Шутки шутками, но главное было то, что я мог достать эти ингредиенты чуть ли не выходя из лагеря. Поэтому следующие два дня я вместе с близнецами охотился за лягушками и собирал травки. А потом всё это дело варил, развернув минилабораторию у себя в палатке.
Блокнот с гипотезами и протоколами Анны я читать не стал. Захочет рассказать, сама расскажет. Единственное, я заглянул на последнюю страницу и ознакомился с заметками доктора, посвящёнными уже не конкретно Осе, а некоему мутагену для создания суперсолдат. По мне так, супермутантов, но лексика доктора, так сказать, сохранена.
Создали его на базе испытаний над Анной. Не калька её навыков, а скорее принцип и последовательность смены генетического кода. И, как хвастал Феликс (а себя он хвалил часто), он его разработал, улучшил и почти стабилизировал. Одна доза, практически мгновенная трансформация и был человек, а стал… Ну, что выросло, то выросло. На целых от трёх до двадцати часов согласно расчётам доктора.
Картинок не было, но была пометка, что некто «К. Р.» получила формулу, а некий «Отдел 100» получил ещё и образцы. А это значило, что мы точно встретимся с теми, кто этот мутаген примет. И что-то мне подсказывало, что «К. Р.» — это не Кевин Костнер, не Курт Рассел и тем более не Киану Ривз, а, скорее, известная мне Кристина Рейнер. И если до неё я добраться не смогу, то поломать ей здесь все схемы надо обязательно. Не ради мести (хотя куда без неё), но ради того, чтобы подобных экспериментов больше не проводили. Мне даже само название отдела не понравилось. Человеческая история уже знала один «Отряд 100», и я не удивлюсь, если это логическое продолжение, но уже на Аркадии.
С такими мыслями я и «кашеварил». Сначала по рецепту Феликса, потом втянулся, и практически как Ульрик с оружием Древних, разобрал на составляющие. Понял принцип как и что, на что влияет. Сверился с уже известными мне рецептами, подобранными биомонитором для ши-тау. Взял что-то оттуда, смешал, взболтал и даже попробовал.
Обплевался от горечи, вылил всё и принялся экспериментировать дальше. Параллельно обновил и расширил запас «Живинки» и «Малокровки», потом перешёл на более сложные рецепты и настолько разошёлся, что приготовил новые капли под названием: «Электро». Описание гласило, что при использовании появляется навык электрорецепция, позволяющая фиксировать электрические поля и сигналы окружающей среды.
На фига мне это было нужно при наличии чуйки, было не ясно? Зато я узнал, что при сокращении мышц действительно генерируются электрические поля. Ионы натрия и калия, гуляя через клеточные мембраны мышечных волокон…
На самом деле у меня просто других ингредиентов на что-то, законченное и не изобретённое мной, не хватило. А после создания одного пузырька «Электро», так вообще хоть что-то ценное закончилось вместе с моими экспериментами. А всё ещё нужно было ждать!
Я прилип к Ульрику, но как-то очень быстро достал его. Хотя даже не лез с советами, только с вопросами, но меня всё равно прогнали из мастерской. Тогда я решил заняться обучением фермеров. Отобрал первую партию из самых толковых и стал готовить их к тому, чтобы они потом могли готовить других. Медленно, но верно наметился прогресс, но пришли новости от Датча.
Плохие. Голландец угодил в засаду где-то под Хардервайком, и если не произойдёт чудо, то повстанцы лишатся своего лидера. Суд «Искатели» провели быстро и уже готовились привести приговор в исполнение.
Глава 2
Эту новость мне сообщили запыхавшиеся близнецы, а когда я примчал в лагерь, там уже было не протолкнуться. Народ повыскакивал из всех палаток, сгрудившись плотной толпой на самой широкой поляне. И, прежде чем протолкался внутрь, я услышал встревоженный голос Деми. А потом и увидел, кого она пытается допрашивать. Голос её дрожал, она с трудом сдерживала слёзы, но вопросы задавала грамотные.
Допытывалась она до измученного парня, в котором я узнал одного из водителей Датча. Открытых ран или переломов я у него не заметил, но выглядел он так, будто пешком пробежал весь путь от Хардервайка. Причём сделал это без еды, воды и перерывов.
— Ты можешь точно сказать, где это произошло? — спросила Деми.
— На ферме Винке, — устало ответил парень, до сих пор пытаясь отдышатся.
На ногах он стоял с трудом. С двух сторон его поддерживали бойцы, которые должны были охранять дальний периметр. Видимо, до них он как-то дошёл, а дальше его буквально втащили в лагерь. Рядом со мной протиснулась пожилая женщина, одна из тех, кто выполнял роль врача. Хотя уровень там был где-то посередине между фельдшером-троечником и знахарем самоучкой. Не конкретно у неё, а у всех медработников Пограничья. Парню дали попить, что-то типа разбавленной «Живинки», а потом и закапали глаза.
— Мы уже полдороги проехали, — продолжил парень, проморгавшись и явно посвежев, хотя речь его всё ещё была сбивчивой. — Голландец договориться хотел. Ну, с Винке о покупке пшеницы. Но мы остались ночевать. Потому что уже поздно. Выл кто-то в степи, и стемнело уже. Ну, выпили. Как без этого-то, если за встречу. А утром вышли, а вокруг черти лысые. Два карательных отряда, может, и четыре.
Парень задумался, будто пытался по памяти пересчитать количество секстантов. Но его дёрнула Деми.
— А отец?
— А что ему было делать, лапы поднял. А они тут же приговор, — плечи парня опять поникли. — Мол, виновен и давай крутить.
— Подожди, а ты-то как выбрался? — у меня за спиной раздался голос Ульрика.
— Сначала в доме спрятался. Из окна всё увидел, выходить не стал. Сиганул с другой стороны дома. В сеновал оттуда, в гараж потом. Моцик у Винки угнал и в поля, — ответил парень. — Там большакам не проехать, а бегом даже чертям за мотором не угнаться. Топливо, когда закончилось, бегом дальше пошёл.
— Кажись, не врёт, — сказал один из тех дедов, который в своё время махал на меня рукой, провожая к муравьям.
— А что с отцом и с остальными? — спросила Деми.
— Прости, не знаю я. Не видел уже, — вздохнул парень и замолчал.
— Он не врёт, — это уже сказала Магда, также неожиданно подкравшись ко мне сзади, как Ульрик до этого.
Обалдеть! Как они это делают? Один бугай, вторая травами пахнет, а ни я, ни шакрас ни слухом, ни нюхом. Возможно, на меня так влияет толпа. Вместе с плохими новостями. Без Датча повстанцев, считай, нет. Ни заместителя, ни других лидеров он пока не вырастил. И эти новости в том числе влияют и на толпу. Народ на нервах, некоторые всхлипывают, кто-то дрожит, а кто-то, наоборот, потеет — людям страшно.
И всё это транслируется вокруг меня, отзываясь на восприятии геномом окружающих. Даже Ульрик — буквально гора мышц и несгибаемой воли, а всё равно растерян. Мне стало неуютно в толпе. Я словно волк-вегетарианец, которого взяла в оборот толпа перепуганных овец.
Хм, интересная теория, конечно. Но всё равно чувствуется какая-то хрень. Я выдохнул, пытаясь обрести какой-то баланс или понять, что мне пытается сказать генетическая память. Расслабился и потянулся к чуйке, мысленно представив, как вокруг расходится сканирующая волна. Только представил и тут же споткнулся.
Прямо на парне, которого тормошила Деми. На фоне яркого растревоженного спектра девушки, споткнулся о маленькую красную точку, исходящую от парня. Словно буёк, торчащей поперёк моей волны. Чёрт! Конечно, он не врёт — его просто втёмную использовали.
— Не нем метка, можешь проверить? — спросил я у Магды, а сам раскинул свой сканер дальше.
С огромным трудом перевалился через толпу. Чем концентрированней жались повстанцы к друг другу, тем плотнее был эмоциональный фон. Хотя какие это были повстанцы, скорее напуганные беженцы. Под сто человек, из которых больше половины — это старики, женщины и дети. А из оставшихся только треть охотники с оружием и хоть каким-то опытом его использования.
Плюс десяток часовых — полноценные бойцы из охраны торговых караванов. Но двое были уже здесь и фонили растерянностью не меньше, чем старики-охотники. А остальных я почему-то никак не мог почувствовать. Понимаю, что у них и в навыках маскировка, и внутренний контроль, чтобы не отсвечивать, но я с ними уже был знаком.
Контакт был налажен после первой попытки не пропустить меня в лагерь, и я их всё время мог издалека на подъезде к лагерю определить. А сейчас — пустота. И в том месте, где они должны были быть только едва уловимый мрачный фон. Смерть я вроде ещё не научился чувствовать, а вот на свежую кровь было очень даже похоже.
— Деми, — я тихонько позвал девушку, вытягивая её из толпы. — Надо поговорить. Срочно.
— Что делать? Надо спасать отца, но я не знаю… — с мольбой в голосе начала Деми, но я её перебил.
— Слушай внимательно и не перебивай, — я постарался, чтобы мой тон был достаточно мягким, чтобы не казаться грубым, но достаточно жёстким, чтобы она услышала меня в её состоянии. — Я не знаю, сколько у нас есть времени, но всем надо бежать. Парень не врёт, он действительно убежал. Просто его использовали, повесив метку. И теперь «Искатели» уже здесь. Мы их задержим, а ты выводи людей. Представь, что это очередная репетиция, как вы уже проводили с Датчем. Без паники, организованно расходитесь по подготовленным маршрутам. Кивни, если поняла.
Деми кивнула. Было видно, что ей это далось нелегко.
— По-тихому, чтобы не было бесконтрольной давки, собирай самых адекватных, пусть займутся остальными, — я снова заметил, что надо мной навис Ульрик, а рядом с ним Магда. Прекрасно, значит, не придётся повторять. — Главное — быстро. Берите только самое необходимое и уходите.
— Всё очень плохо? — осторожно спросила Деми.
— Не знаю, — не стал врать я. — Исходим из варианта, что капец, как плохо. Всё, иди.
Деми сделала несколько глубоких вдохов, встряхнулась и пошла в толпу собирать адекватных. Я сделал то же самое — собрав вокруг себя тех, кого только что тренировал. Обрисовал ситуацию и, оставив толпу за спиной, пошёл к месту, которое мы называли обзорной площадкой. Небольшой каменный выступ, с которого отлично проглядывалась единственная широкая подъездная дорога. Слышал первые удивлённо-испуганные возгласы и пробуждающуюся суету. Совсем без паники не получится, но, по крайней мере, появился шанс организованно вывести людей. Теперь нужно понять, сколько у нас есть времени. Какую-то дистанцию «Искатели» должны были держать, чтобы парень не заметил хвост.