Мы поднялись по лестнице, встретились с каким-то ни то поварёнком, ни то официантом, который нас будто бы и не заметил, и вышли на тесный задний двор. Продрались через завалы из коробок и вышли через узкий, тёмный проулок на улицу.
И оттуда для меня уже началось знакомство с Хемстедом. Хотя чуть позже оказалось, что я с ним уже был знаком. Именно эту площадь, с именно этим трёхэтажным зданием UNPA я видел на фотографии, найденной на ферме Делахантов. Той самой, где познакомился с грэйрэмом. Чёрт! Кажется, что это уже в какой-то другой жизни было, а на самом-то деле прошло всего-то около двух недель.
Хемстед мне понравился. Простенькая, крепкая архитектура. И если бы не яркие флаги и знамёна «Искателей» повсюду, то можно было бы сказать, что и цвета приятные. Мягкие и приглушённые зелёные, голубые и розовые домики, и целые улочки, по которым даже сейчас было приятно прогуляться, наслаждаясь теньком и красивыми девушками. Жителей было довольно много и в них не чувствовалось той затравленности и настороженности, что была в Новом Зандейке.
Притом что патрули «Искателей» здесь тоже были. В двух версиях: пеший патруль явно из местных, принявших новые правила игры, и отдельные группы прилично одетых фанатиков. Первые были в форме местной гвардии, только с широкими повязками на плечах. Типа дежурные. А вторые кучковались вокруг джипов, расставленных на основных перекрёстках. И, скорее всего, выполняли роль групп быстрого реагирования. Хвост намекнул, что есть ещё третья версия: переодетые агенты и местные стукачи. Но такие точно не будут у меня документы спрашивать.
Как в Зандейке белые ленты все подряд здесь не носили. У некоторых девушек они встречались в виде лент на шляпах, а у мужчин — где-то на уровне носовых платков, торчащих из карманов. Но, может, это я уже придумываю. Свою я снял, чтобы слиться с большинством. Частично с этой же целью обновил свой нехитрый гардероб в первом же охотничьем магазине.
Думал, заскочу на секундочку, а за покупкой снаряги застрял почти на два часа. Посетил четыре магазина, чтобы не привлекать внимания своим оптом. Но обновился полностью, отдав предпочтение местному производству. Надо сказать, отличному.
Начал с высоких берцев, лёгких, крепких и, неожиданно, настолько удобных, что практически сразу перестал ощущать их на ногах. При этом был очень неплохой шанс, что какая-нибудь змея в траве обломает себе зубы. Потом карго-штаны цвета тёмной оливы из материала, очень похожего на рипстоп, только по виду и ощущениям ещё легче и ещё прочней. И ещё одни штаны взял про запас. Уже в расцветке мультикам и вшитыми наколенниками из шкуры каймана.
Мимо полевой куртки, в стиле М65 я просто не смог пройти, и дальше уже по мелочи: футболки, носки, ремень… Патронташ, подсумки под магазины (те, что лучше подошли), несколько универсальных подсумков и потом непосредственно то, в чём это носить. Выбрал новый рюкзак. Точнее, два. Один рейдовый на пятьдесят пять литров, рассчитанный на трёхдневный поход, а второй мелкий однолямочный. Компактный, с довольно плоским силуэтом и скрытым отсеком для пистолета. MK23 туда бы не поместился, для него придётся где-то на заказ кобуру делать, а вот что-то типа «глока» вполне.
Оба, до жути тактические, система «молли», куча кармашков, строп и карабинов, в том числе маленький можно было прицепить к большому. Производство всё той же местной фабрики (даже логотип был в виде бычьего черепа), но сделанные явно по образу и подобию популярной снаряги на Земле. Какой-нибудь 5.11 tactical или «макспедишн» точно нашли бы признаки заимствования своих идей.
На самом деле, я четыре сумки взял. Ещё два столитровых мешка, типа армейских баулов, просто чтобы были на всякий случай. И ещё бейсболку, примерно такую же, как на половине встреченных в Хемстеде мужчин. Фермеры, охотники, какие-то работяги — весь условный средний класс города одевался так же. И с оружием людей было много, так что если я выделялся, то только тем, что не напялил на себя всё и сразу.
Я заметил несколько групп, так называемых, клановых. По пятнистым меховым воротникам смог определить семейство гиеновых, оккупировавших Хемстед Армс (так что купон со скидкой я так и не потратил), и мимо проехало несколько байкеров с медвежьими мордами на спинах.
Через витрину местной генотеки довольно удобно было наблюдать за зданием UNPA. Правда, я там оставил несколько тысяч аркоинов, обновив запас «Живинки», купив пару новых эликсиров, десяток новых рецептов и ещё одну версию походного оборудования. То, что я купил у Чёрча, тоже было компактным и удобным, но всё равно требовало ровной поверхности или подвеса, и, собственно, костра. Для новой штуки это всё было лишним. Выглядела она как барменский шейкер или скорее коблер миллилитров на двести тридцать (маркировка была — 8 oz).
Состоял он из небольшого стального стакана и крышки с колпачком, который можно было использовать в роли мерного стаканчика. В комплекте шёл набор с ситечками и фильтрами и специальная приблуда, которую можно было прикрутить снизу и запихнуть туда пару таблеток сухого горючего. Будет поблизости костёр, но хоть просто на угли ставь, не будет, так пользуйся приблудой. Не факт, что прямо на ходу будет удобно это делать, но в остальном идеально для будущего юного алхимика, которым я намеревался стать во время привалов.
Пока я перекусил в местном кафе (тоже с видом на офис), Хвост успел смотаться в подземелье и перетащить все покупки. И когда до закрытия оставалось меньше часа, я выдвинулся к зданию.
На входе стояли два стражника, но сколько я ни наблюдал, они не обратились ни к одному посетителю. Ни на входе, ни на выходе. А народ шёл. Тонким ручейком, по человеку в пять — десять минут, но шли и вооружённые мужчины, и милейшие старушки, и даже дети забегали. Правда, ненадолго — изнутри их всё-таки кто-то шпынял.
Помимо охраны на входе, ещё было два поста на крыше: навесы от солнца, мешки с песком и пулемёт MG3, но только на одном. Второй, я так понимаю, сюда уже не доедет. Если только в составе штурмового отряда повстанцев. Я когда уезжал, пулемёт уже монтировали на крышу одного из грузовиков Датча.
Ещё «Миротворцев» я видел в окнах. Как минимум одного в общем зале на первом этаже и шестерых на втором. Окно комнаты охраны выходило как раз на улицу и постоянно было открыто. Я даже подслушал немного стандартного трёпа, в основном про оружие и местных красоток, когда проходил мимо и остановился шнурки завязать.
Чуйка шакраса спала, мои тревожные сканеры тоже молчали. Если на меня и была объявлена награда, то в Хемстеде меня не искали. И уж точно не у почтового офиса. Купера я тоже не видел. Хотя это ничего не значило, уверен, что я и половины «Миротворцев» внутри не пересчитал.
Но главное — общий фон: спокойный, расслабленный и ленивый. Когда ждут нападения ведут себе не так. И даже когда устраивают засаду, усиленно делая вид, что всё в порядке, можно считать эти усиленные признаки. Здесь же скорее стандартное учреждение за час до конца расслабленного дня. Народ уже зевает и поглядывает на часы, считая минуты и косясь на запоздалых посетителей.
Они ещё были. И довольно много. Кто-то спешил с работы, кто-то просто в последний момент вспомнил, что ему посылку нужно отправить. А некоторые, наоборот, ждали доставку и шли под вечер. В общем, я поправил кепку и вписался в ручеёк между каким-то фермером в грязных ботинках и старушкой с плетёной корзинкой. Удачно вписался, охранники даже подумали, что мы с бабкой вместе. В какой-то степени так и оказалось, заметив рядом с собой ухо, она сразу же поделилась со мной причиной своего прихода на почту. Ждала посылку от сына, уехавшего на заработки в Ганзу.
Я слушал вполуха, но не потому, что был чужд к милым старушкам, а просто мы уже зашли внутрь. И там было на что посмотреть! Большой светлый зал чем-то напоминал банковское отделение. Не местное, а привычное из моей прошлой жизни. С той лишь разницей, что здесь ещё не додумались до талончиков. Хотя и аэропорт это тоже напоминало. В дальней стене было четыре широких (почти на два метра каждое) окна. Там сидели служащие UNPA в форме бортпроводников. Три мужчины и одна женщина. У каждого на стойке стояли весы и лежали кипы картона, а между окнами шли ленты, наподобие тех, что забирают багаж в аэропортах. Отсюда, видимо, у меня и пошла ассоциация. Плюс несколько рядов стульев, стоящих спинка к спинке, на которых сидели ожидающие своей очереди.
У самих окошек всё было занято. У первого стояли два охотника и пытались упаковать чей-то рогатый череп. Но острые рога всё время рвали упаковку. За соседним какой-то гражданский в костюме, похоже, получал. Клерк взял у него квитанцию и скрылся где-то во внутренних помещениях. Перед следующим окном стоял мужик из клановых. Хотя, может, и просто охотник — несмотря на довольно тёплую погоду на голове у него была енотовая шапка с хвостом, а на кожаной куртке куча значков и нашивок. Этакий пионер освоения Аркадии.
В общем, я не был уверен ни в том, что он из клана, ни в том, что это енот. И клерк тоже был в чём-то не уверен. Происходила явная перепалка, как бывает в случае косяка на стороне доставки. Мужик давил, клерк держался максимально вежливо и по-деловому, но в какой-то момент подмигнул охраннику. Из центра зала нарисовался «Миротворец», но какой-то слишком уж мирный. У него даже оружия не было: только телескопическая дубинка на поясе и электрошокер.
На мой взгляд, это выглядело странно. Но видимо, как раз частный случай нейтралитета и договора с местными. Снаружи на случай агрессии они отвечать могут пулемётами, а вот внутри типа клиент всегда прав. Я даже посочувствовал немного бедным клеркам и охраннику. Но потом почувствовал лёгкое беспокойство на уровне шакраса и заметил, как в потолке открылся небольшой люк и мелькнул кончик глушителя. Хм. Приглядевшись получше, нашёл ещё несколько похожих конструкций, спрятанных между светильниками. Если за каждым посадить по стрелку, то слепых зон в зале вообще не останется.