Расстояние сократилось, и как бригадир не пытался вилять, но словил сначала «Кондрашку», а потом и пулю. И прежде чем паралич прошёл и машина потеряла управление, успел отработать ещё и по пассажирам. На скорость — они так плотно набились, что промахнуться было сложно. Я вернулся к вильнувшему джипу, но увидел уже только красные задние габариты. Вильнул он совсем лихо, уйдя на разворот, и решил не возвращаться.
Остальные две машины замерли. Фургон мордой к лесу, а джип поперёк. Так что в свете его фар оказался фургон. И «Искатели», которые в спешном порядке дружно из него выпрыгивали. Но вот дальше согласованности в их действиях не было. Больше половины бросились врассыпную: кто сразу в город, кто прятаться за фургон. Двое так вообще недолго думая, залезли обратно в кузов. Но были и те, кто решил идти вперёд. Они побежали вдоль дороги, решив спрятаться за джипом. Я не видел, сколько бойцов в итоге выбралось, они сразу же попрятались за машиной и, похоже, пытались разобраться с пулемётом, застрявшим в багажнике. Парочка «Искателей» высунулась над капотом и открыла огонь по моей позиции.
Но я был уже метров на тридцать правее. Несколько раз выстрелил. Выбил фары у фургона, чтобы минимизировать любую подсветку леса. А потом разрядил остатки магазина по джипу. Снова ушёл, перезарядился и ещё добавил. Точно снял стрелка, высунувшегося из-за капота, и без гарантии расстрелял джип. Выбил окна и свалил нескольких фриков, прибежавших от фургона.
Ещё раз сменил позицию и дождался, когда высунется пулемётчик. Потом дождался, когда за пулемёт встанет следующий, а третьего уже не было. Только новые бледные спины, зигзагами улепётывающие в темноте. Трогать их не стал, показав пример остальным, что этот выбор правильный. А вот на тех, кто ещё сомневался, потратил новый магазин. И только после этого побежал к Датчу.
Машина завелась не сразу, но всё-таки расчихпыхалась и с перекосами, но покатила по лесной дороге.
— Не уедем мы на ней далеко, — вздохнул я, передав Датчу магазины и патроны для зарядки.
— А нам далеко и не надо, — усмехнулся Датч, но тут же чертыхнулся, прищемив себе палец. — Чтоб тебя!
— Просто не торопись, — ответил я не оборачиваясь. — А куда нам надо?
— Обратно к Винке. Но не прямо к нему, а чуть в сторонке. Поближе к нам, — Датч помахал рукой в воздухе и подул на палец.
— Зачем?
— Как зачем? За машиной! — Датч растянул улыбку, заметив, что я на него покосился. — Я же тебе машину привёз! Всё, как договаривались. Ну-у, почти всё. Главное — база подходящая, а остальное тебе Ульрик уже доработает. За мой счёт, естественно.
— А эти, — я кивнул в сторону багажника. — Не забрали?
Честно говоря, новость была хорошая. Понимая, что голландца замели на маршруте, я уже распрощался с мыслью о новой машине.
— Нет, мы же налегке к Винке поехали. Как чувствовал, что не надо добро светить. Мы две машины спрятали. Надо было ещё и людей оставить, но нас итак мало было, думали грузить много чего придётся. Никогда не любил Винке, знал ведь, что он шкура продажная. Но подумал, что это как раз и прокатит. Хотел цену двойную ему предложить.
— Подожди, сейчас расскажешь, — я притормозил, заметив узкую просёлочную дорогу, и съехал мимо кустов. — Вернусь через двадцать минут.
Углубился в лес, так чтобы машину не увидели с дороги. Просканировал округу и побежал через лес за оставленными вещами. Что-что, а ночные прогулки шакрасу давались на удивление легко. Сразу чувствовалось, что это стихия генома. В полной темноте, сквозь листву даже луна не проникала, видимость была ниже средней. Но я будто бы чувствовал препятствия. От сваленных деревьев под ногами до веток и лиан над головой. С ориентацией на местности тоже проблем не возникло.
У своего любимого дерева я оказался ровно через десять минут. Вскарабкался на верхушку и посмотрел на город. Он не спал, хотя ни звуков тревоги, ни пожаров не было. За закрытыми воротами суетились «Искатели», но это больше было похоже на спешное заделывание дыр и поиск виноватых, нежели организованную подготовку к погоне.
Я забрал свои вещи и вернулся к Датчу. Загрузился, но предварительно выкинул из багажника лишнее. Мусор, битую стеклянную крошку, несколько горстей гильз и Альбиноса. Не повезло ему — его ещё раз пять подстрелить успели, пока он в багажнике лежал. И как минимум три из них были бы смертельными.
Браслеты на руках уже приняли полурабочее состояние и болтались возле запястья. На вид они были одинаковыми: размер, материал, орнамент и символ в виде крестика. Или, учитывая наклон, — это был плюсик. Ульрик рассказывал про четыре типа: треугольник, квадрат, круг и плюсик. Треугольник — это у нас класс помощников для укрепления, а что тогда плюс означает?
— Усиление это, — видимо, размышлял я вслух, потому ответил высунувшийся в окно Датч. — Давай уже скорее, интересно же! А я не могу пока идти. Только-только пальцы начал чувствовать.
— Хм, а чем усиление отличается от укрепления? — спросил я, аккуратно взявшись за браслет и начал его растягивать, чтобы снять.
Всё, как и говорил Ульрик, в полурабочем состоянии снять сможет любой. Незаметно, например, во сне, стащить не получится. Даже сильно пьяный почувствует эти манипуляции, а потом активирует. Снял один, потом второй, ещё проверил карманы Альбиноса, найдя там стандартный для жителя Аркадии набор: несколько геномов пузырёк с прозрачными, холодными на ощупь, каплями. Плюс нашёл нестандартное: заряженный инъектор. Но его даже разглядывать не стал, сразу отбросил в сторону.
— Так чем отличается? — переспросил я, забираясь в машину.
— Один укрепляет, так сказать, тело, а этот усиливает дух, — многозначительно сказал Датч. — Короче, он усиливает навыки. Что там у Альбиноса было, дай глянуть?
Я передал Датчу найденный контейнер и зажмурился, от неожиданно ярко включившейся проекции на его биомониторе. Краем глаза видел, как побежали строчки и схемы, но детали разглядеть не получилось.
— В общем, — Датч схлопнул картинку. — Поворот не проедь, нам на юг надо.
— Кстати, у тебя метка на Деми есть? — спросил я, вспомнив, что отправил Филипка за подмогой. — Блин, да ты же и не знаешь-то ничего…
Изучение и обсуждения найденного генома пришлось отложить. Сначала я рассказал всё, что произошло в лагере. Потом то, что было дальше и чего можно ждать. Датч подвис, видимо, работая со своей внутренней чуйкой. Метка на Деми была. И ещё на нескольких людях, кого голландец считал ключевыми в своей организации. И на мне была, но я не стал ни искать её, ни требовать, чтобы Датч её снял. Кто знает, вдруг наступит время, когда и меня надо будет спасать.
В общем, Датч ушёл в себя, а я свернул на южную дорогу и, пользуясь тем, что степь вокруг была абсолютно голой, сам принялся за изучение геномов. Только мудрить с биомонитором не стал, откопал в вещах прибор, подаренный Купером, и одним глазом на него, вторым на дорогу, стал читать.
Всё-таки мать его телекинез. От какой-то неведомой зверушки, которая-то ли вымерла на земле, то ли никогда и не рождалась. И название было соответствующее: Объект №07. С максимальной редкостью и напоминанием о пакте совместного исследования.
Получается, что UNPA какие-то геномы Древних разгадать смогли. Или дело в том, что сканер у меня специальный. Не суть, но интересно, откуда у «Искателей» такие крутые игрушки, тоже от Кристины? Я покосился на шарики, сделанные из металла древцилов. Прихватил их с собой, думал, вдруг они в комплекте с браслетами идут.
Но нет. Считай, зря взял, потому что по первым данным к шакрасу этот навык неприменим. Сплошная магия, видать, а у меня вместо маны ловкость и выносливость. Пофиг. Другой вопрос, как это усилит меня? Доспех на обе руки — это уже плюс, можно и в пасти каймана теперь спокойно локтем зубы пересчитывать. Но мне срочно нужен атакующий навык. Если не от шакраса, то какой-нибудь другой суперхищник подойдёт.
Пока размышлял обо всём этом, понял, что начинаю клевать носом. Долгая ночь подходила к концу, небо вдали начало проясняться, а я и не спал, и не ел уже, черти знает сколько времени. Закапал «Мяту» в глаза, отметив, что нужно будет обновить запас «энергетиков». Навык уже пусть маленький, но имелся, проблема была только в ингредиентах. Но и это решаемо, поеду к Крысоловам за результатами поиска Птичьих, заскочу в генотеку.
— В общем, — очнулся Датч, после того как я пихнул его в бок и предложил «Мятные капли». — Деми в пути. Судя по траектории, едет в Новый Зандейк из промежуточной точки.
— Отвела людей в безопасное место и всё-таки сорвалась?
— Настолько мои метки не рассказывают, — вздохнул Датч. — Но, думаю, что так и есть.
— Надо перехватить, — сказал я, посмотрев на уровень бензина в баке. Каким-то чудом его не прострелили, но расход всё равно был довольно высоким.
— Успеем, нам немного осталось. На рассвете уже будешь обладателем собственного транспорта, — кивнул Датч.
— Прямо с документами?
— Оформлена в Ганзе на твоего однофамильца, так что — да. Только «Искателям» я бы всё равно не попадался.
— А что за машина-то?
— Местная сборка, но на базе какого-то «Форда», — отмахнулся Датч. — Я не особо в них разбираюсь. Мне важнее, что в нём запас еды есть. Так что притопи.
И я притопил. За разговорами, которые больше поддерживали в нас бодрость, чем реально несли какой-то сакральный смысл, время пролетело незаметно. Незаметно включилось солнце и довольно быстро начало шпарить так, что даже ветерок, который шарашил через дыры в лобовом, не охлаждал. Меня ещё хоть как-то спасал улучшенный теплообмен, а Датч весь извёлся. Вертелся на кресле, как на сковородке, хотя это его, скорее, заживающая спина беспокоила. Он уже мог пошевелить ногами, и ровно стоять, держась за кузов.
На горизонте появились заросшие деревьями горы, и снова вокруг пошёл сплошной лес. Голландец превратился в штурмана. Довольно толкового, мы ни разу не проскочили мимо нужных просек и просветов. Будь я здесь в одиночку, даже с картой или навигатором, то мог бы плутать несколько дней. Притом что нельзя сказать, что мы далеко укатили от более ли менее обжитых земель. Каких-то километров двадцать и уже должны были начаться земли Винке.