Грудная клетка раскурочена, лысая голова вся светится в «зелёнке», причём кожа уже волдырями пошла. Чёткую он двоечку пропустил от монстра: когтями в корпус, а потом оплеуха обрубком. Тело не дышало, мозг, скорее всего, умер ещё до принятия стимуляторов, но глаза судорожно моргали. При этом стеклянные зрачки, расширенные до предела, будто он запрещённые препараты себя прямо в глазные яблоки накачивал, ни на что не реагировали. Но веки хлопали, как заведённые.
— Капец, парни, вы себя не бережёте, — я переступил через тело, стараясь не поскользнуться на натёкшей крови, и пошёл дальше.
Спускался долго. И нагружать ногу не хотел, и ступеньки никак не заканчивались. Пару раз слышал вопли монстра, но каждый раз всё дальше и дальше. Признаков «Искателей» пока тоже больше не было. Похоже, они тоже услышали мою пальбу и отправили несколько человек на разведку, столкнувшуюся с монстром. Будем надеяться, что он их там задержит, пока я доковыляю.
Я спустился на ровную площадку, прошёл буквально несколько метров, повернул за угол и завис. Чуть не пальнул от удивления, уставившись в каменное лицо, в полтора раза превышающее мой рост. Скульптура или очередная маска Древних, вырезанная прямо в скале. И не одна — по обе стороны коридора, через равные промежутки выступали каменные морды. Именно морды, потому что на человека был похож только первый. Крупное мужское лицо, корона или просто какой-то ободок с орнаментом на лбу. Опять появилась ассоциация с племенами ацтеков.
Но как появились, так и пропали, потому что следующая скульптура уже изображала оскаленную морду хищника. Широкий нос, складки оскала и довольно крупные клыки, размером с пивную бутылку, глаза, лоб и что-то типа гривы, волнами размазанное по стене. Похоже, что лев. Третья статуя была выполнена в виде промежуточного результата: уже не человек, но ещё не лев.
С правой стороны всё дублировалось, но сохранилось хуже. У человека от старости откололся кусок носа, а морду льва подсветили, повозив по ней зелёной кровью. Заканчивался коридор несколькими каменными проёмами, из которых на меня смотрела ещё одна каменная морда. Оттуда пробивался свет вполне естественный, будто за углом стояли фонари. И доносился звук ударов киркой по камню.
Кажется, я всё-таки немного опоздал.
Глава 21
Я сменил оружие, вернув на первый план пистолет с глушителем. Представил себя призрачной тучкой, так до конца и не научившись активировать маскировку шакраса. Но сработало. Там, где было совсем темно, я с трудом мог различить собственную вытянутую руку — только общий расплывчатый фон.
Добрался до угла, поёживаясь от взгляда каменной статуи. Тоже какой-то гибрид, похожий на ящерицу из мультфильма. Блин, образ ящерицы с большими глазами помнил, а что за мультфильм — забыл. Да и думать бы об этом не стал, если бы не осуждающий взгляд каменных глаз, буравящих спину.
Обследовать всё это дело получше. Поковыряться в носу, отколоть бровь — глядишь, нычка какая-нибудь найдётся. Но некогда. Чем ближе я подходил к повороту, тем отчётливее слышал звуки строительных (точнее, разрушительных) работ.
Я аккуратно высунулся из-за угла, оставаясь в тени. Передо мной открылся вид на огромный, но частично разрушенный зал. Пятиметровые квадратные колонны, каменные завалы, какая-то пропасть в самом дальнем углу, поблескивающая водной плёнкой. Когда-то здесь всё было ровненько и чистенько, но сейчас от былого пространство, где бродили сквозняки, осталось процентов тридцать. Всё остальное либо испортило время: куча завалов, обломки каменных плит и груды камней. Либо постарались «Искатели», которые явно в этих завалах что-то искали. Ни профессионализма археологов, ни банального терпения у них не было, поэтому одни кучи плавно превращались в другие. Вдобавок часть проходов была заставлена ящиками с припасами и оборудованием. Повсюду были расставлены строительные фонари, тянулись провода и где-то в глубине гудел генератор.
Ближайшие ко мне фанатики были уже мертвы. Сразу три разорванных тела залитых зелёной кровью и прикрытых телом моего безлапого монстра. Я опять не смог его нормально разглядеть — невидимая сила изуродовала его до неузнаваемости. Его будто сначала растянули, а потом скрутили, как полотенце, которое надо выжать. Интересный навык и ещё больше меня заинтересовал сектант, который был на это способен.
Или сектантка, учитывая разговоры про ведьму, которая стояла в центре зала и руководила раскопками. Вот, честно, когда говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто услышать — врут. Нагло причём врут. Никакой радости от лицезрения этой дамы я не испытал вообще. Высокая (под два метра) и худая, сама как скрученное полотенце. Начиная от лысого татуированного черепа со сморщенным лицом, заканчивая чёрным бесформенным балахоном до самого пола. О том, что это всё-таки женщина, говорили чёрные подведённые глаза и куча бижутерии в виде засушенных и мумифицированных частей разных монстров. Длинные серёжки в виде скелетов многоножек, ожерелье из сушёных голов летучих мышей на груди и змеиный пояс. Не просто из шкуры, а из целикового зверя, гремучий кончик которого болтался рядом с набором кожаных мешочков. Руки мне тоже не понравились: сухие, жилистые, с толстым синими венами и длинными костяными кольцами на указательном и безымянном пальцах, которые переходили в острые когти. Ведьма, что с неё взять.
Остальные фанатики (а я насчитал троих рядом с ней и ещё двоих по разным углам зала) старались на неё даже не смотреть. Только тупо кивали, когда она молча щёлкала пальцами и указывала своими когтями на новое место раскопок.
На самом деле, я не опоздал. Можно даже сказать, что пришёл слишком рано. Судя по перекопанным кучам, сломанным киркам и прочему мусору, трудились здесь уже довольно давно, но пока ничего не нашли. Но, похоже, очень хотели и торопились, даже не собрав своих убитых. Хотя кто их там считает, фрики — расходный материал, как и монстр, после выдачи генома. Но поинтересоваться, где он потерял лапу, и что за шум был наверху, они всё-таки должны были. Но не стали. Либо экономят людей, чтобы было кому копать, либо ведьма давно меня почувствовала. Вдобавок уверена в себе. Хотя после того, что она сделала с монстром, я в ней тоже был уверен.
Между нами было больше пятидесяти метров, несколько колонн, две ямы и несколько каменных куч. К ближайшей я и проскользнул, старательно огибая отсветы прожекторов. Прикрылся в тени и двинулся поближе к стене, заходя с противоположной от светящегося монстра стороны. Спрятался за колонной, наблюдая за играми теней на потолке. Застывшая на месте ведьма попадала в свет сразу трёх прожекторов и была похожа на какое-то тёмное божество, вокруг которой сновали поломанные, вытянутые тени горбатых фанатиков.
Я перебрался к статуе древцилов — ещё одна звериная полумаска, отвалившаяся от стены. Широченный звериный оскал, за клыками которого я спрятался, как за забором. Перебрался на нос, легко цепляясь за каменные складки шкуры, и заныкался в глазном проёме. Фиг знает, как вышло, но глаз тоже разбился, а вот за бровью можно было комфортно прятаться и вести прицельный огонь.
С высоты удалось и увидеть больше успехов «Искателей». Что-то они уже успели раскопать: на отдельном огороженном участке были разложены стальные фрагменты, вскрытые цилиндры и прочие железки, которые могли быть как кухонной утварью, так и элементами высокоуровневых гаджетов. Хер поймёшь, ясно было только одно — ничего целого и рабочего там не было. Для того чтобы добыть эти фрагменты, они уже перелопатили два завала у боковой стены зала. В одном месте просто часть стены и потолка обвалилась, создав каменную насыпь, а в другом было интересней — под насыпью там виднелся проход. Откуда как раз доносились звуки долбёжки кирками и периодически вылезал чумазый фрик с небольшой тачкой.
С другой стороны зала виднелось три выхода, возле которых дежурил «Искатель», попинывая трупы «гоблинов». Он, похоже, пытался расчистить проём, но когда натаскал новую горку, подустал, забил и заскучал. Делал вид, что целится в темноту, строя из себя какого-то ковбоя. Мужик был крупный, а вместо старого доброго «кольта» размахивал «квадратным» пистолетом-пулемётом, в котором я опознал Ingram MAC-10.
Ещё из интересного был участок с водой. Видно было плохо, но вроде там была лестница. А, значит, следующий уровень всё-таки затоплен. Рядом с водой тоже стоял «Искатель» — этот не скучал, а, наоборот, напряжённо вглядывался в зеркальную гладь, держа перед собой короткий помповый дробовик. И при этом старался близко к ней не подходить. Стены и пол рядом с ним были окрашены кровавыми разводами, которые давно успели засохнуть.
Я срисовал всех присутствующих, но пока не понял, чем вооружены копатели. Кирки и лопаты в избытке, но из-за ближайшей к ним колонны торчал кусок неизвестного приклада. И явно он там был не один. Что ещё смущало, так это вид фриков — обдолбанными они не выглядели. Хотя с такой ведьмой в бригадирах это можно было понять.
Ладно. Хватит использовать чужой труд, пора расчищать поляну. И сделать это нужно до того момента, как ведьма решит, что я уже достаточно влез в расставленную ловушку. Я жопой шакраса чуял, что она была, но никак не мог её разглядеть. Так, пусть хотя бы у меня будет право первого выстрела. Винтовка бы подошла сейчас лучше, но для пистолета уже вполне рабочая дистанция. В голову ведьме стрелять не рискну, но в балахон несколько пуль напихаю точно.
Я поёрзал в глазном укрытии, пропустив ствол с глушителем между бровей. Геройски прицелился в спину, помня, что на Аркадии герои долго не живут, и потянул спусковой крючок. Быстро отстрелял магазин и скрылся, перезаряжая магазин. Четыре пули вошли в спину ведьме, пропинав её тощее тело на несколько метров вперёд и кувыркнув через тачку в кучу мусора. Остальные восемь свалили копателей: одного забросило обратно в проём, а ещё двоих можно было вычёркивать из списка «Искателей». Свой путь они уже точно не найдут.