплектов формы, куда везли. Гофер был очень даже рад, так что, думаю, он сможет больше полезных для себя сделать выводов. Ещё я показал ему таинственный кейс доктора, но не вскрыть, ни хотя бы объяснить, что это такое, он не смог.
В рамках моей новой дружбы с Крысоловами, мне в аренду предоставили собственное жилище. Похожий домик, в котором я ночевал, но в другом отсеке подземелья. Чуть ближе к выходу на поверхность в Хемстеде и не особо далеко от одного из центральных проездов, где вместе с проводником даже что-то типа такси можно было нанять. А, точнее, моторикшу, он же тук-тук, распространённый в Азии на Земле.
Не то, чтобы это теперь будет мой новый дом, скорее ещё одна нычка и перевалочный пункт, чтобы не таскать на себе всё снаряжение. «Путь» коммерческого гостеприимства обязывал Крысоловов обеспечить охрану и неприкосновенность, а статус друга позволял выкупить домик бессрочно. Что я и сделал, отдав пять тысяч аркоинов.
Удобства (как и в прошлый раз) были минимальными: новый матрас с подушкой, тумбочка и длинный ящик, куда легко поместилось бы несколько винтовок. Стены каменные, крепкие. На двери замок, а на окошках (спереди и сзади), больше похожих на бойницы, стальные задвижки. По бокам такие же сараи, сзади (практически впритык) каменная стена, а спереди зона для условного кемпинга: несколько очагов, рассчитанных на всех жителей этого подземного отеля. В своём ряду я насчитал двенадцать штук и на другой стороне ещё столько же, включая домик охраны и нечто типа помывочной.
Так что в город я выбрался налегке, взяв с собой только «глок» с запасным магазином. Всё-таки шпионить иду, а не воевать. Гофер приставил ко мне проводника, но заодно объяснил, как в Хемстеде найти проход в подземку или того, кто его покажет. Проводником был совсем молодой парень, похожий на обычного молодого парня. В том смысле, что характерной серости и худобы Крысоловов он ещё не набрал. И не только нормально чувствовал себя на улицах города, но и не выделялся. Звали его, конечно же Хвостом.
Я предложил переименоваться, мол, Хвостам не всегда со мной везёт. Но он лишь улыбнулся, сославшись на то, что его ведёт Путь. И не нам решать, куда он выведет.
Ну, окей! Подземная моторикша доставила нас в небольшую пещеру, стены которой уже метров через десять превратились в стандартную каменную кладку. Потом старая дверь. И мы оказались в пыльном подвале. Обычном захламлённом подвале под какой-то (судя по запаху) забегаловкой. Здесь уже всё по классике: бочка, пустые коробки и две наглые обычные крысы, наблюдавшие, как Хвост маскировал дверь.