— Малышня, забирайтесь в машину. По дороге познакомимся.
Я распахнул переднюю дверь, прикинув, что они все поместятся на пассажирском сиденье. Потом заглянул в кузов в поисках того, что могло бы сойти за детское сиденье. Понятно, что «гайцов» на Аркадии я не опасался, но в случае погони, не хотелось, чтобы дети по салону летали или чтобы их ремнём безопасности придушило. Ничего подходящего не нашёл, но зато (помимо запасных канистр, ящика с металлом и кейса с геномами) обнаружил две корзинки с едой. В одной были фрукты, а в другой свежий хлеб, откуда я сразу же выхватил мягкую лепёшку. Персики из сада, конечно, хорошо, наверное, даже уровень сахара в крови подняли, в помощь к регенерации, но маловато. Для того зверя, что сидел внутри меня, так совсем крохи.
— Мне что-то ещё надо знать? — спросил я у Бигхеда, подходя к водительской двери. — Аллергия, может, у кого? Подгузники где взять?
— Подчто взять? — удивлённо спросил Бигхед.
— Забей, — махнул я, вспомнив, что в некоторых отношениях Аркадия недалеко ушла от средневековья, особенно в гетто. — Прощаться будете?
— Уже попрощались, даст Аркадия, увидимся ещё, — кивнул мутант. — А знать только одно. Увидишь погоню, жми на газ. Не пытайся останавливаться и засады устраивать. Там не просто каратели.
Я открыл дверь и, забравшись на подножку, вытянулся и посмотрел по сторонам. Пока ещё было довольно темно, звёзд на небе мало, а горизонт едва различим. Где граница с Трёхой было плюс-минус понятно, до неё не больше тридцати километров. Бигхед отметил мне на карте возможные переходы, где и близко не стояли блокпосты, и не появлялись патрули.
Только не из-за лени или суеверий, а вполне из-за конкретных миграций, конкретных монстров. Граница в этом гетто считалась почти живой. В каком-то месте мог годами стоять блокпост, а в каком-то его переносили чуть ли не каждую неделю. А потом через месяц могли и вернуть обратно. То же самое было и с дорогами — полноценных попросту не было, только раскатанные и заросшие, или заросшие, но раскатанные вновь. В общем, был шанс не встретить вообще никого, но и, наоборот, попасть в зону миграции разнообразных тварей: от хищников до саранчи.
А вот сколько ехать дальше загадывать не хотелось. По прямой и без остановок часов шесть, считай как от Москвы до Питера. Но было сомнение в наличии прямых и скоростных трасс.
Мне вручили запас травок, которые должны были отпугивать от нас чересчур любопытных и назойливых монстров, а также сбивать со следа возможных ищеек. Ещё у Малого с Веснушкой были рюкзачки с запасом народных средств. И даже сейчас на крыше машины курился какой-то стебелёк, пахнущий шишками.
Комаров точно отпугнёт, а вот сработает ли на чём-то более серьёзном, уже лотерея. В этом вопросе Бигхед предупредил меня честно, предоставив примерный список монстров, которые могут встретиться. К сожалению, ничего полезного для меня там не было. И ночных среди них почти не было, поэтому и не стали ждать светлого времени суток. Может, и проскочим.
Я прикинул направление, запоминая ориентиры. А потом, уже когда собирался садиться в машину, заметил точечный огонёк. Чьи-то фары приближались к нам из глубины гетто.
— Бигхед, — позвал я мутанта и махнул рукой в ту сторону. — Это ваши?
— Не наши, но по наши души, — ответил Бигхед, когда Ринго, наконец, перестал вертеться и нацелил его в нужную стороны. — Уезжайте, мы их задержим и попробуем увести в другую сторону.
Я с сомнением посмотрел на старые грузовики мутантов, а потом оценил скорость приближения огней. Если прямо сейчас свалят, то шанс есть. Забрался в кабину, посмотрел на жмущихся друг к дружке детей. И как вот с ними общаться-то? У меня очень разнообразный опыт, конечно, но Бигхед отчасти был прав — воспитатель из меня тот ещё. Плохому научить — это запросто. Эх, но сейчас явно было нужно что-то другое.
— Э-э-э, — протянул я с улыбкой. — Так, вся машина поржавеет, если столько реветь будете. Понимаю, что уезжать тяжело, но подумайте о перспективах!
Не знаю, почему я решил, что в общении с мелкими можно оперировать взрослыми рациональными понятиями, но не прокатило. Веснушка зарыдала ещё сильнее, и даже Малой шмыгнул носом. Про Кроху вообще молчу, потому что она вдруг решила не молчать вовсе и заревела так, что фороракос бы удивился. А шакрас с перепуга вернул мне контроль над навыками, включая чуйку.
И сразу же как-то тяжело стало дышать. Не от крика, а от чьего-то сканера, который грязными, липкими лапами шарил по округе. Чёрт, как бы метку ещё не влепили.
— Так, хорош реветь, валим отсюда! — я высунулся в окно и сорвал на фиг ароматическую палочку, чтобы нас по одному только запаху шишек не вычислили.
Дал по газам, объезжая мутантов, грузившихся в свои машины. Показал Бигхеду большой палец и махнул своей недавней банде. Как говорится, даст Аркадия, встретимся ещё и поработаем. Фары включать не стал, благо шакрас проснулся и постепенно ускоряясь, покатился в сторону границы.
Заметил, что мутанты поехали за мной. Но уже через пару километров, разъехались в стороны. И, может, это последствия сотрясения мозга, который продолжал сотрясать детский плач, но вместо двух машин в зеркале заднего вида мелькнуло четыре.
— Малой, а у твоей сестры громкость как-то регулируется? — спросил я, покосившись на пассажиров и снова пытаясь поразить их своей улыбкой.
Вместо ответа встретился с совсем недетскими и очень осуждающими взглядами. Причём сразу от трёх детей, даже мелкая притихла, зыркнув на меня.
— Понял, — кивнул я и прошептал себе под нос, — простая доставка, говорите…
Глава 21
Хорошо, что я не стал загадывать, сколько времени у нас уйдёт на дорогу. На рассвете второго дня мы всё ещё были в Диких землях. Такого сурового бездорожья я на Аркадии ещё не встречал. Дикие земли будто бы специально не хотели отпускать, по крайней мере, этот участок будто специально создали для съёмок какого-нибудь шоу на выживание для внедорожников. И старались сильно: раскидывали камни, сваливали деревья, прятали в кустах, песках, оврагах монстров, и дождь опять зарядил. Притом что ещё после прошлого не всё успело высохнуть.
Раз десять, если не больше, я хотел плюнуть на всё и развернуться. Добраться до той дороги, по которой мы уже ездили с Купером и пофиг, сколько там «Искателей» встретится на пути. Но то к упрямству подключался спортивный интерес, то я вспоминал, что вместо логотипа UNPA снаружи на борту, который защищал от внимания «Искателей», у меня внутри на борту три пассажира, которые, наоборот, это внимание притягивают как магнит.
Так что, пробирались всё дальше и дальше. Встречали преграду, тормозили и оценивали. Прикидывали, как проехать, укрепляли из камней и палок, собранных тут же. Сложнее всего пришлось, когда машина завязла в грязи, и, вытаскивая её, мы потеряли несколько часов. Но плюсы тоже были! Мне помогал Малой. Пусть только советами, хоть порой и толковыми, но принимал активное участие. А как известно, совместный труд сближает и, может, прямо корешами мы не успели стать, но общий язык нашли.
С Веснушкой тоже поладили, но сошлись на других вопросах. Не простые дети растут на Аркадии, а в Диких землях они взрослеют ещё быстрее. Пусть до инициации им было ещё рано, и навыками никакими они не обладали, но практические знания об Аркадии во многом превышали мои. В частности, Веснушка не только знала все травки, которые нам выдали, но и могла их применять.
А с другой стороны моё сотрясение мозга и общая усталость, как без сна, так и от напряжённой дороги. Как бы не хотелось включить круиз-контроль и расслабленно начать ковырять трофейные геномы, сделать это не удавалось. Даже на вынужденных привалах, где я хоть как-то пытался унять головную боль и заглушить лишние шумы.
В общем, мы нашли друг друга. Маленький лекарь взялся за дело очень серьёзно, а я подыграл.
И пусть друзьями мы не стали, но к исходу первого дня пути, более-менее нашли общий язык. Ну а Кроха — просто Кроха. И убедить её не реветь каждый раз, когда что-то происходит не по её, удалось простой взяткой. Я отдал ей одну фигурку фороракоса (пустую, без спрятанного генома) и, кажется, заработал даже больше очков, чем с остальными.
А на привале (вторую ночь без сна я уже не готов был ехать) ещё немного поднял в их глазах свой авторитет, вырезав всем троим деревянные свистульки. Практически сразу же об этом пожалел, представив, какое музыкальное сопровождение будет в дороге, но ложки их не заинтересовали, а тестовый котёнок у меня вышел похожим на такого мутанта, которого даже на Аркадии не было.
Но получилось неплохо — свистело звонко и пронзительно, я смастерил и себе такой же и договорился с малышнёй, что это будет наш специальный способ общения, в случае проблем. Продумали знаки-команды: три длинных — сбор, три коротких — опасность, короткий-длинный — беги, просто короткий — замри.
Плюс специальный звук, обозначающий, что Кроха вместе со свистящим. Ей, конечно, было уже почти два года, но сама она почему-то мои команды не воспринимала. И я догадывался почему, но шакрас внутри меня начинал злиться. Я прямо отчётливо ощущал его возмущение, мол, щенок здоровый, пора его уже пинками из норы выпинывать. А пока этого не произошло, за малышкой по очереди следили Малой и Веснушка, за что я был им безмерно благодарен.
Когда уставшие за день дети ушли спать, растянувшись в кузове между ящиками, я остался на улице. Подкинул дров в маленький костерок и добавил сразу три вида сухой смеси, выданной мутантами. Жужжать в воздухе сразу перестало, и над нашей стоянкой, спрятанной среди деревьев, запахло хвоей и чем-то цитрусовым. Даже вполне приятно, правда потом добавился ядрёный запах чеснока, заставивший меня улыбнуться. Просто вспомнил, что на полном серьёзе слушал Бигхеда про древолазов-вампиров и уже даже ни сомнений, ни усмешки, ни сарказма — просто принял как данность.
Потянулся, разминая затёкшую от долгой дороги спину, и провёл условное сканирование организма. Голова, как после похмелья, чешется спина — но это меня какая-то хрень цапнула, когда я машину из