— Почти, — я задумался, ещё раз мысленно прокрутив наш разговор.
В последней реплике уже не было «умрёшь», было только «отзови». А, значит, если я пройду некие Врата, то со мной поговорят. Прямо квест какой-то, но выполнить его придётся. Очень сомнительно, что Мака-блин-как-там-его охотился за шакрасом где-то на территории Ганзы. Скорее всего, где-то на их землях он и обитает. И идти туда лучше не чужаком, а с пропуском.
М-да, у одних нет цели, только путь. А у других ещё, оказывается, и дорога. У шакраса земная, что понятно, учитывая, что летать я не могу. Но эти тоже только прикидываются. Просто геномы какие-то другие. И навыки. А, значит, я тоже могу развить нужные.
— Слушай, — я повернулся к Датчу. — А откуда у «Искателей» такие редкие геномы, как у этого Альбиноса?
— Не знаю, — пожал плечами голландец. — Но, как я понял, он и не «Искатель» вовсе. Он наёмник, как и вся эта их служба безопасности. Как ты понимаешь, моё знакомство с Альбиносом проходило в одностороннем порядке. Спрашивал, в основном он. Нее, я, конечно, тоже задавал вопросы. Какого хрена? И прочие в таком же духе, но мне, почему-то не отвечали. Так что — это моя версия, основанная на обрывках того, что я услышал.
— А про Драго что-нибудь слышал?
— Слышал, — кивнул Датч. — Но не в тюрьме, а раньше. Драго сейчас в Ганзе, он наскоком подмял под себя три мелких общины. Ну или они сами к нему перешли, будто кто-то их заранее подготовил. В общем, Драго объединил их и пытается расширяться. Только это не всем там нравится.
— А Пограничье?
— А Пограничье для него что-то вроде ресурсной базы. Деньги и люди, которые пополняют его армию мутантов. Я не знаю, какой у него план, но есть впечатление, что к нам он потерял интерес. Оставил наместников и отдельно привлёк наёмников. Создал свою разведку и службу безопасности. Возможно, и с этим ему помогли, — Датч снова пожал плечами.
— Так пока он занят в Ганзе, надо у него базу ресурсов-то отобрать?
— Конечно, надо, — усмехнулся Датч. — Я, собственно, этим и собирался заняться, пока меня не поймали. С людьми в Хардервайке и Хиллегоме я поговорил. Люди будут, не армия, конечно, но будут. С Винке хотел договориться о поставках продовольствия. Потом ещё оружие. И собирался ехать к ирландцам, а потом и в Дикие земли. Не знаю, с кем проще будет договориться.
Ещё одна усмешка, видимо, означавшая его отношение к ирландской общине. Но потом он загрустил. Невысказанным оставив: но меня поймали, но продовольствия нет, оружия нет, и лагерь со штабом разрушен.
— Но я не отступлюсь, — добавил Датч и отвернулся к окну, пробурчав себе под нос. — Просто что-то придётся с нуля начинать.
Можно сказать, начали мы с воссоединения с семьёй. Успели перехватить отряд повстанцев до того момента, как нам пришлось бы за ними гнаться. Две машины — всего десять человек. Деми, Филипок ещё пара охотников, которых я знал, а остальные совсем зелёные новички.
Будь там все охотники, можно было бы попробовать захватить Новый Зандейк. Но удержать потом шансов бы не было. Чтобы там ни задумал Драго в Ганзе и дальше, но, по данным голландца, «Искателей» в Пограничье (без учёта наёмников) оставалось несколько тысяч. А это в пять раз больше, чем на данный момент мог собрать Датч. И глядя на среднего повстанца, а потом сравнивая его с фриком из карательного отряда, я понимал, что для успеха соотношение должны быть в пропорциях наоборот.
Кого-то можно научить, задатки есть у каждого жителя Аркадии, но если всё Пограничье не объединится, то выкинут «Искателей» они отсюда не скоро. И как сказал Датч, что-то придётся начинать с нуля.
И первое — это новая база. После разгрома в старом лагере повстанцы-беженцы рассредоточились в близлежащих лесах и попрятались на заброшенных фермах. Идеи, где сделать новую базу у Датча были. Только одна хуже другой. Пещеры в горах, развалины Древних, аномальные зоны и прочие природные гадости, которые, с одной стороны, создавали естественную защиту, но с другой — довольно сильно ломали любую логистику.
После радостной встречи и короткого обсуждения плюсов и минусов каждого варианта, выбрали развалины. Но не древцилов, а какой-то одной волны переселенцев, решившей построить собственную общину. От Древних там тоже что-то было — возможно, храм или временное логово, вокруг которого поселенцы попытались обустроиться.
Хватило их лет на пять. Они что-то смогли отжать от окружающих джунглей, но потом джунгли отжали всё обратно. Точнее, не сами джунгли, а их агрессивные обитатели, которые как саранча налетели на поселенцев и всех перебили. То ли демоны, то ли призраки, отдалённо похожие на мутировавших обезьян. Сильных, быстрых, выносливых и вечно голодных, но Датч надеялся, что за прошедшие годы там всё успокоилось.
Это я уже всё слушал в полудрёме. Пустил за руль Филипка, который вещал, всё, что знал от деда, а сам я устроился на пассажирском сиденье и пытался, наконец, поспать. Куда мы ехали, в принципе, мне было неважно. Главное, люди. В чём-то уже свои. Усилить машину, обновить «древние» патроны, обсудить возможности браслетов. Потом занять себе уголок в лагере — всё-таки хотелось иметь место, куда можно вернуться, отдохнуть, зализать возможные раны, и при этом тебе там будут рады.
А потом дорогой ветра, чтобы к моменту, когда повстанцы будут готовы, тоже быть готовым к встрече с Драго, с UNPA, с разными объектами вплоть до сотого номера и вообще хоть с самим местным чёртом, если такой, конечно, есть на Аркадии!
Когда я проснулся, мы уже были на месте. Ровно тем же отрядом, что отправился спасать Датча. Миссия по большей части была разведывательная. Изучить обстановку, при необходимости зачистить местность и обустроиться, чтобы постепенно перевести сюда остальных.
Я посмотрел карту, оценил расположение и саму местность. Старые поселенцы знали толк в отличных местах. Я не видел ещё места под сам лагерь, но вокруг можно было построить такую оборону, что даже беженцы смогли бы там продержаться против карателей. Неподалёку был источник свежей воды, джунгли не душнили, а, наоборот, деревья будто специально рассадили, чтобы и защита, и тенёк, в котором даже на первый взгляд росла половина списка нужных эликсиров. В общем, отличное место — надо брать.
Вот только надежды Датча, что за годы всё успокоилось, пошли по одному месту уже через два часа. Местные демоны нас заметили.
Глава 11
Заметили и, судя по колышущимся деревьям и пачкам перепуганных птиц, неслись на нас огромной толпой. Ещё и выли, как ненормальные. По ушам била резкая смесь демонического хохота и рычания.
И если я только что восторгался удобным расположением лагеря, чтобы отбиваться от наступающих врагов, то сейчас наша позиция как раз соответствовала вражеской. Машины (одна параллельно другой) стояли на небольшой поляне у отвесной скалы, слегка превышающий пятиэтажный дом.
Дорога, ведущая на вершину по краю скалы, где, собственно, и находились развалины поселенцев, была завалена камнями. Не критично, скорее всего, небольшой старый оползень, но проехать сейчас было невозможно. А, честно говоря, никому и не хотелось. Громче всего выло оттуда, а с края, над которым виднелись фрагменты каменных стен с развалившимися крышами, вниз летели камни и прочий мусор.
Итого: мы на поляне. Перед нами скала, вдоль неё дорога, уходящая вверх по левой стороне. За спиной просека, по которой мы сюда приехали, а всё остальное — сплошная стена джунглей. В теории, когда к нам приедут враги, то тут они и полягут. Дорогу наверх сможет сдержать даже маленький отряд, а объезд ещё поискать нужно по не самым удобным камням и плотным джунглям. А вот на практике нам бы сейчас сесть в машины, развернуться и свалить, но одновременно с первыми воплями «демонов» раздался и треск деревьев. Сразу две пальмы рухнули на землю, перекрыв дорогу.
Первая и, похоже, общая мысль, которая промелькнула у всех: а не слишком ли разумны местные монстры? Вторая — явно про реальность демонов, а уже третья — что нам хана.
— К машинам! — крикнул я и первый бросился к своему фургону, взлетев на его крышу.
И, скорее всего, монстров я тоже увидел первым. До сих пор неясная тряска листвы наконец прояснилась, и на край поляны выскочила первая группа «демонов». Очень похожи на обезьян, этаких древолазов-переростков, но как-то сразу стало понятно, почему их называли демонами.
На нас сразу выскочили четверо. Чёрные поджарые создания, размером примерно с Филипка. Грубая кожа, блестевшая на солнце, короткая жёсткая шерсть и плотно сбитые морды, с клыками, которым и обычный лев не постесняется позавидовать. Какие-то, блин, ходячие, точнее, несущиеся, открывалки для кокосов. В маленьких красных глазках действительно было что-то демоническое. Не удивлюсь, если их геномы по умолчанию заражены бешенством.
Осмысленности в глазах я не заметил, так что либо нам не повезло и пальмы рухнули сами, либо у «демонов» были старшие товарищи, управляющие их поведением. Эти же просто неслись, собираясь порвать всё, что двигалось.
И начали они с более медленных повстанцев. Выскочили на машины, моментально сориентировались и, не снижая скорости, но чуть ли не пробуксовывая на сухой и пыльной земле, свернули в сторону отстающих. То есть ещё хромого Датча и двух парней, пытавшихся его ускорить. У меня в руках уже была снайперская винтовка. До цели чуть больше пятидесяти метров, но несущихся практически перпендикулярно прицелу.
Поймал первого и выстрелил в голову, вместо упреждения положившись на его же скорость. И чуть было не прогадал. Звук выстрела будто подстегнул «демонов», переключив их на повышенную передачу. Ещё каких-то пять — семь сантиметров и я бы в лучшем случае хвост отстрелил. Можно сказать, прошло на тоненького — пуля ткнулась обезьяне в тощий зад, отбросив его почти на метр и закрутив монстра волчком. Он поднялся и, не переставая рычать и скалиться, довольно сноровисто пополз на передних лапах. Контрольного выстрела не было, я уже стрелял в оставшихся бегунов. Подранил двоих, с каждым разом лучше беря упреждение: минус ребра, минус ухо. Четвёртого не успел, но его принял на себя Датч, выпустив короткую очередь из китайского автомата. Того, который полз, добить тоже не успел — помощник Датча сам пошёл на сближение и выстрелил из двенадцатого калибра, прямо в оскаленную морду. Я вспомнил, как его звали — Альфонс! Правда, запомнил я его именно за несоответствие имени и внешнему виду. Такой же пузатый, как и сам Датч, но совсем не такой улыбчивый. На щеке у него был грубый шрам, который не просто шёл через всё лицо, но и заменял часть оторванного уха. В общем, красавчик тот ещё, но сработал надёжно.