— Умный гору обойдёт, — прошептал я. — А умный и ловкий так заберётся…
Не скажу, что это было легко. Шакрас подвис, похоже, решив, что горы, как и вода — это не его стихия. Ничего, надо привыкать, а то нам ещё совместно дорогу ветра искать.
Я дважды чуть не сорвался. Первый раз, когда над деревьями открылся вид на парковку и я насчитал всего шесть человек, среди которых не было ни Датча, ни Деми. Правда, быстро отлегло, когда я заметил, что они перебрались внутрь фургона. А второй раз, когда над головой раздался новый свист. Ещё сильнее, ещё более истеричный и как будто бы даже со стереоэффектом. Я на несколько секунд вообще перестал, что-либо слышать, а потом почувствовал, как из левого уха потекла струйка крови. Ещё и рука дёрнулась от попытки биомонитора меня в очередной раз кольнуть. Укол через броню не прошёл, усилив эффект неожиданности. Будто меня ущипнул кто-то.
А потом сверху в меня прилетел камень. Высунулись морды тех самых «демонов», начали скалиться и метать в меня каменные осколки и какие-то черепки, видать, оставшиеся от поселенцев. Одного я подстрелил из пистолета, а второго подловил на «перезарядке», и когда он высунулся с очередным булыжником, я уже был почти наверху. Схватил его за жилистую мохнатую лапу и попросил на выход.
Прогнал чуйку, заметив рассредоточенное скопление «демонов», среди которых ярко выделялся очень крупный «призрак». Подтянулся на краю, высунувшись по нос, и свесился обратно. «Призрак» был не один, там целый хор, тесной группой окруживший что-то типа примитивного алтаря из костей и черепов. Как человеческих, так и разных монстров, включая древцилов.
Глава 12
Бр-р, может, показалось?
Я снова аккуратно высунулся, разглядывая камушки на переднем плане и фокусируясь на дальний. Деревня у поселенцев была довольно большой, человек двести, а то и триста здесь спокойно бы поместились. Три или четыре (некоторые стены были разрушены) больших каменных здания в центре, и десятка два одноэтажных домишек, разбросанных вокруг. Довольно плотно, хотя у каждого домика было немного свободного пространства.
Возможно, под личный огород или садик. Ближайший ко мне плотно зарос сорняками, среди которых криво, косо и зажато, но всё-таки пробивалось несколько ярких, красивых цветков. Я их не знал, но был уверен, что видел их проекции в биомониторе. На другом, также среди зарослей бесполезной травы пробивались какие-то мелкие фрукты или крупные ягоды. Пока ещё зелёные, но некоторые уже надкусанные.
Все эти детали я фиксировал на автомате краем зрения, но фокус сразу же нацелился на самое крупное здание, стоящее по центру поселения. Возможно, бывшая церковь или общинный дом. Крыша там отсутствовала, а стен осталось только три. А, скорее, две с половиной — боковые, соединённые наверху толстыми балками выглядели ещё хоть как-то прилично, а дальняя уже стала сильно короче — там крепкой выглядела только печная труба, по бокам от которой всё покрошилось большими кусками. Вход на передней стене либо расширили монстры, либо она сама целиком рухнула от вечных криков.
Внутри как раз и стояли «призраки» — шесть седых высоких монстров, положив лапы на плечи соседям, окружили то, что я принял за алтарь. Пирамида, стела, просто куча или гора костей, которая начиналась на полу и, постепенно сужаясь, уходила к линии потолка. Размер основания был чуть больше метра и полностью собран из пожелтевших (возможно, очень старых) черепов крупного рогатого скота. Рога торчали во все стороны, а отверстия и щели между черепами были залиты прозрачной массой жёлтого цвета, напоминающей застывший янтарь.
Пустые глазницы оставили в роли небольших ниш. Наверное, умей монстры работать с огнём, тут бы уместно смотрелись свечи. Но сейчас там проглядывались сушёные травки с цветочками и, возможно, горсточки эссенций чьих-то геномов.
Второй условный ярус, который начинался примерно в метре от земли, лепили уже из человеческих останков. Переплетённые в косички позвоночники, отдельные кости и целиком рёберные клетки. Потом отбивка из двух сплошных рядов черепов, а выше (ещё на полтора метра) снова сборная солянка из специфических материалов, в которых угадывались сами «демоны» и «призраки».
«Призраки» — точно, широкий резец между клыками сложно было с кем-то перепутать. Здесь история с глазницами повторилась, но вместо цветочков там лежали не огранённые драгоценные (надеюсь) камни и небольшие самородки жёлтых и серых металлов.
Потом снова отбивка. По кругу шёл ряд тазобедренных костей или чего-то похожего на костяных бабочек. Или бантиков… Капец, какая-то блин, криповая новогодняя ёлка с очень безвкусным навершием в виде полного скелета.
Может, конечно, и неполного… Рёбер явно было меньше, чем у людей и обычных приматов. На счёт «демонов» не уверен — не считал. В общем, они были толще и их было всего восемь, зато ключиц и лопаток как будто бы было с излишком. То, что могло быть лапой, крепилось (тем же самым клейким «янтарём») на самом скелете. С моей стороны такая лапа была одна с четырьмя пальцами, но были ли ещё сзади, я не видел.
А череп меня уже совсем запутал. Ни рогов, ни клыков, ни каких-то дополнительных костяных пластин — почти человеческий, только размер самой коробки такой, что могло поместиться сразу два человеческих мозга. И ещё болтались бы там при ходьбе, отскакивая от стенок. Я отказался от попыток опознать незнакомца — какой-то древний, явно разумный мутант. Потом поближе познакомимся — в его глазницах блестели совсем уже неприличных размеров камни. Глубокий, насыщенный красный цвет придавал им живой оттенок. Казалось, что они смотрят прямо в мою сторону.
Я даже за спину заглянул, вдруг там тот, с кем переглядывается скелет. А заодно прикинул, не лучше ли просто слезть обратно и, вернувшись к Датчу, подтвердить, что концепция лагеря требует серьёзной доработки.
«Призраки» на меня пока не реагировали и свистовизжать прекратили, начав просто подвывать в унисон друг другу. Похоже, берегут дыхалку и копят силы, пока подтягиваются «демоны». А этих и так было уже дофига. На всех крышах, на остатках стен и перекладинах сидело минимум по одному монстру. Просто, как обезьянки в зоопарке, небольшими гроздьями кучковались друг с другом и внимали пению «призраков». Кто-то покачивался, кто-то, наоборот, застыл — но общее впечатление было сродни гипнозу. И, думаю, ощущение спокойствия было сильно обманчивым. Один новый свист, и они все, как с цепи сорвутся туда, куда им укажут.
Многовато врагов, маловато патронов. Но совсем безнадёжной ситуация не выглядела. Был, так сказать, свет в конце тоннеля. И не одного, а целой россыпи в виде крепких на вид маленьких домиков, пустых оконных и дверных проёмов. А ещё тесные улочки между ними, где толпа просто не сможет развернуться. Даже появились некоторые намётки рискованного плана.
Я ещё раз, но уже придирчиво и внимательно осмотрел поселение. Приглядел себе домик на краю деревни. Дверь с окнами вставить, крышу перестелить и живи сколько хочешь. И пятачок, чтобы машину поставить, есть и садик, хоть и больше всех зарос, но видно, что и был самым развитым.
Прямо уже представил, как возьму небольшой отпуск и уткнусь носом в грядки, собрав мини лабораторию на свежем воздухе. Нормальный сон, медитации на рассвете — вид со скалы там отличный открывается. Красота, вот только мычание «призраков» в очередной раз сменило тональность, напомнив, что об особых условиях аренды.
Я сныкался за край и на несколько метров перебрался в сторону. Нашёл удобный выступ и ещё сдвинулся, добравшись практически до домика, близко подступающего к краю. Прислушался к настрою шакраса и убедился, что охота началась. Маскировка в положении ВКЛ, чуйка немного сбоит, ловя помехи от пения «призраков», но вполне адекватно оценивает окружающую обстановку. Подтянулся и кувырком ушёл в заросли запущенного палисадника, пахнущего чем-то цветочно-экзотическим. Нашёл на земле битые стёкла с трухлявыми деревяшками и щепками, и приник к каменной стене.
Возможная теплица с сорняками меня не выдала. Я бесшумно проскочил в пустой дверной проём и оказался в тёмном помещении с двумя пятнами света на полу. Крыша прохудилась, часть сухих пальмовых веток трухой просыпалась вниз и продолжала это делать. Наверху сидел «демон» и покачивался в такт гудению, которое будто бы пронизывало здесь всё — от каждой пылинки до каждого кирпичика.
Ценное в доме, может, когда-то и было, но либо обезьяны унесли, либо время сделало своё дело. Труха, тёмная слипшаяся древесина, как, впрочем, и прохудившийся пол. У стены небольшой очаг с печной трубой, возле которого валялась ржавая кочерга. Плюс такой же ржавый каркас остался у трухлявого сундука, внутри которого угадывались очертания глиняной посуды. На оружие ничего не тянуло, хотя каркас сундука выглядел ещё вполне крепким.
Проверив его на прочность, я забрался на край и дотянулся до дыры в потолке. Видел там мохнатый кусок то ли лапы, то ли хвоста.
— Охота началась, — прошептал я, мягко подпрыгнул и, наоборот, резко сдёрнул «разведчика» вниз.
Сдёрнул, тут же поймал и сломал шею, зашухарившись под медленно падающей с потолка пальмовой трухой. Абсолютно сухие листья раскрошились и теперь медленно валились мне на голову, словно крупные снежинки. Совсем бесшумно не получилось, чуйка отреагировала, что в моём направлении выдвинулось сразу три «демона». Но общего сбора «Призраки» не дали, а, значит, охотимся дальше.
Я тут же оказался возле оконного проёма, и как только в него воткнулась клыкастая морда, схватил её за чуб и впечатал челюстью о нижний край проёма. Камень выдержал, а «демон» — нет. Я втащил тело монстра внутрь и положил его рядом с первым, вокруг которого только-только погасло свечение, оставив два сахарка голой груди.
Хм, почти белые. Не «тайдом» их, конечно, отстирывали, но точно не гниль. Контролируя приближение остальных «демонов», не удержался и быстро прогнал геном через биомонитор.
«Обнаружен геном Тумая. Уровень редкости: 7. Средняя цена закупки в генотеках: двадцать пять аркоинов. Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: ловкость, ускоренная моторика, улучшение работы вестибулярного аппарата, в редких случаях (до 5%) изменение голоса. Риск мутац